Os milhares de soldados norte-coreanos que a inteligência dos EUA diz que chegaram à Rússia para treinamento neste mês geraram preocupações de que eles serão enviados para reforçar a frente de batalha de Moscou na Ucrânia.
Eles também aumentaram o alarme dos Estados Unidos e seus aliados de que a crescente coordenação entre países anti-Ocidente está criando uma ameaça de segurança muito mais ampla e urgente – uma em que parcerias de conveniência estão evoluindo para laços militares mais diretos.
Centenas de drones iranianos também fizeram parte do ataque de Moscou à Ucrânia, e no mês passado os EUA disseram que Teerã havia enviado mísseis balísticos de curto alcance ao país em guerra também.
Enquanto isso, a China foi acusada de alimentar a máquina de guerra da Rússia com quantidades substanciais de bens de “uso duplo”, como microeletrônicos e máquinas-ferramentas, que podem ser usados para fabricar armas. Na semana passada, os EUA penalizaram pela primeira vez duas empresas chinesas por fornecer sistemas de armas completos. Todos os três países negaram que estejam fornecendo tal suporte.
Fazendo um balanço da cooperação emergente, um grupo apoiado pelo Congresso que avalia a estratégia de defesa dos EUA apelidou a Rússia, a China, o Irã e a Coreia do Norte neste verão de um “eixo de crescentes parcerias malignas”.
O medo é que uma animosidade compartilhada em relação aos EUA esteja cada vez mais levando esses países a trabalharem juntos – amplificando a ameaça que qualquer um deles sozinho representa para Washington ou seus aliados, não apenas em uma região, mas talvez em várias partes do mundo ao mesmo tempo.
“Se (a Coreia do Norte) for beligerante, sua intenção é participar desta guerra em nome da Rússia, essa é uma questão muito, muito séria, e terá impactos não apenas na Europa — também impactará as coisas no Indo-Pacífico”, disse o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, na quarta-feira (23), na primeira confirmação dos EUA de tropas norte-coreanas na Rússia.
‘Impulsionado pela estratégia de sobrevivência’
Décadas após as potências do Eixo da Alemanha nazista, Itália fascista e Japão imperial e a estridente coalizão anti-Ocidente da era da Guerra Fria — e anos desde que George W. Bush apelidou os inimigos dos EUA, Irã, Iraque e Coreia do Norte de um “eixo do mal” — há uma percepção de que um novo e perigoso alinhamento está em ascensão, com a guerra de Putin como seu catalisador.
Tal alinhamento reuniria duas potências nucleares de longa data, um estado que se acredita ter montado uma série de ogivas nucleares ilegais na Coreia do Norte, e o Irã, que os EUA dizem que provavelmente poderia montar tal arma em questão de semanas.
A parceria militar da Coreia do Norte com a Rússia agora vincula o conflito quente e desgastante na Europa a um período especialmente tenso no conflito frio na Península Coreana, já que o líder norte-coreano Kim Jong-un elevou suas ameaças ao Sul, com o qual permanece tecnicamente em guerra.
Após a inteligência sobre a implantação da Coreia do Norte na Rússia, a Coreia do Sul disse que poderia considerar fornecer armas para a Ucrânia, onde o aliado dos EUA ainda não forneceu armas diretamente.
Para a Coreia do Norte, onde o líder Kim pediu para aumentar o programa de armas nucleares ilícitas de seu país, houve pouco a perder em enviar o que se acredita serem milhões de cartuchos de artilharia, mísseis balísticos de curto alcance e, mais recentemente, tropas para a Rússia.
Em troca, Pyongyang, com problemas financeiros e isolada internacionalmente, provavelmente recebeu alimentos e outras necessidades — e potencialmente apoiou o desenvolvimento de suas capacidades espaciais, o que também poderia ajudar seu programa de mísseis sancionado.
A importância da guerra de drones na Ucrânia também fez com que a Rússia olhasse para o Irã para compras — aprofundando um alinhamento de segurança que data de 2015 e da guerra na Síria, quando ambos apoiaram o regime de Bashar al-Assad.
E para Teerã — sobrecarregada por pesadas sanções ocidentais e envolvida no crescente conflito do Oriente Médio com Israel apoiado pelos EUA — o fornecimento de armas à Rússia é pensado para potencialmente impulsionar seu setor de defesa, enquanto seus laços com Pequim e Moscou fornecem cobertura diplomática.
O líder chinês Xi Jinping, que declarou uma parceria “sem limites” com Putin semanas antes de sua invasão, alegou neutralidade no conflito e em grande parte afastou as empresas chinesas do fornecimento de ajuda letal direta.
No entanto, preencheu grandes lacunas na demanda russa de outros bens, incluindo produtos considerados pelos EUA e outros como de uso duplo, e se beneficiou da energia com desconto da Rússia. Pequim defende seu “comércio normal” com a Rússia. A China também continuou a expandir exercícios militares conjuntos e laços diplomáticos com um país que vê como um parceiro-chave para enfrentar o Ocidente em fóruns internacionais.
Mas mesmo que esses quatro países tenham suas próprias motivações para cooperar uns com os outros individualmente, especialmente dentro do contexto da guerra da Rússia, existem limites claros em qualquer coordenação mais ampla, confiança mútua e até mesmo interesse em trabalhar juntos — pelo menos por enquanto, dizem os observadores.
“Este é um conjunto de relações bilaterais impulsionadas pela estratégia de sobrevivência de cada país, ou o que está no menu para geopolítica e qual é a crise do dia ou da década com a qual eles estão lidando”, disse Alex Gabuev, diretor do Carnegie Russia Eurasia Center em Berlim.
