O momento mais importante na corrida entre Kamala Harris e Donald Trump chega esta semana, à medida que a vice-presidente se prepara para o que pode ser sua única oportunidade de confrontar diretamente um ex-presidente cujo domínio político ela promete acabar.
O debate de terça-feira (10) à noite é particularmente crucial para Kamala, que está lutando para se definir aos olhos dos eleitores e manter o impulso positivo que tem desfrutado desde que se tornou a nova candidata do partido Democrata em julho.
O debate no National Constitution Center na Filadélfia será o primeiro encontro cara a cara entre Harris e Trump, que estão envolvidos em uma corrida apertada.
Para Kamala, é um momento de destaque para mostrar aos americanos que ela está pronta para assumir a presidência, uma questão que está muito na mente dos eleitores à medida que a campanha se intensifica.
“Olhem, é hora de virar a página da polarização,” disse ela durante uma parada de fim de semana em Pittsburgh, enquanto fazia uma pausa nos preparativos para o debate. “É hora de unir nosso país e traçar um novo caminho a seguir.”
Enquanto isso, Trump está ansioso para moldar negativamente a percepção dos eleitores sobre sua rival democrata e interromper os avanços que ela fez desde que ascendeu ao topo da chapa democrática em julho. Kamala eliminou o que, por grande parte do ano, havia sido a vantagem de Trump sobre Biden nas pesquisas presidenciais.
Tanto Kamala quanto Trump estão se apresentando como agentes de mudança. A Democrata se apresenta como uma ruptura limpa de uma era política amargamente divisiva dominada por Trump. O ex-presidente, no entanto, aponta para o tempo de Kamala na administração Biden e diz que ela é responsável pela inflação, taxas de hipoteca mais altas, entre outras questões.
A campanha de Trump e seus aliados acusaram a vice de Biden de evitar detalhes políticos. No entanto, a resposta incoerente de Trump na semana passada a uma pergunta sobre como tornaria o cuidado infantil mais acessível foi um lembrete vívido de que o ex-presidente há muito descarta detalhes políticos e questões sobre a viabilidade de suas propostas.
Trump também lançou ataques racistas e vulgares contra Kamala, incluindo a alegação falsa em julho de que ela “de repente se tornou negra” alguns anos atrás (ela é filha de imigrantes indianos e jamaicanos) e compartilhando nas redes sociais referências ao seu antigo relacionamento com o ex-prefeito de São Francisco, Willie Brown.
Se Trump fizer comentários semelhantes — e como Kamala responderá — isso pode moldar a percepção dos eleitores sobre o confronto deles na terça-feira.
O debate, moderado pelos âncoras da ABC Linsey Davis e David Muir, está agendado para durar 90 minutos. Assim como no debate da CNN entre Trump e Biden em junho, os microfones dos candidatos serão ligados quando for a vez deles de falar e silenciados caso contrário.
Essas regras — acordadas pelas campanhas de Biden e Trump — frustraram a Democrata, que esperava usar suas habilidades como ex-promotora durante qualquer confronto no palco com Trump.
“A vice-presidente Kamala Harris, uma ex-promotora, estará fundamentalmente em desvantagem com esse formato, que servirá para proteger Donald Trump de trocas diretas com a vice-presidente. Suspeitamos que essa seja a principal razão para a insistência da campanha de Trump em microfones silenciados,” disse a campanha de Harris na quarta-feira (4) em uma carta para a ABC News concordando com o debate.
Disputa acirrada em estados pêndulos
O debate ocorre pouco antes do início da votação antecipada em vários estados-chave. As pesquisas mostram uma corrida apertada nacionalmente e em pontos críticos — incluindo o “muro azul” da Pensilvânia, Michigan e Wisconsin, assim como os estados do cinturão do Sol, Arizona, Geórgia, Nevada e Carolina do Norte.
Ambas as campanhas têm prestado atenção especial à Pensilvânia e à Geórgia, onde pesquisas recentes da CNN indicaram que não há um líder claro entre os candidatos. Se Trump mantiver a Carolina do Norte, um estado que venceu duas vezes, vitórias na Pensilvânia e na Geórgia poderiam levá-lo além dos 270 votos eleitorais necessários, mesmo que não ganhe nenhum dos outros estados críticos.
