O único debate agendado entre os indicados à vice-presidência na noite de terça-feira (1) – cinco semanas antes do dia das eleições – também poderá servir como a palavra final para as campanhas da vice-presidente Kamala Harris e do ex-presidente Donald Trump diante de uma grande audiência na televisão nacional.
É uma reviravolta incomum do destino para o governador de Minnesota Tim Walz e ao senador por Ohio, JD Vance, cujas seleções durante o verão os colocaram sob intenso holofote político. Há alguns meses, Walz era um governador democrata pouco conhecido e ex-parlamentar por seis mandatos que emergiu como um candidato inesperado como companheiro de chapa de Harris.
Quando Trump anunciou Vance como seu escolhido na Convenção Nacional Republicana em julho, o senador em primeiro mandato ainda não tinha completado 40 anos e serviu menos de dois anos em cargos eletivos.
Uma revisão de várias eleições gerais e debates primários anteriores para Vance e Walz produz uma imagem de dois candidatos com abordagens específicas aos seus desempenhos anteriores, o que pode ser instrutivo para este momento de alto risco.
O confronto Walz-Vance pode ser o último debate das eleições de 2024, sem precedentes nas campanhas presidenciais modernas, com Trump rejeitando os apelos de Harris para concordar com um segundo debate, incluindo uma proposta pela CNN para 23 de outubro em Atlanta. Com uma disputa extremamente acirrada entrando na reta final e uma votação antecipada em andamento em alguns estados, o confronto dos companheiros de chapa na terça-feira em Nova York apresenta uma das últimas grandes oportunidades para defender suas respectivas chapas.
“Estamos tirando dois candidatos da relativa obscuridade para uma plataforma nacional basicamente da noite para o dia para se apresentarem ao público americano e também servirem como ato de encerramento para seus candidatos e seus partidos, já que não há mais debates presidenciais programados”, disse a estrategista democrata Rebecca Pearcey.
O tempo de Walz em cargos eleitos abrange quase 20 anos. Os debates analisados tiveram início em 2010, durante sua segunda campanha de reeleição para a Câmara, até a reeleição para governador em 2022. Vance, candidato pela primeira vez durante sua campanha para o Senado dos EUA em 2022, participou de apenas dois debates eleitorais gerais e de alguns debates e fóruns primários do Partido Republicano.
Walz e Vance, ambos do meio-oeste, compartilham algumas semelhanças. Imagens de debates anteriores revelam que ambos geralmente se afastam dos ataques pessoais e preferem uma retórica mais elevada a aprofundar-se em fatos específicos para estabelecer credibilidade política. Seus oponentes em debates anteriores disseram que nem sempre davam respostas diretas às perguntas.
Tanto Vance quanto Walz também provaram ser firmes nos debates. Em confrontos anteriores, Vance reconheceu as suas críticas iniciais a Trump, mas também argumentou que a sua oposição anterior não era desqualificante e que o seu apoio ao ex-presidente era inflexível. Nos primeiros anos após a Lei de Cuidados Acessíveis ter sido sancionada, mas ainda sem amplo apoio público, Walz defendeu firmemente o seu voto a favor da medida, mesmo quando essa postura prejudicava a sua imagem de político moderado.
Mas as suas semelhanças só vão até certo ponto, de acordo com entrevistas a mais de uma dúzia de republicanos e democratas, incluindo aqueles que trabalharam com Vance ou Walz em campanhas anteriores ou que enfrentaram qualquer um dos candidatos à Vice-Presidência no palco do debate.
Vance tem menos experiência em debate
Entre Vance e Walz, o senador por Ohio tem menos experiência em debates, mas teve mais tempo de destaque nacional. Entrando no cenário político depois de escrever um best-seller em 2016, Vance venceu uma lotada primária no Senado em 2022 com o apoio de Trump, e passou a manter a cadeira nas mãos dos republicanos após uma disputa controversa contra candidato democrata que se mostrou mais forte do que o esperado.
Ainda assim, a experiência de debate de Vance está limitada a dois debates nas eleições gerais contra o ex-deputado democrata Tim Ryan e a um conjunto de fóruns e debates nas primárias.
Tanto nos debates das eleições primárias como das eleições gerais, Vance manteve-se frequentemente nas áreas políticas com as quais se sentia mais confortável: a imigração, a economia e o controle das drogas.
Em diversas ocasiões, o investidor desviou-se da pergunta ou tópico dos moderadores e inclinou-se para as suas áreas políticas favoritas: imigração, segurança pública e economia.