“Esses são regimes autoritários… e todos eles veem os EUA como um adversário comum. Essa é a cola que os mantêm juntos, mas se podemos falar sobre um grau de coordenação (entre todos os quatro)… Acho que estamos muito longe disso”, disse ele.
Isso torna urgente a questão de saber se esses alinhamentos atuais podem perdurar além da guerra na Ucrânia e evoluir para uma coordenação total entre todas as quatro nações.
O fator China
Um fator-chave em como qualquer alinhamento posterior se desenvolve é a China, dizem os observadores — de longe o jogador mais poderoso do grupo, o principal parceiro comercial da Rússia, Coreia do Norte e Irã, e a nação vista pelos EUA como seu principal adversário.
À medida que suas divisões com Washington se aprofundavam, Pequim intensificou os esforços para desafiar a liderança global dos EUA e moldar uma ordem internacional que favorecesse a China e outras autocracias.
O papel da Rússia nesse esforço foi exibido esta semana em sua cidade de Kazan, no sudoeste, onde Xi e Putin saudaram seu compromisso de construir um mundo “mais justo” à margem de uma cúpula dos Brics, cuja adesão eles trabalharam em conjunto para aumentar este ano.
Os dois trouxeram o Irã para esse grupo diplomático e também ficaram amplamente do lado de Teerã no conflito no Oriente Médio, onde seus representantes estão lutando contra Israel. China, Rússia e Irã também realizaram quatro exercícios navais conjuntos desde 2019, e a China é de longe o maior comprador de energia do Irã.
Ao mesmo tempo, o Irã, fortemente sancionado, não é mais o “estado favorito para a política do Oriente Médio da China”, à medida que Pequim constrói relações com os países mais ricos do Golfo, de acordo com Jean-Loup Samaan, pesquisador sênior do Instituto do Oriente Médio da Universidade Nacional de Cingapura.
Pequim também administra cuidadosamente seu relacionamento com a Coreia do Norte, que é quase totalmente dependente econômica e diplomaticamente da China. Os líderes chineses são amplamente vistos como cautelosos com o crescente alinhamento Kim-Putin e o potencial de uma Coreia do Norte fortalecida causar problemas e atrair mais atenção dos EUA para a região.
Quando questionado sobre o movimento de tropas norte-coreanas para a Rússia em uma coletiva de imprensa regular na quinta-feira, o Ministério das Relações Exteriores da China disse que “não tem informações sobre isso”.
Enquanto pratica seu próprio comportamento agressivo no Mar do Sul da China e em direção a Taiwan, a ilha democrática Pequim afirma que a China pode não querer parecer inclinar-se muito para essas parcerias e atrapalhar os esforços para se retratar como um líder global responsável.
“Rússia, Coreia do Norte, Irã são o tipo de grupo ao qual a China menos quer se associar abertamente”, disse Tong Zhao, um membro sênior do Carnegie Endowment for International Peace.
A China tem tentado “desesperadamente esclarecer que não é uma aliança trilateral com a Rússia e a Coreia do Norte”, e também “tem mais opções do que esses países… e prefere trabalhar com um número maior de países” para competir com o Ocidente, disse ele.
“Um risco real”
Vista do Ocidente, no entanto, a recusa da China em cortar as linhas de vida econômicas para uma Coreia do Norte desafiadora das sanções da ONU e uma Rússia que ameaçou o uso de armas nucleares na Ucrânia é frequentemente vista como um endosso aberto a esses regimes.
Em julho, a Comissão sobre a Estratégia de Defesa Nacional, um grupo independente encarregado pelo Congresso de avaliar a estratégia de defesa dos EUA, disse que a parceria entre a China e a Rússia havia “se aprofundado e ampliado” para incluir uma parceria militar e econômica com o Irã e a Coreia do Norte.
“Este novo alinhamento de nações opostas aos interesses dos EUA cria um risco real, se não probabilidade, de que um conflito em qualquer lugar possa se tornar uma guerra multiteatral ou global”, disse.
A China tem insistido repetidamente que seu relacionamento com a Rússia é de “não aliança, não confronto e não visando nenhuma terceira parte”.
A Otan também se moveu nos últimos anos para intensificar as relações com aliados e parceiros dos EUA na Ásia-Pacífico, com uma reunião de ministros da defesa na semana passada, na qual participaram pela primeira vez Austrália, Japão, Nova Zelândia e Coreia do Sul.
No curto prazo, as parcerias de armas da Rússia também abrem as portas para o Irã e a Coreia do Norte potencialmente obterem e produzirem as tecnologias de armas sensíveis de Moscou e até mesmo enviá-las ao redor do mundo, de acordo com Zhao, da Carnegie.
A dinâmica atual também aumenta o risco de que conflitos futuros — incluindo um em que a China esteja no centro e não a Rússia — vejam coordenação entre os quatro, avaliam alguns analistas.
Por exemplo, em um conflito potencial no Mar do Sul da China ou sobre Taiwan, há um debate sobre se Pequim gostaria que a Coreia do Norte ou a Rússia desempenhassem um papel na criação de uma distração no Norte da Ásia.
Mas alguns especialistas também alertam contra ver esse “eixo” ou tal futuro como uma conclusão precipitada — pois essas relações permanecem oportunistas, em vez de baseadas em profundo alinhamento ideológico ou confiança.
Por um lado, é possível que “algum comportamento mais moderado” possa ser incentivado por parte da China, o que poderia diminuir esse potencial, de acordo com Sydney Seiler, consultor sênior do Center for Strategic and International Studies em Washington.
Mas, como a ótica está hoje – “o risco está suficientemente presente” de que os EUA possam enfrentar uma futura conflagração envolvendo vários desses países, ele disse.
