Depois de conduzir mais de 200 entrevistas e vasculhar seu histórico de pesquisas telefônicas e na internet, investigadores federais montaram um retrato antigo do homem que tentou assassinar o ex-presidente Donald Trump: Thomas Matthew Crooks era um solitário inteligente e modesto, que demonstrava interesse em armas e estava longe de ser franco sobre política.
Mas o perfil emergente de Crooks quase uma semana após o tiroteio deixou as autoridades intrigadas sobre o motivo de sua agressão e fez com que os investigadores especulassem que suas intenções podem ter sido menos motivadas politicamente e mais sobre atacar o alvo de maior destaque perto dele.
A investigação continua em seus estágios iniciais, alertam autoridades. Ainda assim, de certa forma, Crooks parece similar a dezenas de outros jovens que causaram estragos nos EUA com rifles de assalto de alta potência nos últimos anos.
Ele tinha poucos amigos próximos, costumava atirar em um campo de tiro local e não parecia demonstrar opiniões fortemente defendidas que sugeririam um assassinato politicamente motivado, de acordo com entrevistas da CNN com autoridades policiais e uma revisão de notas de um briefing ao Congresso.
Além do ex-presidente, Crooks havia pesquisado online sobre o presidente Joe Biden e tinha fotos em seu telefone de outras figuras proeminentes de ambos os partidos.
Ele pesquisou o local do comício de Trump, bem como a próxima Convenção Nacional Democrata, dizem as notas informativas, e descobriu que Trump planejava aparecer a apenas uma hora de carro de sua casa nos subúrbios de Pittsburgh.
Isso sugere que Crooks pode ter procurado realizar um tiroteio de alto perfil, e a proximidade e o momento do evento de Trump ofereceram a oportunidade mais acessível, especularam autoridades federais.
“Embora não tenha atingido seu alvo principal, o atirador teve sucesso de muitas maneiras porque chegou mais perto de fazer algo que ninguém fazia há décadas”, disse uma autoridade federal à CNN, referindo-se ao assassinato de um candidato presidencial.
Ainda não está claro se Crooks pretendia realizar um ataque muito maior e começou com Trump porque essa era a maneira de ganhar mais notoriedade.
Crooks também buscou informações sobre outro atirador em massa recente que atirou e matou quatro colegas de classe em uma escola de ensino médio de Michigan em 2021.
As pesquisas na internet sobre esse atirador, Ethan Crumbley, são consistentes com o que as autoridades policiais viram em outros atiradores em massa que pesquisam pessoas que desejam imitar, em parte, como uma forma de formar sua própria ideia de como fazer algo maior, disse a autoridade federal.
Mas também há diferenças significativas entre o comportamento de Crooks e o de um atirador em massa típico. No dia do ataque, Crooks parecia ter mirado especificamente em Trump — não mirando nas multidões na tentativa de matar o máximo de pessoas possível.
Embora ele tivesse um explosivo improvisado no porta-malas do carro, não está claro se ele planejava detoná-lo para matar pessoas ou como uma distração.
Kathleen Puckett, ex-analista comportamental do FBI que trabalhou no caso do “Unabomber” Ted Kaczynski, disse que Crooks também parecia ter menos poder de fogo do que muitos atiradores em massa, que geralmente carregam várias armas e usam coletes à prova de balas.
“Não me pareceu que ele estava pronto para um ataque”, disse Puckett, enquanto notava os limites das informações publicamente disponíveis. “Pareceu-me que ele estava pegando uma janela em que viu uma vulnerabilidade em que sentiu que não estava sendo observado a ponto de conseguir dar alguns tiros críticos.”
Além disso, ao contrário de outros atiradores em massa que frequentemente deixam escritos para explicar seus ataques, as autoridades até agora recuperaram poucas pistas, no quarto de Crooks ou online.
Isso está frustrando especialistas que estão tentando entender sua mentalidade — e levantando comparações com Stephen Paddock, o atirador que matou 60 pessoas em Las Vegas em 2017. Quase sete anos após o tiroteio em massa mais mortal dos Estados Unidos, os investigadores ainda não sabem por que Paddock puxou o gatilho.
Assim como o massacre de Las Vegas, “esta pode ser uma situação em que quanto mais sabemos, menos entendemos sobre o motivo exato”, disse Juliette Kayyem, ex-secretária assistente do Departamento de Segurança Interna e analista de segurança nacional da CNN.
Os familiares de Crooks informaram aos investigadores que ele raramente discutia política de forma aberta, e as evidências encontradas em sua residência não revelaram mais evidências sobre seus valores políticos ou ideologias, de acordo com uma leitura compartilhada com a CNN que revela um plano que autoridades do FBI e do Serviço Secreto dos Estados Unidos apresentaram aos legisladores na quarta-feira.
Mary Ellen O’Toole, ex-agente de criação de perfis do FBI, disse que, com base nas evidências reunidas até agora, ela achou que o comício de Trump foi “muito atraente” para Crooks, em parte porque “aconteceu no quintal dele”.
“Isso lhe deu uma atenção incrível e o catapultou a um ponto em que acho que é por isso que ele escolheu isso”, ela especulou.
Ainda assim, Puckett chamou os infratores solitários — que permanecem invisíveis antes dos ataques — de “um dos problemas mais espinhosos” para as autoridades policiais e alertou contra a pressa em encontrar respostas simples sobre os motivos de Crooks.
“Seja qual for a história dele, não vai ser simplista, eu não acho – vai ser mais complicado”, disse Puckett. “Você não quer a versão simplista. Você quer cada detalhe que puder encontrar.”
(Scott Glover, Allison Gordon e Holmes Lybrand, da CNN, contribuíram para esta reportagem)
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