Kamala recebeu uma notícia animadora no final da semana passada, quando sua campanha anunciou que arrecadou quase o triplo do montante arrecadado por seu rival republicano em agosto — $361 milhões contra $130 milhões de Trump — entrando em setembro com $404 milhões em reservas de caixa para o sprint final de dois meses até novembro. Esse valor supera amplamente os $295 milhões que a operação política de Trump afirma ter em caixa.
No entanto, uma pesquisa do New York Times/Siena College divulgada no domingo (9) destacou a importância da disputa para definir Harris. A pesquisa, que mostrou os dois candidatos aproximadamente empatados nacionalmente, sugeriu que uma parcela significativa dos eleitores ainda precisa de mais informações sobre a vice-presidente: 28% dos eleitores prováveis disseram que sentem que precisam aprender mais sobre Kamala, enquanto apenas 9% disseram o mesmo sobre Trump.
A pesquisa também ofereceu alguns alertas potenciais para a Democrata. Enquanto 61% dos eleitores prováveis disseram achar que o próximo presidente deveria representar uma “mudança significativa” em relação a Biden, apenas 25% disseram achar que Kamala Harris representa tal mudança, enquanto 53% disseram que Trump a representa.
A mesma pesquisa revelou que 47% dos eleitores prováveis consideram Kamala muito liberal, apesar de suas tentativas de se moderar nas últimas semanas, em comparação com 32% que disseram que Trump é muito conservador.
Preparação para o debate em Pittsburgh
Os dois candidatos tomaram abordagens drasticamente diferentes para se prepararem para o confronto de terça-feira.
Nenhum candidato presidencial na era moderna participou de mais debates eleitorais televisivos do que Trump. Kamala e sua equipe têm estudado cuidadosamente todos os seis debates dele — três com Hillary Clinton em 2016, dois com Biden em 2020 e outro com Biden em junho — enquanto ela se prepara para sua vez no palco.
A Democrata passou os dias que antecedem o debate reclusa com seus assessores em um hotel em Pittsburgh, fazendo apenas aparições públicas ocasionais e breves. No entanto, seus assessores disseram que ela tem pensado em um debate com Trump desde o momento em que Biden encerrou sua candidatura à reeleição no final de julho.
“Acho que os eleitores merecem ver o contraste que existe nesta corrida em um palco de debate,” disse Harris aos repórteres no mês passado. “Estou pronta. Vamos lá.”
Ela tem lido documentos de briefing sobre os comentários, posições e até mesmo os insultos que Trump dirigiu a ela, segundo seus assessores, além de se familiarizar com a forma como Trump se comportou com seus dois adversários democratas anteriores, especialmente Hillary Clinton.
Kamala conversou extensivamente com Clinton e Biden sobre como debater com Trump, na esperança de se beneficiar de suas experiências.
E ela começou a sinalizar sua abordagem para Trump mesmo antes de sua nomeação se tornar oficial, dizendo a uma plateia em Atlanta no final de julho: “Se você tem algo a dizer, diga isso na minha cara.”
Uma estratégia para a vice de Biden, segundo seus assessores, é não apenas enfrentar o ex-presidente, mas também defender que é hora de o país superar a era Trump. Qualquer provocação dele sobre questões raciais deve ser minimizada e desconsiderada como parte do “mesmo velho e cansativo roteiro,” como Kamala disse durante sua entrevista com a CNN no mês passado.
Embora muitos candidatos demonstrem descontentamento com os preparativos para debates, os assessores disseram que Kamala está se aprofundando nas sessões de prática com debates simulados contra um substituto de Trump, o veterano assessor de Clinton, Philippe Reines, e se preparando como fez durante seus anos como promotora.
Karen Dunn, uma advogada de Washington que ajudou candidatos democratas a se prepararem para debates por mais de uma década, está conduzindo as sessões de prática para Harris. Dunn, que trabalhou com Clinton antes de seus encontros com Trump em 2016, conheceu Kamala Harris quando a preparou para enfrentar o vice-presidente Mike Pence em 2020.
