A vice-presidente dos Estados Unidos, Kamala Harris, não comparecerá ao jantar beneficente Al Smith em outubro, na cidade de Nova York, informou sua campanha aos organizadores, optando por buscar votos em um estado decisivo no dia 17 do mês que vem, a menos de três semanas antes da eleição.
O histórico evento católico de arrecadação de fundos tradicionalmente é marcado por provocações leves entre os nomeados dos partidos Republicano e Democrata – voltados um para o outro e para outros presentes – em anos de eleição presidencial.
O encontro deste outono já está esgotado e pronto para receber cerca de 1.500 convidados em um salão de baile de gala em Midtown Manhattan.
Donald Trump surpreendeu os participantes em 2016 quando abandonou a brincadeira colegial e lançou uma série de ataques pessoais a Hillary Clinton, que em seus próprios comentários ofereceu a esperada rodada de humor autodepreciativo.
O evento – black-tie para os participantes, white-tie para os headliners – recebeu o nome do primeiro candidato presidencial católico de um grande partido, o governador de Nova York por quatro mandatos, Al Smith, o porta-estandarte democrata em 1928.
Smith perdeu para o republicano Herbert Hoover, e levaria mais de três décadas até que outro candidato católico, o democrata John F. Kennedy, fosse indicado por um grande partido — a caminho da Casa Branca em 1960.
Oito anos atrás, com o cardeal de Nova York Timothy Dolan sentado por perto, Trump atacou Clinton, chamando-a de mentirosa e zombando dela por causa de e-mails hackeados.
Quando a plateia vaiou, Trump foi mais longe, dizendo: “não sei com quem eles estão bravos, Hillary, você ou eu. Por exemplo, aqui está ela esta noite, em público, fingindo não odiar os católicos”.
Ao cancelar a presença no jantar, Harris provavelmente evitaria aparecer ao lado de Dolan antes da eleição. Mas ela disse aos organizadores do jantar que esperava comparecer ao evento nos próximos anos, mas como presidente, disse um oficial de campanha.
Dolan já enfrentou críticas dos democratas por seu relacionamento amigável com Trump. Ele fez a invocação na posse de Trump em 2017.
Em 2020, Trump e Joe Biden abordaram uma versão virtual da celebração, por causa da pandemia de Covid-19, em tons mais sombrios.
Ambos fizeram apelos aos eleitores católicos, mas as piadas e provocações foram deixadas de lado. Biden foi eleito no mês seguinte como o segundo presidente católico do país.
Nem Harris nem Trump se comprometeram formalmente a comparecer este ano, mas ambos eram esperados, de acordo com o comediante e mestre de cerimônias Jim Gaffigan.
Gaffigan promoveu o jantar nas redes sociais em 12 de setembro em resposta ao anúncio de Trump de que não debateria com Harris novamente.
“Acho que a próxima e última vez que veremos essas duas crianças juntas será no 79º Jantar Memorial Al Smith, em 17 de outubro”, escreveu Gaffigan sobre Trump e Harris.
Não era para ser.
Harris anunciou no sábado (21) que havia aceitado um convite da CNN Internacional para debater com Trump em 23 de outubro, menos de uma semana após o jantar, desafiando o ex-presidente para outro confronto individual de alto risco menos de duas semanas antes do dia da eleição.
“A vice-presidente Harris está pronta para outra oportunidade de dividir o palco com Donald Trump”, disse a presidente da campanha, Jen O’Malley Dillon, em uma declaração. “Donald Trump não deve ter problemas em concordar com esse debate.”
Trump, que ocasionalmente sugeriu alguma abertura para um segundo debate com Harris, argumentou no sábado que era “tarde demais” para outro confronto presidencial.
“O problema com outro debate é que é tarde demais, a votação já começou”, disse Trump em um comício de campanha em Wilmington, Carolina do Norte.
