No fim do ano passado, o ex-presidente Donald Trump anunciou seu apoio ao dono de concessionárias de automóveis Bernie Moreno para o cargo de senador em Ohio – elevando um candidato inexperiente, que nunca ocupou um cargo público, acima de vários outros republicanos mais proeminentes.
Dois dias depois, a campanha de Moreno gastou cerca de US$ 17 mil no resort Mar-a-Lago de Trump e, no mês seguinte, gastou mais US$ 79 mil – tornando-o um dos maiores gastadores políticos no clube da Flórida.
Ele não estava sozinho. Com glamorosos eventos de arrecadação de fundos em Mar-a-Lago, estadias nos hotéis de Trump e voos no jato privado do ex-presidente, candidatos e grupos políticos republicanos estão no caminho de gastar mais nos negócios de Trump este ano do que em qualquer ano desde 2016, segundo uma análise da CNN dos dados federais de financiamento de campanha.
O próprio Trump tem sido o maior gastador, tanto este ano quanto na última década. Entre suas três campanhas presidenciais, Trump e grupos políticos associados canalizaram mais de US$ 28 milhões em doações de campanha para seus negócios – ajudando a converter o entusiasmo de seus apoiadores políticos em lucro pessoal.
Outros republicanos seguiram o exemplo, gastando milhões nas propriedades de Trump em uma aparente tentativa de conquistar o favor do ex-presidente e sinalizar sua lealdade a ele para os eleitores do Partido Republicano.
Alguns dos candidatos que mais gastaram nos negócios de Trump nos últimos anos foram novos políticos que conquistaram o apoio do ex-presidente, apesar da falta de experiência ou sucesso eleitoral anterior, incluindo Moreno, o ex-candidato ao Senado da Geórgia, Herschel Walker, e a candidata ao Senado do Arizona, Kari Lake.
Na primeira metade de 2024, campanhas federais e Comitês de Ação Política (PACs, na sigla em inglês) gastaram quase US$ 3,2 milhões nos negócios de Trump, mais de 80% dos quais vieram da própria campanha de Trump e de grupos associados.
A maior parte – cerca de US$ 1,9 milhão – foi gasta pela campanha de Trump e comitês de arrecadação de fundos em uma empresa de Trump que opera seu jato. No total, campanhas e comitês gastaram mais de US$ 1 milhão em Mar-a-Lago até agora este ano e cerca de US$ 200 mil em outros hotéis e resorts de Trump.
Karoline Leavitt, porta-voz da campanha de Trump, disse que “os comitês estão pagando a taxa de mercado justa por todos os locais e serviços” fornecidos pelos negócios de Trump.
A dinâmica de candidatos gastando milhares de dólares nos negócios de Trump enquanto disputam seu apoio – que pode fazer ou quebrar campanhas republicanas – é um exemplo de como a política impulsionou os resultados financeiros de seus negócios.
E a influência do ex-presidente ajuda a explicar por que alguns candidatos estão viajando centenas ou milhares de quilômetros para aparecer em um hotel ou resort de Trump, disseram especialistas em financiamento de campanha.
“Ele está claramente no controle total do Partido Republicano agora”, disse Daniel Weiner, diretor do Programa de Eleições e Governo do Brennan Center. “Frequentar seus negócios se tornou uma das maneiras aceitas pelos candidatos e funcionários públicos de expressar sua lealdade ao líder do partido”.
Altos gastos dos endossados
A CNN analisou dados da Comissão Federal Eleitoral (FEC, na sigla em inglês) sobre mais de 12 milhões de despesas de campanha desde 2011 e identificou aquelas que foram para uma variedade de negócios associados a Trump, incluindo Mar-a-Lago, seus hotéis e resorts e a empresa ligada ao seu jato.
Cerca de 150 candidatos ao Congresso relataram gastar fundos de campanha nos negócios de Trump, incluindo alguns democratas nos anos anteriores à sua primeira candidatura presidencial.
A campanha do senador de Nova Jersey, Robert Menendez, gastou vários milhares de dólares no Trump National Golf Club, na Virgínia, em 2012, e a campanha do senador de Delaware, Chris Coons, um aliado próximo do presidente Joe Biden, gastou cerca de US$ 700 no Trump International Resort, na Flórida, em 2014.
Mas desde que Trump desceu sua famosa escada rolante dourada em 2015, todos os candidatos ao Congresso cujas campanhas relataram gastos em seus negócios foram republicanos, mostram os dados da FEC.
A maioria deles recebeu o endosso de Trump em algum momento de suas carreiras políticas. E alguns dos maiores gastadores são políticos que nunca ocuparam cargos eletivos, mas receberam endossos importantes e precoces do ex-presidente que ajudaram suas campanhas a vencer ou evitar primárias competitivas.
Moreno, o candidato ao Senado de Ohio, é um exemplo claro. Empresário que possui uma série de concessionárias de automóveis na área de Cleveland, Moreno originalmente concorreu ao Senado em 2022, antes de desistir após uma conversa com Trump e eventualmente apoiar o agora companheiro de chapa de Trump a vice-presidente, J.D. Vance.
