O presidente Joe Biden está sinalizando uma nova abertura que permitiria à Ucrânia disparar mísseis fornecidos pelo Ocidente contra alvos no interior da Rússia, e planeja discutir o assunto com o seu novo homólogo britânico na Casa Branca nesta sexta-feira (13).
Antes da reunião, as autoridades dos EUA disseram que não esperavam que Biden aprovasse imediatamente a permissão para o lançamento de sistemas de mísseis táticos do Exército fornecidos pelos EUA – conhecidos como ATACMS – contra alvos dentro da Rússia, longe da fronteira com a Ucrânia.
Mas, tal como os EUA, o Reino Unido enviou os seus próprios mísseis Storm Shadow de longo alcance para Kiev. A sua utilização, juntamente com a utilização de armas semelhantes provenientes de França, está atualmente limitada ao território da Ucrânia, e qualquer mudança exigirá a aprovação dos EUA – um assunto para discussão nas negociações desta sexta-feira.
O presidente há muito resiste aos apelos das autoridades ucranianas para aliviar as restrições às armas. Mas à medida que a guerra avança e os EUA observam com preocupação crescente o fornecimento de mísseis balísticos pelo Irã à Rússia, têm sido travadas intensas discussões na Casa Branca sobre uma potencial mudança.
“Estamos resolvendo isso agora”, disse Biden quando questionado nesta semana se permitiria que mísseis de longo alcance fornecidos pelo Ocidente tivessem como alvo locais militares como campos de aviação, lançadores de mísseis, tanques de combustível e depósitos de munições dentro da Rússia. O New York Times, citando autoridades europeias, informou que Biden parece estar prestes a abrir caminho para a Ucrânia usar mísseis de longo alcance, desde que não utilize armas fornecidas pelos EUA.
Dentro da administração Biden, o debate opôs alguns funcionários que apoiam o afrouxamento das restrições a outros que parecem mais céticos, cautelosos tanto com o risco de escalada como com a utilidade de tal medida.
Algumas avaliações mostram que a Rússia já transferiu os seus ativos – particularmente pontos de lançamento de bombas planadoras, atualmente a maior ameaça para as tropas ucranianas na região fronteiriça de Kursk – para fora do alcance dos mísseis de longo alcance.
Na véspera da reunião de Biden com o primeiro-ministro, as autoridades dos EUA continuaram a insistir que nenhuma mudança na política deveria ser anunciada esta semana sobre o uso do ATACMS pela Ucrânia. À luz da crescente pressão pública para permitir que mísseis de longo alcance fornecidos pelos EUA sejam lançados mais profundamente na Rússia, altos funcionários da administração sublinharam que os EUA não acreditam que tal mudança ajudaria a mudar o curso geral da guerra.
E embora as autoridades americanas tenham mantido discussões contínuas sobre o uso de mísseis de longo alcance pela Ucrânia com os seus homólogos ucranianos e britânicos, as autoridades americanas disseram que o tema não estava preparado para ocupar a maior parte da reunião Biden-Starmer de sexta-feira – apesar do grande interesse em o assunto nos últimos dias.
Os dois líderes estavam ansiosos para discutir uma “riqueza de questões”, à medida que Starmer começava a se acostumar com o cargo, disse uma autoridade dos EUA.
O Conselho de Segurança Nacional recusou-se na quinta-feira (12) a comentar se Biden estava se preparando para aprovar o uso dos mísseis Storm Shadow do Reino Unido dentro do território russo.
Para Starmer, que foi eleito como parte da vitória esmagadora do seu Partido Trabalhista nas eleições gerais no início de julho, a reunião é uma oportunidade para desenvolver ainda mais uma importante relação global. Ele e Biden também se reuniram à margem de uma cúpula da Otan em Washington durante há alguns meses.
Essa reunião ocorreu uma semana após a eleição de Starmer como primeiro-ministro e duas semanas antes de Biden sair da corrida pela reeleição. Starmer, disseram pessoas familiarizadas com o assunto, solicitou outro encontro cara a cara com Biden antes de deixar o cargo, em uma tentativa de forjar laços entre as duas nações, com questões surgindo sobre como seria o relacionamento especial após as eleições de novembro nos EUA.
Não se espera que nenhum anúncio saia das negociações, disseram pessoas familiarizadas com o assunto, e as autoridades disseram que mudanças políticas sobre as armas dos EUA não são iminentes.
Ainda assim, o fato de a conversa sobre armas de longo alcance estar a acontecer é uma indicação de como a dinâmica estagnada do campo de batalha está levando os líderes ocidentais a repensar a sua abordagem.
