A esperada incursão terrestre de Israel no Líbano impõe aos EUA uma nova realidade estratégica após um ano de guerra — os outrora poderosos americanos são impotentes para controlar seu aliado ou influenciar outros grandes beligerantes em uma crise regional que piora rapidamente.
O governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu lançou na segunda-feira (30) a próxima etapa de seu ataque contra o Hezbollah com o que as Forças de Defesa de Israel chamaram de “operação terrestre limitada” no Líbano — apesar de semanas de pedidos de Washington por contenção e pedidos familiares (e rejeitados) de redução da tensão.
Isso ocorreu poucas horas depois que o presidente Joe Biden disse “deveríamos ter um cessar-fogo agora”, quando questionado sobre o que sabia sobre os ataques anteriores das forças especiais israelenses no sul do Líbano. “Estou confortável com eles parando”, disse o presidente.
Seus comentários apenas ressaltaram o abismo entre os governos dos EUA e de Israel em um dia em que Netanyahu disse aos iranianos em uma transmissão: “Não há lugar no Oriente Médio que Israel não possa alcançar”.
A desconexão está aumentando, pois coincide com a reta final de uma eleição americana recheada de suspense. O espaço de manobra de Biden é limitado se ele quiser evitar exacerbar o impacto político doméstico da guerra no Oriente Médio — um fator que Netanyahu, um veterano na política dos EUA, certamente entende. A indicada democrata, a vice-presidente Kamala Harris, manteve-se em grande parte na linha do governo — apesar de comentários anteriores que sugeriram que ela poderia adotar uma postura retórica um pouco mais dura em relação a Netanyahu, ao mesmo tempo em que enfatizava a situação dos civis palestinos.
Um padrão humilhante aos EUA se repete
O padrão de impotência americana e a postura desafiadora de Israel tem se repetido repetidamente desde os ataques do Hamas em Israel em 7 de outubro, que mataram cerca de 1.200 pessoas, o que levou ao ataque israelense a Gaza e à tentativa mais recente de destruir o Hezbollah no Líbano.
Netanyahu frequentemente age primeiro e consulta os EUA depois, mesmo quando suas ações certamente prejudicarão os esforços diplomáticos americanos e aumentarão os temores de que os EUA serão arrastados para uma guerra regional desastrosa. Os EUA não foram informados com antecedência, por exemplo, sobre o ataque aéreo israelense na sexta-feira (27) que matou o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, embora suas ondas de choque globais fossem severas.
Essa abordagem israelense frequentemente fez o governo Biden parecer um espectador em vez de um participante ativo nos eventos, como deveria ser adequado a uma superpotência. Meses de exaustiva diplomacia de vaivém do Secretário de Estado Antony Blinken não deram em nada. E os EUA têm pressionado incessantemente por um cessar-fogo em Gaza que nem Netanyahu nem o Hamas parecem querer.
Isso não é apenas um constrangimento diplomático. Toda vez que um presidente americano é rejeitado publicamente, há um custo para seu prestígio pessoal e percepções do poder global dos EUA. E a probabilidade está crescendo de que Biden, que assumiu o cargo professando ser um especialista em política externa, deixará a Casa Branca em alguns meses com uma guerra violenta no Oriente Médio prestes a manchar seu legado.
Mas a aposta do líder israelense de que, apesar de todas as suas reservas, o governo Biden permanecerá como garantidor da segurança do estado judeu valeu a pena. Por exemplo, os EUA e seus aliados ajudaram a repelir um ataque massivo de mísseis e drones iranianos contra Israel em abril. Os ataques seguiram um ataque israelense que os EUA não sabiam com antecedência em um complexo diplomático iraniano em Damasco que matou oito oficiais seniores da Guarda Revolucionária Islâmica Iraniana.
E até agora, Biden, que há muito se orgulha de ser um dos políticos mais pró-Israel na história dos EUA, tem sido relutante em usar a influência que ele tem — por exemplo, cortando permanentemente os suprimentos militares dos EUA para Israel, um passo que teria enormes repercussões políticas antes da eleição e o deixaria acusado de desertar um aliado que luta contra o terror.
Netanyahu frequentemente parece estar tirando vantagem consciente dos instintos de Biden, raciocinando que ele engolirá qualquer nível de provocação.
Uma profunda ironia simbólica encapsula a dualidade da posição dos EUA no conflito: uma análise da CNN descobriu que bombas de 2.000 libras fabricadas nos EUA provavelmente foram usadas no ataque a Nasrallah, o que ameaça acender a conflagração regional que seria tão ruinosa para os interesses e objetivos diplomáticos dos EUA.