“Senhor Vice-presidente, estou falando. Estou falando,” disse Kamala em um momento durante aquele debate, uma linha que pode ser repetida na terça-feira se ela enfrentar qualquer interrupção. “Se você não se importar em me deixar terminar, podemos ter uma conversa. OK? OK.”
A abordagem informal de Trump
Nos últimos dias, Trump tem provocado Kamala sobre seus preparativos e alegado que sua performance no debate não será avaliada de forma justa.
“Se eu a destruir no debate, vão dizer: ‘Trump sofreu uma derrota humilhante esta noite,’” disse o ex-presidente em um comício de campanha no sábado em Mosinee, Wisconsin.
Trump, que argumenta que não precisa de preparação formal como debates simulados, tem se reunido com conselheiros seniores, especialistas em políticas e aliados externos para se preparar para a terça-feira.
As “discussões sobre políticas” — a versão da campanha de Trump para preparação para debates — espelham em grande parte aquelas que o ex-presidente teve nas semanas anteriores ao seu debate com Biden em 27 de junho, disseram fontes familiarizadas com as reuniões à CNN.
O conselheiro sênior de Trump, Jason Miller, tem conduzido as reuniões, que incluíram sessões com o ex-oficial da administração Trump Stephen Miller, o conselheiro de políticas da campanha de Trump Vincent Haley e a ex-representante democrata Tulsi Gabbard, entre outros.
As sessões têm se concentrado em ajudar Trump a aprimorar sua mensagem sobre uma gama de questões, desde a economia até imigração e a democracia americana em geral.
A campanha de Trump também agendou deliberadamente uma série de eventos nos dias que antecedem o debate, como o discurso de política da semana passada no Economic Club de Nova York e seu town hall com a Fox News, com o objetivo de ajudá-lo a refinar sua mensagem em público, disseram seus assessores.
Pessoas próximas a Trump argumentam que um dos aspectos mais cruciais do confronto de terça-feira com Kamala Harris é garantir que o ex-presidente não pareça excessivamente agressivo em relação a ela e mantenha o tom adequado. Assim como em seu debate com Biden em 27 de junho, os assessores e aliados de Trump têm incentivado-o a adotar uma postura mais contida durante o debate.
No entanto, muitos reconhecem em privado que isso será ainda mais importante desta vez. Kamala é uma candidata mais popular do que Biden era na época, e ela também é uma mulher, o que faz com que a percepção de ataques específicos tenha um impacto diferente, dizem eles.
A ex-deputada Republicana Tulsi Gabbard, que recentemente endossou Trump, tem sido uma peça-chave nesse esforço. Ela foi uma das candidatas presidenciais democratas de 2020 que desafiou Kamala no palco do debate. Gabbard tem trabalhado com Trump para ajudá-lo a compreender melhor o estilo de debate de Harris.
Os assessores de Trump acreditam que os ataques de Gabbard à então senadora da Califórnia — particularmente o exame de seu histórico como procuradora — ajudaram a minar a candidatura de Kamala em 2019.
A equipe do ex-presidente instruiu-o a atacar especificamente a Democrata sobre questões em que ela mudou de posição.
“Queremos mantê-lo focado em atacar o histórico dela. Sobre a exploração de petróleo, sobre suas mudanças de posição, e mostrar que ela é tão responsável pelos fracassos das políticas da administração Biden quanto Biden,” disse um dos assessores.
Aqueles que estão ajudando Trump a se preparar também o orientaram a concentrar suas respostas nas questões políticas centrais onde ele tem uma avaliação melhor do que Harris, como economia, imigração e crime, disseram fontes familiarizadas com as reuniões.
“A parte mais importante é encontrar os momentos certos, encontrar maneiras de ser crítico em relação a ela, desviando os ataques dela,” disse um alto assessor de Trump à CNN. “Não se trata de ela interrompê-lo ou como ela vai agir. Trata-se dele estar focado nas suas respostas sobre política. Esse tem sido o principal foco.”
