Os principais assessores de Kamala Harris estão entrando no mês final da corrida presidencial de 2024 ainda debatendo até que ponto ela pode, de maneira convincente, se distanciar de Joe Biden, enquanto busca mais formas de destacar suas divergências com ele na campanha.
No entanto, ela continua sendo puxada de volta para o lado dele para assuntos oficiais na Casa Branca – e ele continua se inserindo na conversa.
Os assessores de Harris estão planejando lançar novas propostas e promessas do que ela faria como presidente, em parte para demonstrar diretamente diferenças notáveis, como em seus discursos recentes mais diretos sobre direitos ao aborto e a questão da fronteira sul.
“O desafio”, disse um assessor da vice-presidente à CNN, “é quando você está tentando alcançar eleitores indecisos de baixa intensidade, como realmente comunicar a diferença com Biden?”.
Os assessores de Harris sabem que concorrer como uma extensão do presidente não é uma posição forte, enquanto afirmar o que ela representa, sim. Nem os assessores da campanha de Harris nem da Casa Branca de Biden se comprometeram com outro evento conjunto de campanha entre agora e a eleição.
Kamala Harris quer criar espaço, dizem os principais assessores, mas não muito espaço. Ela quer ser leal – mas também quer vencer. Ela ainda planeja contar com Biden, que voará para Milwaukee na terça-feira (8) para um evento celebrando mais projetos possibilitados pelos esforços do governo, para apoiar membros de sindicatos ou fazer paradas políticas na Pensilvânia, um estado crucial nas últimas semanas.
Mas ninguém na equipe da vice-presidente está incomodado com o fato de Biden passar uma semana inteira de outubro no exterior em uma viagem diplomática sem urgência para a Alemanha e Angola. Alguns desejam que ele ficasse longe por mais tempo.
Parte do foco dos principais democratas em Biden é vê-lo como o peso que representa a inquietação que se espalha entre os democratas de que a vice-presidente não está – ou pelo menos, ainda não – onde ela precisa estar para vencer em pouco mais de quatro semanas.
Ainda assombrados pela eleição de 2016, eles estão frustrados e desesperados que, mesmo agora, aparentemente nenhum número de declarações ofensivas, mentiras, falta de planos ou problemas legais de Donald Trump consegue abalar sua base de apoiadores.
“Vou morrer sem entender o porquê, mas sei que é um fato que esta será uma eleição decidida pela margem de erro”, é a linha que o governador de Minnesota, Tim Walz, tem usado para expressar esse sentimento na campanha.
O ex-presidente e seu companheiro de chapa, o senador de Ohio, JD Vance, estão tentando fazer Harris parecer a presidente em exercício, falando como se ela tivesse sido a responsável por assinar as ordens executivas nos últimos três anos.
O equilíbrio é delicado para uma vice-presidente espremida entre eleitores exaustos, desesperados por mudanças; republicanos respondendo a cada nova proposta dela perguntando por que ela ainda não as implementou; e um presidente em exercício cujos números têm subido entre algumas das bases eleitorais que ela precisa.
As aparições separadas de Biden e Harris para avaliar os danos do furacão Helene na quarta-feira (2) foram como muito do que está por vir: “cantando a mesma música”, como disse Biden na sexta-feira (4) – mas raramente estando lado a lado.
Até isso foi fonte de tensão: a decisão de Biden de ir para a Carolina do Norte no início da semana significou que Harris teve que adiar sua própria viagem para um estado onde está em uma disputa acirrada.
Nenhuma questão para Kamala Harris é mais espinhosa do que a escalada da violência no Oriente Médio antes do aniversário dos ataques do Hamas, perpetrados em 7 de outubro de 2023: com centenas de milhares de votos em jogo no decisivo estado de Michigan, uma série de líderes está pressionando-a para que ela se distancie explicitamente de Biden, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões, que disseram à CNN.
Mas seus assessores sabem que não pode haver discordância quando ela também está sentada ao lado dele na Sala de Situação.
A economia continua sendo o aspecto mais frustrante para eles, com os eleitores ainda reclamando sobre uma recuperação que está ocorrendo de maneira mais forte do que quase qualquer especialista previu. Biden quer o crédito, enquanto Harris quer falar sobre a dor que as pessoas estão sentindo e quanto mais ainda precisa ser feito, sem ser culpada pelo sofrimento sob a administração atual.