O preço das tensões EUA-Israel
Mas os meses de desrespeito israelense pelas preocupações políticas e estratégicas do governo tiveram um custo alto. As relações entre Biden e Netanyahu são muito tensas. E o crescente antagonismo frequentemente explode abertamente — mais recentemente, quando autoridades dos EUA ficaram furiosas porque o líder israelense desprezou uma proposta de cessar-fogo Israel-Hezbollah por um grupo de nações lideradas pelos EUA. Washington exigiu que os israelenses divulgassem uma declaração para remediar o constrangimento diplomático, relataram MJ Lee, Kylie Atwood e Jennifer Hansler da CNN na semana passada.
O Coronel aposentado Cedric Leighton, analista militar da CNN, disse no “CNN This Morning” que as conversas entre autoridades israelenses e americanas antes da esperada movimentação israelense para o sul do Líbano foram “muito tensas… especialmente nos níveis superiores”. Ele acrescentou: “O principal a ter em mente é que Israel basicamente manteve os EUA desinformados deliberadamente quando se tratava dos detalhes de suas operações”.
Por um lado, Leighton disse: “Os EUA estão tentando conter os israelenses; eles estão tentando limitar o escopo da ação militar que os israelenses estão conduzindo. Os israelenses estão olhando para isso de um ponto de vista militar agora, e estão vendo a capacidade e a possibilidade de ir e basicamente eliminar o Hezbollah como uma ameaça ao norte de Israel e potencialmente como uma ameaça em tudo”.
Por que a divisão EUA-Israel aumentou?
Os eventos do ano passado forçaram os Estados Unidos e Israel a uma situação em que os interesses nacionais críticos de cada estado, conforme percebidos por seus líderes eleitos, estão em conflito direto.
O governo Netanyahu interpretou os ataques de 7 de outubro como uma manifestação gráfica de uma ameaça existencial ao estado de Israel e aos judeus no Oriente Médio. Com essa mentalidade, até mesmo sentimentos intensos de mal-estar com a Casa Branca podem ser tolerados. E a sensação de que Israel está travando uma batalha por sua sobrevivência torna mais fácil para os líderes justificarem para si mesmos as enormes baixas civis palestinas das ações israelenses contra o Hamas em Gaza e o Hezbollah no Líbano, mesmo que o resto do mundo veja a carnificina como hediondamente desproporcional.
Os Estados Unidos podem alertar contra a ameaça de uma guerra regional, mas Israel acredita que está envolvido em tal conflito há anos contra grupos aliados ao Irã que tomam direção ou inspiração de seus inimigos na liderança clerical da República Islâmica.
Mas os eventos parecem diferentes através das lentes estratégicas e históricas mais amplas de Washington em meio a preocupações de que as vitórias de curto prazo de Israel não são sustentáveis e podem simplesmente estar preparando o predicado para décadas de mais insegurança e guerra.
Os interesses nacionais dos Estados Unidos não residem apenas na preservação de Israel. A Casa Branca está desesperada para evitar ser sugada para outro conflito amargo no Oriente Médio, dadas as duas décadas que levou para retirar tropas americanas do Iraque e do Afeganistão.
Postos avançados de soldados americanos ainda na região, incluindo na Síria e no Iraque, também permanecem altamente vulneráveis a ataques de representantes iranianos, como mostraram as mortes de três militares americanos em um ataque de drones na Jordânia em janeiro.
As implicações globais e políticas do ano de fúria na região também são enormes. Por exemplo, meses de ataques a navios comerciais no Mar Vermelho viram as forças navais dos EUA e aliadas frequentemente sob fogo e interceptando mísseis de rebeldes Houthi apoiados pelo Irã. Os impactos econômicos em cascata de cadeias de suprimentos lentas, à medida que as linhas de navegação enviam cargas em uma rota mais longa ao redor da África, também são consideráveis. É improvável que os confrontos terminem enquanto Israel ataca Gaza e o Líbano.
Israel acha que está vencendo, alimentando sua relutância em parar
Também há percepções militares contrastantes entre Israel e os EUA.