No seu segundo debate contra Ryan, quando questionado se apoiava a permissão para fazer um aborto a uma vítima de estupro de 10 anos de idade, Vance começou por reiterar a sua oposição ao aborto, exceto em certos casos, e depois voltou-se para a imigração, apontando para o alegado estuprador sendo um imigrante sem documentos.
“Minha visão básica aqui é que precisamos proteger a vida neste país, e é uma visão muito diferente da posição de Tim Ryan. Agora, no caso particular daquela jovem, o que eu disse é que ela deveria poder fazer um aborto neste estado, e penso que uma exceção óbvia que se aplica é que é muito perigoso para uma jovem trazer um bebê assim”, disse Vance.
Ao avaliar o desempenho de Vance no debate, Ryan elogiou sua perspicácia, mas disse que o republicano de Ohio pode perder o jogo.
“Ele é um cara inteligente, mas é um cara muito inseguro e tem uma pele muito, muito delicada”, disse Ryan à CNN em uma entrevista. “E Walz é – ele poderia arrebentar com você e você nem tem certeza se ele arrebentou, mas ele o fez porque tem um comportamento muito bom”.
Outros que participaram de debates com Vance enfatizaram que ele pode ser rápido.
“Todo mundo tem uma narrativa de que tem a mesma resposta para todas as perguntas”, disse o republicano de Ohio Michael Gibbons, que concorreu nas primárias do Senado de 2022 contra Vance. “JD tem a capacidade intelectual de realmente avaliar uma pergunta conforme ela é feita e chegar a uma resposta que, na minha opinião, 99% das vezes reflete a verdade”.
Aliados de Vance e funcionários da campanha de Trump argumentam que as muitas aparições do senador por Ohio na TV durante a campanha de 2024 ajudaram a aprimorar suas habilidades de debate. De acordo com essas entrevistas e evidências de seus debates anteriores, Vance, formado pela Faculdade de Direito de Yale, parece gostar de se envolver em ataques verbais.
“JD adora debater”, disse um conselheiro de longa data.
Os oponentes de debates anteriores que contestam o senador de Ohio são por vezes vagos sobre temas como o aborto, que ele procurou explicar a sua oposição, ao mesmo tempo que permite nuances. Outras vezes, Vance vinculou vigorosamente a política de imigração às drogas e ao combate à epidemia de fentanil nos Estados Unidos. Em resposta a uma pergunta sobre a imigração ilegal durante seu primeiro debate com Ryan, Vance descreveu pela primeira vez a história de sua mãe na luta contra o vício antes de chamar isso de imigração ilegal.
“Minha mãe lutou contra o vício durante grande parte da minha infância”, disse Vance em resposta à pergunta do moderador sobre sua definição de uma contribuição “significativa” dos imigrantes para os Estados Unidos. “Uma das grandes bênçãos para a nossa família é que tivemos uma segunda oportunidade com a mãe porque o veneno que estava a entrar no país há 15 anos – graças a Deus, há 15 anos – não era tão perigoso como o veneno que está entrando no país hoje”.
Nos debates com Ryan, Vance às vezes se voltava para a ofensiva sobre um determinado assunto, em vez de se aprofundar em detalhes sobre sua própria posição. Durante o segundo debate, por exemplo, quando questionado sobre medidas que tomaria para melhorar a responsabilização policial, Vance disse primeiro que havia uma “lista de coisas” que apoiaria antes de ir rapidamente atrás de Ryan pelo que disse ser o “esforço do congressista para privar a polícia de imunidade qualificada.” Ele argumentou que é por isso que “temos crimes violentos nas nossas ruas neste momento”, aludindo aos protestos desencadeados pela morte de George Floyd.
“O problema que tivemos depois de 2020 é que estávamos tão preocupados com os raros policiais maus que viramos completamente o governo federal contra a aplicação da lei, e a consequência é que temos ruas onde as pessoas não se sentem seguras para andar, não apenas em Youngstown, mas em todo o país”, disse Vance.
Walz enfrentou vários debates
Embora a experiência de Vance como debatedor seja limitada em comparação com a maioria dos indicados para vice-presidente, a de Walz inclui confrontos no palco em várias disputas para o Congresso e para governador.
Seus oponentes ao debate e aqueles que ajudaram a prepará-lo dizem que Walz, agora no cenário nacional, é bastante semelhante ao homem que participou de debates no Congresso e de fóruns agrícolas estaduais.