Isso chegou ao ápice em setembro, quando Harris respondeu ao corte da taxa de juros do Federal Reserve com uma declaração sobre quanto mais trabalho ainda precisava ser feito. Depois, seus assessores tiveram que passar horas negociando com seus colegas da Casa Branca para reduzir um discurso comemorativo que Biden planejava fazer no dia seguinte, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.
Quando perguntada sobre o tipo de papel que ela gostaria que Biden tivesse na última fase da campanha de Harris, dado como a situação em Israel e as frustrações econômicas estão repercutindo em seu estado natal, a deputada Debbie Dingell, de Michigan, disse: “Essa é uma pergunta complicada”.
Dingell, uma apoiadora de longa data de Biden, que mais uma vez está soando o alarme em seu estado do “muro azul”, preferiu não comentar mais.
“Eu não sou Joe Biden” x “uma peça fundamental em tudo o que fizemos”
Pesquisas internas da campanha de Harris sobre o debate presidencial de setembro mostraram que um dos momentos mais populares para a vice-presidente foi quando ela disse: “Claramente, eu não sou Joe Biden”.
Na sexta-feira (4), após semanas de alguns assessores juniores da Casa Branca reclamando entre colegas sobre ter que revisar declarações e outras ideias com a campanha, Biden adotou uma abordagem diferente.
“Ela foi uma peça fundamental em tudo o que fizemos, inclusive na aprovação de legislações que nos disseram que nunca conseguiríamos aprovar”, disse Biden. “Ela tem sido, e sua equipe está interligada com a minha em termos de tudo o que estamos fazendo”.
Assessores dizem que a decisão de Biden de aparecer na sala de imprensa da Casa Branca pela primeira vez como presidente visava passar aos americanos a sensação de uma boa semana, contendo mais violência no Oriente Médio, encerrando a greve dos trabalhadores portuários e anunciando mais um forte relatório de empregos mensais.
Ele se deliciou em rir com desdém de Marco Rubio, senador da Flórida e agora um fervoroso apoiador de Trump, por chamar os números de empregos de “falsos”.
Os assessores de Biden não coordenaram a aparição surpresa com a campanha de Harris, embora tenham avisado poucos minutos antes.
Os assessores de Harris não acharam a aparição útil. Foi semelhante ao que sentiram na quinta-feira, quando Biden se inseriu nas notícias ao caminhar até os repórteres para elogiar o discurso da ex-deputada Liz Cheney, que endossou Kamala Harris.
Enquanto isso, a campanha de Trump e outros republicanos de destaque imediatamente aproveitaram a oportunidade para mostrar como Biden ofuscou Harris com sua aparição na sala de imprensa, saindo dois minutos depois que ela subiu ao palco em um evento de campanha em Detroit.
Em meados de setembro, a iniciativa democrata de pesquisas Blueprint conduziu uma pesquisa nacional testando uma série de declarações potenciais que Harris poderia fazer sobre si mesma e Biden.
As que obtiveram melhor desempenho, segundo a pesquisa, “foram aquelas que exibiam uma clara diferença entre ela e Biden”, enquanto as que tiveram pior desempenho foram “aquelas que retratavam uma futura administração de Harris como uma continuação dos feitos da era Biden”.
Qualquer menção a Biden, segundo a pesquisa, resultava em menos apoio, mesmo que a posição que Kamala Harris assumia fosse a mesma. Esses números circularam entre os assessores de Harris.
“Ela não tem medo de dizer em lugares onde é diferente dele. Ele não tem problema com isso”, disse Mitch Landrieu, ex-coordenador de infraestrutura da Casa Branca de Biden, que foi copresidente da campanha de Biden e agora ocupa o mesmo cargo na campanha de Harris.
“Eles tentaram vincular negativamente Joe Biden a ela, mas isso não funcionou porque ela não é ele – ela é claramente mais jovem do que ele e é, obviamente, uma mulher”.
Trump como “o passado cansado e velho”, com Harris como “o futuro”
Se separar de Trump é muito menos complicado do que se separar de Biden, e os principais apoiadores de Harris em estados decisivos disseram à CNN que essa pode ser a única maneira real de sair do que um deles chamou de “o equilíbrio definitivo”.