O presidente russo, Vladimir Putin, disse aos repórteres na quinta-feira que permitir que a Ucrânia use mísseis de longo alcance para atacar a Rússia é uma questão de decidir se os países da Otan se envolverão diretamente no conflito militar.
Se as nações ocidentais decidirem permitir que a Ucrânia utilize as suas armas de longo alcance, Putin disse: “Isto significará que os países da Otan – os Estados Unidos e os países europeus – estarão em guerra com a Rússia”.
Os principais diplomatas americanos e britânicos viajaram para Kiev esta semana e ouviram apelos renovados do presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, para permitir que os seus militares disparem armas de longo alcance contra instalações militares russas.
As autoridades americanas argumentam que reavaliam constantemente a sua abordagem com base nas condições do campo de batalha. Embora os EUA tenham mudado a sua política para permitir ataques transfronteiriços limitados à Rússia, utilizando armas fornecidas pelos EUA, a administração ainda não permitiu ataques de longo alcance.
Questionado sobre as preocupações com a escalada, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse na quarta-feira que elas são um fator, mas “certamente não o único fator, e não é necessariamente um fator decisivo”.
“Desde o primeiro dia, como você me ouviu dizer, nos ajustamos e nos adaptamos à medida que as necessidades mudaram, à medida que o campo de batalha mudou, e não tenho dúvidas de que continuaremos a fazer isso à medida que isso evolui”, disse Blinken em uma coletiva em Kiev com o ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, AndriiSybiha, e o secretário de Relações Exteriores do Reino Unido, David Lammy.
A revelação de que o Irã tem fornecido mísseis balísticos à Rússia mudou o debate sobre as capacidades da Ucrânia, disse Lammy.
Outras altas autoridades americanas pareceram mais céticas. Na semana passada, o secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, rejeitou a noção de que o levantamento das restrições e um ataque mais profundo à Rússia é uma solução milagrosa, dizendo que “não existe uma capacidade que seja, por si só, decisiva nesta campanha”.
“Há muitos alvos na Rússia – um país grande, obviamente”, disse Austin numa reunião do Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia, na Alemanha, na sexta-feira. “E há muita capacidade que a Ucrânia tem em termos de (veículos aéreos não tripulados) e outras coisas para atingir esses alvos.”
Um responsável dos EUA disse que a administração vê os ataques de longo alcance da Ucrânia à Crimeia, e à frota naval da Rússia, como uma utilização muito mais eficaz do ATACMS, e uma estratégia que tem produzido um sucesso significativo nos últimos meses.
O Departamento de Defesa tem um estoque limitado de sistemas de longo alcance, disse o funcionário, então os EUA têm tentado persuadir a Ucrânia a usá-los com o máximo efeito possível, em vez de alvos absurdos na Rússia que os EUA consideram ter pouco valor.
Um outro funcionário dos EUA disse esperar que a Rússia continue a mover ativos fora do alcance dos sistemas de longo alcance e observou que “várias centenas” de ATACMS foram transferidos para a Ucrânia “e a Ucrânia utilizou a maior parte deles”.
Apesar dessas reservas, um coro crescente de vozes em Washington apela ao levantamento das restrições. Democratas seniores na Comissão de Relações Exteriores do Senado, incluindo o seu presidente, Sen. Ben Cardin de Maryland e Sen. Jeanne Shaheen, de New Hampshire, disse que as restrições deveriam ser atenuadas para proporcionar à Ucrânia uma melhor chance de sucesso.
“À luz dos ataques cada vez mais horríveis de Putin a alvos civis, é hora de suspender as restrições ao uso de armas de longo alcance fornecidas pelos EUA para permitir que a Ucrânia alcance alvos militares russos de alto valor”, disse Shaheen.
No início da semana, a bancada bipartidária do Congresso da Ucrânia apelou a Biden para permitir que a Ucrânia atacasse alvos dentro da Rússia com armas de longo alcance.
“A menos que estas restrições sejam levantadas, a Ucrânia continuará a lutar para alcançar a vitória na sua luta para defender a sua soberania e o seu povo. O povo ucraniano continuará a sofrer mortes, perdas e dificuldades desnecessárias à medida que a Rússia capitaliza esta política e aumenta os seus bombardeamentos em toda a Ucrânia”, escreveu o legislador bipartidário.
Um grupo de importantes republicanos da Câmara também instou Biden a aliviar as restrições em uma carta na segunda-feira. E numa carta aberta separada, 17 ex-funcionários da segurança nacional, incluindo antigos embaixadores dos EUA na Ucrânia e altos comandantes militares, apelaram a Blinken e Lammy para “agirem com entusiasmo”.
“Uma mudança na política não deve ocorrer em breve”, escreveram eles.
Veja o que sabemos sobre a incursão da Ucrânia em território russo