Tal como Vance, Walz não se envolveu em insultos pessoais ou xingamentos nos seus debates anteriores, mas parecia ansioso por atacar diretamente as posições políticas e declarações anteriores dos seus oponentes. Durante um debate para governador em 2018, o republicano Jeff Johnson tentou irritar Walz chamando-o de “o candidato mais alegre que já vi”, ao que Walz levantou a mão ansiosamente.
Mais tarde, durante esse debate, enquanto Walz criticava a posição de Johnson em relação aos impostos, o republicano disse: “Você não entende muito bem os impostos”. Walz não parou, continuando a sua linha de ataque contra Johnson no que diz respeito aos custos inflacionários.
Os oponentes republicanos de Walz nas eleições gerais criticaram suas respostas, muitas vezes sendo leves nos detalhes e pesadas no charme folclórico.
“Ele tinha essa imagem de moderado e sempre disse que era pró-Segunda Emenda. É claro que isso mudou quando ele concorreu a governador”, lembrou Allen Quist, que concorreu sem sucesso contra Walz em 2012 pelo 1º Distrito Congressional de Minnesota. Quist descreveu como, apesar de atacar Walz nos “muitos projetos de lei de gastos que ele votou”, foi difícil desferir um golpe decisivo contra ele por causa da marca que Walz havia construído.
Walz também é conhecido por falar rápido em debates e, ao contrário de Vance, costuma usar gestos com as mãos ou expressões faciais enquanto seu oponente responde.
Como congressista por seis mandatos representando um dos distritos mais moderados e rurais de Minnesota, Walz rejeitava regularmente ataques sobre seu apoio ao Obamacare ou sobre ser mais liberal do que seu distrito, observando seu trabalho com os republicanos. Ele até invocou seu convite ao funeral do falecido senador John McCain durante um debate para sublinhar a sua autenticidade bipartidária.
Como governador, Walz não é estranho a ser considerado um radical e a atacar questões polêmicas, como a maneira como lidou com os tumultos após o assassinato de Floyd ou sua defesa do Obamacare ou das leis de imigração de Minnesota.
“O assassinato de George Floyd chocou não apenas Minnesota, mas a nação e o mundo”, disse Walz durante um debate contra o republicano Scott Jensen em 2022. Walz observou que a resposta da aplicação da lei envolveu a coordenação com departamentos do estado, da região e da Guarda Nacional.
“Isso será escrito por algum tempo. Estou orgulhoso da resposta de Minnesota. Estou orgulhoso dos socorristas de Minnesota que estiveram lá. O que posso dizer disso é que houve várias ocasiões, desde o julgamento de Derek Chauvin até o assassinato de Daunte Wright, em que havia potencial para que isso acontecesse. Não aconteceu devido às lições aprendidas e à capacidade de mobilizar” essa resposta.
Os democratas que trabalharam com Walz em campanhas anteriores descrevem-no como alguém difícil de tropeçar em ambientes de debate.
“Em todos os seus congressos e em todas as suas atividades como governador, ele conhece a política de trás para frente. Ele não é pego no contrapé. Ele sabe o que defende, mas não tem medo de dar uma cotovelada de uma forma ‘legal em Minnesota’”, disse um ex-consultor de Walz. “Acho que o problema com ele é que ele não fica na defensiva. Ele sabe onde está. Ele está confortável em sua própria pele e está pronto para isso”.
Expectativa alta
Estrategistas democratas e republicanos, incluindo aqueles que trabalharam para Vance e Walz, observaram que os debates entre candidatos à Vice-Presidência raramente movem substancialmente o ponteiro. Na maioria das vezes, o objetivo é não causar danos ou, no pior dos casos, mitigar quaisquer danos resultantes de um debate anterior entre os candidatos presidenciais.
Mas aliados e estrategistas ligados a Walz e Vance esperam que este seja diferente. Eles argumentam que os dois são relativamente novos no centro das atenções nacionais e que tem havido atenção excessiva sobre o seu lugar nas chapas Democrata e Republicana.
“Espero um debate bastante interessante”, disse o conselheiro de longa data Vance. “Olha, fundamentalmente não acho que as pessoas votem com base em quem você escolhe como vice-presidente. Mas acho que provavelmente receberá mais atenção da mídia do que, digamos, Tim Kaine versus Mike Pence que, sejamos honestos, são dois caras muito chatos”.
Ainda assim, por mais debates, fóruns e entrevistas que estes candidatos tenham feito, você também não debateu como companheiro de chapa número 2. Nesse sentido, este debate é um novo teste para Walz e Vance enquanto defendem as plataformas dos seus bilhetes.
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