“Há um claro contraste com Trump, e quanto mais esse contraste puder ser exibido, melhor. Todo dia em que as pessoas comparam o caos de Donald Trump com as visões e valores de Kamala Harris é um bom dia para Kamala Harris”, disse o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro.
“Joe Biden entregou muito para a Pensilvânia – especialmente quando se trata de infraestrutura, empregos no setor de energia. Lembre-se: sob Joe Biden e Kamala Harris, muito mais pessoas trabalharam do que sob Donald Trump”.
O deputado democrata Brendan Boyle, aliado de longa data de Biden, que representa um distrito da área da Filadélfia, também defendeu esse foco daqui para frente.
“Toda eleição presidencial é sobre os próximos quatro anos e não sobre os últimos quatro anos. Trump tem estado presente em nossas telas de TV na última década e, se for reeleito, seria o presidente mais velho da história. Ela pode afirmar com credibilidade que Trump representa o passado cansado e velho, enquanto ela representa o futuro”, disse Boyle. “Ela está fazendo um trabalho eficaz ao se posicionar como a ‘candidata da mudança’”.
O senador do Arizona, Mark Kelly, disse que ficou satisfeito em ver como isso se desenrolou quando ele acompanhou Harris na visita da semana passada à fronteira entre os EUA e o México, onde ela se reuniu com autoridades locais e fez um discurso que foi diferente, tanto no cenário quanto na abordagem firme, de qualquer coisa que Biden tenha feito.
“Acho que é justo dizer que os moradores do Arizona querem ouvir mais sobre essa questão, mas, ao mesmo tempo, é fundamental que seja sobre tomar decisões inteligentes, decisões que afetam as comunidades”, disse o senador democrata. “Não acho que o presidente e a vice-presidente concordem exatamente em todas as questões. Acho que ela tem um plano inteligente e o articulou bem ali”.
Kamala Harris falando sobre sua experiência como ex-procuradora-geral de um estado fronteiriço, com um plano centrado em avançar com uma lei bipartidária, é o que Kelly acredita que funciona.
Então, enquanto “não estou focado em olhar para a comparação entre ela e o presidente”, Kelly disse, “há uma grande diferença entre ela e Donald Trump nesse assunto”.
Biden quer crédito e insiste que não está sendo preciosista
Para Biden, como costuma ser o caso com ele, essa reta final é uma mistura de política e psicologia. O presidente continua em paz com sua decisão de sair da corrida – muito consciente de que, se Trump vencer, seus temores sobre o futuro da democracia americana podem se concretizar e que seu próprio legado está em jogo, como a pessoa que escolheu e depois abriu espaço para Harris.
Há algumas semanas, Biden disse isso diretamente à liderança da campanha de Harris, observando que apoia que ela faça o que for necessário para vencer, segundo uma pessoa familiarizada com a conversa, que contou à CNN.
No entanto, as frustrações continuam. Em alguns setores da Ala Oeste e além, aliados de Biden não podem deixar de notar que a agenda de baixa intensidade de Trump; seus discursos às vezes incoerentes e tropeços ocasionais; e histórias frequentemente mal lembradas não são usados contra ele como evidência de incompetência desqualificadora, como aconteceu com Biden na primavera.
Até mesmo nos últimos dias, pessoas que conversaram com assessores próximos a Biden disseram à CNN que ouviram reclamações de que o presidente estaria na mesma posição ou em uma posição melhor agora se tivesse permanecido na corrida.
Vários operativos e oficiais democratas de destaque riram alto quando a CNN falou sobre esse sentimento, com um consultor veterano dizendo: “Isso é literalmente insano”.
Um conselheiro sênior de Biden disse à CNN que esse, de forma alguma, é o sentimento predominante na Casa Branca.
O presidente não é sensível ou preciosista em relação a qualquer rompimento que Harris possa fazer com ele, disse o conselheiro, argumentando que ele também continua dizendo que ainda há muito trabalho a ser feito.
“O presidente está totalmente empenhado em ajudar a eleger a vice-presidente”, disse o conselheiro sênior. “Ele tem viajado e continuará a viajar para os estados decisivos em nome dela, para falar sobre sua experiência com a vice-presidente como parceira de governo”.
*Com informações de Gregory Krieg, da CNN.
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