Trinta minutos após o tiroteio no comício do ex-presidente dos EUA Donald Trump na Pensilvânia, no sábado (13), as autoridades federais do país usaram um sistema bizantino de registros em papel para rastrear registros de vendas de armas de uma década atrás para ajudar a identificar o atirador de 20 anos.
Os agentes inicialmente encontraram desafios para descobrir quem era o autor do atentado, mais tarde identificado como Thomas Matthew Crooks. Crooks não carregava nenhuma identificação quando foi baleado por agentes do Serviço Secreto. Mas o que ele tinha era um rifle estilo AR usado para realizar o tiroteio mortal.
Analistas da ATF, a agência federal responsável por regular a venda de álcool, cigarro e armas nos EUA, em uma instalação na Virgínia Ocidental pesquisam manualmente milhões de documentos todos os dias para tentar identificar a procedência das armas usadas em crimes. Normalmente, a agência leva cerca de oito dias para rastrear uma arma, embora para rastreamentos urgentes essa média caia para 24 horas.
É um processo que tem sido usado para várias outras investigações importantes e urgentes. Depois que o atirador em massa de Highland Park, Illinois, fugiu em julho de 2022, a polícia usou o sistema de rastreamento da ATF em uma arma de fogo que ele deixou no local para descobrir sua identidade. E a polícia usou uma arma de fogo que os transeuntes arrancaram do homem que atirou e matou 11 pessoas em Monterey Park, Califórnia, para identificá-lo.
O sistema de rastreamento de armas de fogo é “inestimável”, disse à CNN Brian Gallagher, ex-supervisor da divisão de campo da ATF Filadélfia.
“Em situações em que temos tiroteios de alto perfil e onde armas de fogo são recuperadas, os escritórios locais do ATF podem solicitar um rastreamento de emergência” para as armas encontradas na cena do crime, disse Gallagher.
Alguns críticos dizem que o sistema de localização do ATF é complicado ou pouco confiável ou salientam que os EUA são também uma nação inundada de armas, que podem ser compradas e vendidas privadamente sem a criação de registos oficiais.
Numa em que a tecnologia é a principal ferramenta para colher provas, incluindo dados de localização, dados de celulares e outros dispositivos eletrônicos utilizados por suspeitos, os agentes da ATF têm de pesquisar registos em papel para encontrar o histórico de uma arma.
Em alguns casos, esses registros foram até mantidos em microfichas ou em contêineres, disseram fontes à CNN, especialmente para alguns dos registros comerciais encerrados, como neste caso.
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Trump é atingido na orelha por um tiro durante comício na Pensilvânia Crédito: 13/07/2024REUTERS/Brendan McDermid
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O ex-presidente Donald Trump foi retirado do palco em um comício na Pensilvânia, nos Estados Unidos, neste sábado (13). Crédito: Anna Moneymaker/Getty Images
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Donald Trump é levado para fora do palco um ferimento no rosto e estava sangrando. Crédito: Anna Moneymaker/Getty Images
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Grandes estrondos foram ouvidos antes da queda de Trump. Crédito: Anna Moneymaker/Getty Images
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Os agentes do Serviço Secreto então o ajudaram a se levantar. Crédito: Anna Moneymaker/Getty Images
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Posteriormente, o ex-presidente foi levado para um veículo e retirado do local. Crédito: Anna Moneymaker/Getty Images
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Jornalistas que estavam no local relataram que ouviram “uma série de fortes explosões ou estrondos” antes que agentes do Serviço Secreto corressem em direção a Trump. Crédito: Anna Moneymaker/Getty Images
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Imagem mostra atirador que agiu contra Trump durante comício; ele estava no telhado de um prédio próximo Crédito: Reprodução/CNN
O desatualizado sistema de manutenção de registos decorre de leis do Congresso que proíbem a ATF de criar registos digitais pesquisáveis, em parte porque durante anos grupos de direitos de armas alimentaram receios de que a ATF pudesse criar uma base de dados de proprietários de armas de fogo e que isso pudesse eventualmente levar ao confisco.
Mas a localização urgente da ATF no sábado (13) revelou-se indispensável para identificar o atirador da Pensilvânia, dando às autoridades uma pista chave sobre a sua identidade em menos de meia hora.
“A ATF concluiu um rastreamento urgente por meio do Centro Nacional de Rastreamento da ATF com base em registros fora do negócio de um vendedor privado de armas”, disse a ATF em comunicado no domingo (14). “Os resultados foram fornecidos ao FBI e ao Serviço Secreto em menos de 30 minutos, o que ajudou a identificar o atirador”.
Os agentes rastrearam o rifle estilo AR-15 que o atirador usou em uma compra em 2013, disseram à CNN fontes familiarizadas com as descobertas dos investigadores.
Os agentes da ATF trabalharam com o fabricante da arma e pesquisaram manualmente os registros em papel da loja de armas fechada, eventualmente rastreando o rifle até o pai do atirador. Os investigadores acreditam que o pai do atirador pode ter sido um ávido colecionador de armas de fogo ou comprado e vendido armas, disseram fontes informadas sobre o assunto.
A descoberta levou policiais federais à casa de Crooks e permitiu que os investigadores descobrissem quem foi o responsável pela tentativa de assassinato.