Em abril de 2023, enquanto Moreno se preparava para concorrer ao Senado novamente, ele relatou dois pagamentos em Mar-a-Lago totalizando cerca de US$ 13 mil por “serviços de catering para eventos”.
No mesmo dia em que um desses pagamentos foi feito, Trump postou no Truth Social que havia ouvido que Moreno, a quem chamou de “empresário altamente respeitado”, estava “pensando em concorrer ao Senado” e que “não seria fácil derrotá-lo”. Moreno postou uma captura de tela da mensagem no Twitter com um “Obrigado, senhor!” e anunciou sua campanha dias depois.
Trump endossou Moreno em 19 de dezembro. Em 21 de dezembro, Moreno relatou gastar quase US$ 17 mil a mais em Mar-a-Lago. Ele gastou outros US$ 80 mil lá em janeiro, quando sua campanha realizou um evento de arrecadação de fundos no resort que arrecadou cerca de US$ 350 mil em doações.
No evento, Kimberly Guilfoyle, noiva de Donald Trump Jr., filho de Trump, ela declarou que “Deus escolheu” Moreno e o chamou de “um patriota incrível que alcançou tanto”, mostram vídeos nas redes sociais.
Moreno venceu uma eleição primária competitiva em março, derrotando o secretário de estado republicano em exercício e um legislador estadual. Antes do endosso de Trump, a corrida era acirrada, disse David B. Cohen, professor de ciência política da Universidade de Akron. “O endosso de Trump significou tudo”, disse Cohen. “Foi todo o jogo”.
Agora, Moreno é o candidato do Partido Republicano em uma das disputas pelo Senado mais acirradas do país. Reagan McCarthy, porta-voz de Moreno, disse em um e-mail que “Mar-a-Lago é uma propriedade bonita e realizamos dois dos nossos eventos de arrecadação de fundos mais bem-sucedidos do ciclo lá”.
O candidato ao Congresso cuja campanha mais gastou nos negócios de Trump na última década é Herschel Walker, ex-estrela do futebol americano que perdeu uma disputa acirrada por uma cadeira no Senado da Geórgia em 2022. A campanha de Walker gastou um total de quase US$ 215 mil em Mar-a-Lago, no clube de golfe de Trump em West Palm Beach e em seu hotel em Las Vegas.
Um endosso precoce de Trump ajudou Walker, que nunca havia concorrido a um cargo público antes, a vencer facilmente as primárias do Partido Republicano. Mas sua campanha foi atormentada por escândalos, incluindo alegações de abuso doméstico, bem como acusações de que Walker havia pago por abortos para ex-namoradas, o que ele negou.
Scott Paradise, gerente de campanha de Walker, disse em um e-mail que os eventos que sua equipe realizou nas propriedades de Trump arrecadaram mais de um milhão de dólares e foram “de longe nossos dois maiores eventos de arrecadação de fundos de toda a campanha”.
“Foi um grande retorno sobre o investimento”, disse ele.
Mais recentemente, uma das maiores gastadoras políticas em Mar-a-Lago tem sido a candidata ao Senado do Arizona, Kari Lake, cuja campanha já gastou mais de US$ 100 mil lá até agora este ano. A maior parte desse gasto ocorreu em abril, quando Lake realizou um evento de arrecadação de fundos no resort que levantou US$ 1 milhão, segundo a Axios.
Embora a campanha de Lake tenha relatado gastos de cerca de US$ 71 mil em Mar-a-Lago por “aluguel de instalações/serviços de catering”, também reportou US$ 32 mil por “hospedagem” no resort no dia do evento de arrecadação de fundos e nos dois dias seguintes – sugerindo que a campanha desembolsou dezenas de milhares de dólares para que Lake ou seus assessores pudessem ficar no resort de Trump.
Dados de financiamento de campanha no Arizona mostram que durante sua campanha para governadora em 2022, a campanha de Lake gastou mais US$ 118 mil em Mar-a-Lago, tornando-a uma das maiores gastadoras políticas naquele ano também.
No final do mês passado, Lake venceu sua primária para o Senado com cerca de 55% dos votos após conquistar o apoio de Trump – que veio apesar de preocupações entre alguns republicanos de que sua retórica de negação eleitoral pudesse alienar eleitores indecisos em outra das corridas para o Senado mais importantes deste ano.
Mas suas frequentes aparições em Mar-a-Lago não necessariamente agradaram Trump: o Washington Post relatou que Trump estava irritado que Lake estava aparecendo em seu resort na Flórida com muita frequência e a encorajou a voltar para a campanha em todo o Arizona.
Um porta-voz da campanha de Lake não respondeu aos pedidos de comentário da CNN.
Vários dos outros candidatos federais que mais gastaram em Mar-a-Lago na última década foram aspirantes ao Congresso de extrema direita que conquistaram o apoio de Trump, mas perderam nas urnas em 2022: J.R. Majewski, de Ohio, John Gibbs, do Michigan, e Vernon Jones, da Geórgia.
