Um dia antes do prazo de Donald Trump para escolher um companheiro de chapa, após meses de conversas privadas com todos os cantos de sua órbita, o ex-presidente recebeu uma ligação de uma nova voz.
Essa pessoa, o bilionário da Tesla, Elon Musk, foi uma das várias pessoas que instaram Trump nos momentos finais a escolher o senador de Ohio, JD Vance. Na segunda-feira (15), Trump finalmente anunciou sua escolha: Vance seria seu companheiro de chapa.
Como Trump escolheu Vance, um senador novato, do coração dos Estados Unidos, com metade de sua idade, é uma história que ilustra os instintos performáticos do ex-presidente e sua indecisão crônica. Uma longa audição reminiscente dos anos de Trump como apresentador de “O Aprendiz”.
Um fluxo constante de rumores, muitos iniciados pelo próprio Trump. Equipes vocais fazendo campanha nos bastidores. Um processo de verificação secreto que deixou os candidatos no escuro por semanas. E uma revelação surpresa que adicionou intriga à abertura da Convenção Nacional Republicana em Milwaukee.
Trump anunciou sua decisão na tarde de segunda-feira em sua plataforma Truth Social, dizendo a seus seguidores que Vance era “a pessoa mais adequada” para o cargo. Apenas momentos antes, Trump havia compartilhado a informação com o próprio Vance, de acordo com várias pessoas familiarizadas com a ligação.
“Ele apenas disse: ‘Olha, acho que precisamos salvar este país. Acho que você é o cara que pode me ajudar da melhor maneira’”, disse Vance à Fox News em sua primeira entrevista após sua nomeação formal como candidato a vice-presidente do Partido Republicano. “’Você pode me ajudar a governar. Você pode me ajudar a vencer. Você pode me ajudar em alguns desses estados do meio-oeste como Pensilvânia, Michigan e assim por diante’”.
“O Aprendiz: versão vice-presidente”
A parceria política entre Trump e Vance não foi um encontro instantâneo. No início deste ano, enquanto Trump trabalhava para selar a nomeação do Partido Republicano, Vance ainda não havia sido abordado pela campanha de Trump sobre a possibilidade de se juntar a ele na chapa.
Mas à medida que Trump consolidava a corrida e o jogo de apostas para vice começava, a equipe de Vance começou a ouvir seu nome sendo mencionado. Trump, conhecido por lançar nomes ele mesmo durante jantares com doadores e aliados, foi um dos catalisadores para o interesse inicial em torno de Vance.
A primeira vez que a equipe de Vance começou a perceber que Trump estava formalmente considerando-o foi quando ele recebeu a papelada de verificação para o processo de de vice-presidente no início de junho.
O relacionamento entre os dois floresceu na primavera e no verão durante aparições conjuntas em eventos de campanha e arrecadação de fundos a portas fechadas na Califórnia, onde Vance, um ex-investidor especulativo, ajudou Trump a se conectar com empreendedores ricos do setor de tecnologia – como o amigo próximo de Vance, o proeminente investidor em tecnologia David Sacks.
Sua reunião final antes da decisão de segunda-feira ocorreu no clube Mar-a-Lago de Trump no sábado (13), disseram fontes familiarizadas com a reunião à CNN, e ocorreu apenas horas antes de o ex-presidente viajar para Butler, na Pensilvânia, para um comício que terminaria com uma tentativa de assassinato contra ele. Uma fonte familiarizada com a discussão descreveu o tempo deles juntos como “a entrevista final antes de conseguir o emprego”.
Vance deixou Palm Beach confiante em suas chances, mas não estava certo de que receberia a indicação, disseram as fontes. Enquanto isso, Trump continuou a flertar publicamente e em particular com outros candidatos potenciais, incluindo o governador da Dakota do Norte, Doug Burgum, e o senador da Flórida, Marco Rubio, ambos também se reuniram com o ex-presidente na semana passada.
A pressão nos bastidores por Burgum e Rubio continuou até as últimas horas, enquanto Trump recebia ligações de pessoas pedindo que ele considerasse outros, incluindo o senador da Carolina do Sul, Tim Scott, e o governador da Virgínia, Glenn Youngkin. Trump passou as últimas 24 horas indeciso sobre sua escolha, disseram várias fontes à CNN, deixando até mesmo aqueles em seu círculo íntimo tentando adivinhar a sua escolha final.
O fluxo constante de ligações ecoou seu processo de seleção em 2016, quando ele hesitou sobre Mike Pence mesmo após tê-lo selecionado. Durante a ligação em que Pence soube que estaria na chapa do Partido Republicano, Trump nunca ofereceu formalmente o cargo ao governador de Indiana, apenas aludiu à sua parceria.
Vários doadores republicanos defenderam Youngkin como a escolha de Trump nos últimos dias, quando ficou claro que Rubio e Burgum poderiam não ser selecionados. Um subconjunto do grupo de doadores não queria Vance como a escolha e estava pressionando para que qualquer um fosse escolhido, menos ele.
Mas Vance também tinha vozes poderosas defendendo-o, incluindo o filho mais velho do ex-presidente, Donald Trump Jr., um amigo próximo e defensor fervoroso, e o ex-conselheiro sênior de Trump, Steve Bannon, que elogiou o senador de Ohio como o melhor herdeiro do movimento MAGA (Make America Great Again) de Trump até quase o dia em que foi para a prisão no início deste mês.
Vance também tinha o apoio de Tucker Carlson, mesmo enquanto o ex-chefe do comentarista conservador, o magnata da Fox News Corp., Rupert Murdoch, pressionava diretamente Trump a escolher Burgum e seu ex-amigo de horário nobre da Fox News, Sean Hannity, fazia campanha por Rubio.