Não há evidências de que Trump esteja especificamente escolhendo endossar candidatos porque eles estão gastando dinheiro em seus negócios. Mas alguns especialistas dizem que a sobreposição entre o dinheiro de Mar-a-Lago e o apoio de Trump deve levantar suspeitas.
“É problemático se ele está dando endossos por causa de pessoas gastando dinheiro em suas propriedades”, disse Kathleen Clark, especialista em ética governamental e professora de direito na Universidade de Washington em St. Louis.
“Não sabemos se ele está fazendo isso porque tem um acordo – um quid pro quo explícito – ou se ele simplesmente foi influenciado a dar um endosso por causa do gasto de dinheiro”.
Leavitt, a porta-voz de Trump, disse que quaisquer alegações de quid pro quo relacionadas ao gasto político em negócios de Trump são “falsas e politicamente motivadas para reforçar uma narrativa antiga e desgastada”.
Política impulsionando os resultados financeiros de Trump
Ainda assim, o maior gastador político nos negócios de Trump é ele mesmo. Desde sua primeira candidatura à presidência, o principal comitê de campanha de Trump e os PACs e Super PACs associados gastaram mais de US$ 28 milhões em seus negócios.
Mas enquanto os gastos políticos em Mar-a-Lago atraíram mais atenção, a maior parte dos pagamentos de campanha de Trump para seus próprios negócios foi para uma empresa de perfil mais baixo. Sua campanha e comitês associados gastaram mais de US$ 14 milhões em viagens aéreas da TAG Air, Inc., que opera o Boeing 757 de Trump – apelidado de “Trump Force One” – e outras aeronaves.
A última declaração financeira de Trump, divulgada na semana passada, mostra que ele possui a TAG Air através de outra LLC e um trust. A empresa está avaliada entre US$ 5 milhões e US$ 25 milhões, e Trump relatou ter ganho US$ 4,4 milhões de renda com ela. Ele também relatou ter ganho US$ 56,9 milhões de Mar-a-Lago.
Até agora, cerca de 5% do total de desembolsos do comitê de campanha de Trump para 2024 foram para seus próprios negócios. Isso é uma porcentagem maior do que para seus comitês de campanha de 2016 ou 2020 – embora isso possa ser em parte porque os gastos gerais de campanha aumentarão antes da eleição.
Não é ilegal para os candidatos gastarem fundos de campanha em seus próprios negócios, desde que as empresas estejam cobrando uma taxa de mercado justa, disse Weiner, o especialista do Brennan Center. Mas ele observou que os doadores podem não perceber que algumas de suas contribuições estão indiretamente indo para os bolsos de Trump.
“Eles querem ajudar sua chapa a vencer, e querem expressar seu apoio”, disse Weiner. “Na medida em que uma campanha é usada em parte para sustentar seus negócios – isso é uma preocupação”.
Além dos PACs associados à campanha de Trump, alguns outros grupos republicanos estão gastando menos do que em ciclos eleitorais anteriores. O Comitê Nacional Republicano gastou um total de mais de US$ 2 milhões em hotéis e resorts de Trump entre 2016 e 2022.
Mas não relatou nenhum gasto em 2023, e apenas um pagamento de US$ 115,54 para “Trump Hotels” até agora este ano – apesar das preocupações entre alguns de que Lara Trump poderia tentar direcionar dinheiro para as empresas de seu sogro após sua promoção em março a copresidente do Comitê Nacional Republicano (RNC, na sigla em inglês).
Da mesma forma, o Senate Leadership Fund e o National Republican Congressional Committee gastaram dezenas de milhares de dólares em propriedades de Trump em ciclos eleitorais anteriores, mas não relataram nenhum gasto lá desde 2020.
O gasto de campanha em Mar-a-Lago e outras propriedades de Trump é paralelo a outros empreendimentos comerciais em que Trump esteve envolvido desde que deixou a Casa Branca para ganhar dinheiro com seus apoiadores políticos – incluindo a venda de cartões de negociação digitais, a promoção de tênis com a marca Trump e a venda de uma Bíblia por US$ 59,99.
Enquanto isso, a crescente mistura de política e negócios afastou alguns frequentadores de longa data dos resorts de Trump que não são devotos do movimento MAGA (Make America Great Again).
Mar-a-Lago, um resort centenário em uma das áreas mais chiques da Flórida, foi um dos primeiros clubes privados da região a aceitar membros negros ou judeus. Entre a paisagem deslumbrante e a clientela mais diversificada, era um ótimo lugar para uma festa, lembrou Laurence Leamer, que escreveu um livro sobre os laços de Trump com o clube.
Mas, à medida que Trump transformou a política americana na última década, Mar-a-Lago também mudou drasticamente, disse Leamer – com jantares e bailes de alta sociedade cada vez mais substituídos por eventos de arrecadação de fundos e eventos voltados para conservadores.
As pessoas estão lá porque “querem ter sua atenção”, disse Leamer. “Simplesmente não é mais divertido. É político”.
*Com informações de Steve Contorno, Winter Hawk, Kyung Lah, Alex Leeds Matthews e Alayna Treene, da CNN.