Juntos, Trump Jr., Bannon e Carlson tinham uma influência tremenda como vanguardas do movimento MAGA do ex-presidente e influenciadores de alto perfil entre seus apoiadores de direita. Eles argumentaram que Vance não apenas tinha o relacionamento mais forte com Trump, mas também que seria o mais leal se fosse selecionado para servir ao lado do ex-presidente, de acordo com várias fontes familiarizadas com as discussões.
Eles também argumentaram que Vance poderia atrair eleitores da classe trabalhadora considerados essenciais para vencer os estados-chave em novembro, porque cresceu em uma cidade pobre ao norte de Cincinnati. E a esposa de Vance, Usha Chilukuri Vance – filha de imigrantes indianos – era alguém que eles pensavam poder atrair eleitores de minorias, disseram as fontes.
Sacks e o investidor imobiliário Steve Witkoff, um amigo próximo de Trump, também fizeram pressões diretas e tardias por Vance. O senador do Alabama, Tommy Tuberville, e o deputado de Indiana, Jim Banks, também entraram em contato.
Trump Jr. também fez uma pressão de última hora por Vance enquanto seu pai hesitava sobre a escolha, disse uma fonte familiarizada com o assunto à CNN, instando-o durante um jantar tarde da noite em Mar-a-Lago a escolher o republicano de Ohio.
Trump Jr. disse à CNN que falou a seu pai durante o jantar: “Olha, acho que o vi na TV. Eu o vi defendendo um argumento contrário aos democratas. Acho que ninguém é mais articulado do que ele, e acho que sua história, seu histórico, realmente nos ajudaram em muitos dos lugares de que você vai precisar”.
Mesmo o filho de Trump, no entanto, disse que ficou no escuro até que foi postado no Truth Social – um segredo notável mantido até o primeiro dia da convenção.
Uma mudança de opinião
Não faz muito tempo que Vance se considerava um “cara anti-Trump”. Nos primeiros dias da ascensão de Trump no Partido Republicano, Vance, então mais conhecido como autor de “Hillbilly Elegy”, era crítico do astro da TV que se tornara político, questionando se Trump era “o Hitler da América” em mensagens privadas. Ele disse que votaria em um terceiro partido em 2016.
“Eu não suporto Trump”, disse Vance em uma entrevista à NPR na época. “Acho que ele é nocivo e está levando a classe trabalhadora branca a um lugar muito sombrio”.
Depois que a gravação de “Access Hollywood” emergiu, mostrando Trump se gabando de poder apalpar mulheres, Vance escreveu em uma postagem nas redes sociais, agora excluída: “Companheiros cristãos, todos estão nos observando. Quando pedimos desculpas por este homem, que o senhor nos ajude”.
Os democratas compartilharam esses momentos repetidamente nas últimas semanas, demonstrando o desafio para Trump ao escolher um ex-adversário tão vocal. Mas Vance desde então se distanciou dessas declarações, dizendo à CNN, em maio: “Eu estava errado sobre ele”.
“Eu não achava que ele seria um bom presidente”, disse Vance. “E eu fiquei muito, muito orgulhoso de ser provado o contrário. É uma das razões pelas quais estou trabalhando tão arduamente para elegê-lo”.
A mudança de opinião de Vance foi um movimento politicamente prudente. Ele entrou em uma primária disputada por uma vaga aberta no Senado de Ohio como um defensor vocal do ex-presidente, que acabou endossando Vance em vez de outras alternativas conservadoras. Vance acabou vencendo essa primária de 2022 e a eleição geral.
Na segunda-feira, enquanto Vance era nomeado por seu partido, um delegado da Pensilvânia brincou: “Se fosse tão fácil na corrida pelo Senado”.
E aí reside um dos maiores riscos para Trump ao nomear Vance como seu companheiro de chapa. Ele é relativamente inexperiente e quase não foi testado. Ele ganhou sua cadeira no Senado há dois anos por 6 pontos – 19 pontos atrás do governador republicano de Ohio, Mike DeWine, na mesma chapa.
Mas Trump ficou cada vez mais confortável com Vance quanto mais via o jovem de 39 anos defendê-lo na televisão. Graduado em Yale e um orador talentoso, Vance se mostrou um mensageiro articulado e eficaz, tornando-se particularmente hábil em desviar de perguntas difíceis sobre os problemas legais do ex-presidente.
Outros candidatos ao cargo de vice-presidente também tinham falhas. Embora Trump gostasse de Burgum por ter a aparência certa para o cargo, muitos ao seu redor nunca viram o apelo nacional no relativamente desconhecido ex-executivo de software da Dakota do Norte.
Trump, enquanto isso, descartou Rubio devido a preocupações sobre a residência compartilhada deles na Flórida. Trump há muito teme que o sistema legal seja usado contra ele e essa preocupação ressoou com ele nos últimos dias, mesmo com aliados de Rubio insistindo que não seria um problema para o senador se mudar para outro lugar.
No final, o nível de conforto de Trump com Vance prevaleceu.
“(Trump) disse corretamente que temos sido muito, muito próximos por muito tempo, mas especialmente: ‘desde que eu te endossei em 2022’”, disse Vance em sua entrevista à Fox News. “E eu não teria vencido essa corrida sem o endosso de Donald Trump. A confiança do presidente naquela época e sua parceria desde então é algo que valorizo muito”.
*Com informações de Kristen Holmes e Kit Maher, da CNN.
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