Israel eliminou muitos de seus inimigos mais perigosos em ações militares e de inteligência impressionantes. Além da eliminação de Nasrallah, que transformou o Hezbollah em uma grave ameaça a Israel em 30 anos, o Hamas também acusou Israel de matar Ismail Haniyeh, um de seus principais líderes, em Teerã. Israel não confirmou nem negou seu envolvimento. Também matou outros membros seniores dos dois grupos em ataques na Síria, Líbano, Irã e Gaza. Ataques detonados por israelenses em pagers e walkie-talkies feriram ou mataram milhares de agentes do Hezbollah.
Então por que Netanyahu não seguiria em frente com o maior sucesso estratégico israelense em décadas, independentemente do que Biden dissesse?
Mas Washington tem preocupações muito mais amplas. Elas incluem as horrendas baixas civis e desastres humanitários em Gaza e no Líbano, um estado que desfrutou de algumas décadas de estabilidade comparativa após uma guerra civil assassina, que ocorreu entre 1975 e 1990, e causou considerável derramamento de sangue nos EUA. A morte de milhares de civis não é apenas uma tragédia em si, ela cria uma pressão severa sobre os EUA de seus aliados e mancha a imagem da América por associação.
Quanto mais a guerra continuar, maior será a ameaça de que os conflitos que se intensificam na região possam se juntar em uma perigosa guerra multifrontal e que um conflito direto possa estourar entre os EUA e seu arqui-inimigo Irã. Uma guerra regional teria consequências econômicas desastrosas e poderia desviar ainda mais do objetivo dos EUA de se mobilizar para seu novo confronto de superpotência com a China.
Políticas venenosas estão mudando verdades antigas sobre o relacionamento EUA-Israel
Há também fatores políticos intratáveis separando os governos.
Durante a maior parte da existência de Israel, teria sido política e estrategicamente ruinoso para um primeiro-ministro mostrar tal desprezo por um presidente dos EUA.
Mas a própria marcha de Netanyahu para a extrema direita e a dependência de sua coalizão em partidos ultraortodoxos significa que sua prioridade é apaziguar os elementos domésticos mais extremistas para permanecer no poder.
A fraqueza dos partidos centristas e de esquerda em Israel significa uma escassez de líderes alternativos como os falecidos primeiros-ministros Yitzhak Rabin ou Shimon Peres, que estavam ideologicamente e temperamentalmente em sintonia com os presidentes dos EUA. A ascensão de líderes incendiários e radicais como Nasrallah e autoridades do Hamas também significa que não há parceiros do outro lado abertos à tradicional pacificação dos EUA.
Até mesmo o lendário secretário de Estado dos EUA e promotor da paz James Baker teria lutado com esse elenco regional de personagens.
Os apelos americanos por uma solução de dois estados para o conflito israelense-palestino podem, em última análise, refletir a única rota possível para o fim de um confronto de gerações — mas também parecem totalmente divorciados das realidades do Oriente Médio encharcado de sangue em 2024.
E muitos observadores em Washington há muito suspeitam que Netanyahu tem um forte interesse pessoal em travar uma guerra perpétua para redimir seu próprio fracasso em impedir os ataques de 7 de outubro e continuar adiando seu acerto de contas legal enquanto enfrenta sérias acusações criminais.
A própria realidade política venenosa dos Estados Unidos também está corroendo o poder dos EUA no Oriente Médio. O apoio a Israel já foi um princípio inabalável que unia republicanos e democratas. Mas a intromissão de Netanyahu na política dos EUA por anos — sobre a questão nuclear iraniana, por exemplo — alienou muitos democratas e a mudança de seu partido para a esquerda moderou ainda mais o apoio a Israel.
O ex-presidente Donald Trump se entregou e encorajou as políticas mais radicais de Netanyahu — politizando ainda mais o relacionamento EUA-Israel. E os republicanos pró-Trump estão incitando-o a ir mais longe — pelo menos em parte para enfraquecer Biden e sua sucessora escolhida, Harris.
Biden e Harris estão em uma situação política arriscada um mês antes da eleição. O fracasso de Biden em controlar Israel em Gaza e agora no Líbano — e a consequente carnificina humana — dividiu o Partido Democrata e ameaça reduzir a participação entre os progressistas e eleitores árabe-americanos, especialmente em estados indecisos como Michigan.
Mas qualquer movimento para punir Israel pode prejudicar Harris entre os eleitores moderados e de estados indecisos, que estão sendo bombardeados com anúncios negativos de Trump alegando que ela e Biden são fracos e estão levando os Estados Unidos à Terceira Guerra Mundial.
Esta é apenas uma das muitas razões pelas quais Netanyahu é incentivado a expandir sua guerra, não importa o quão impotente isso faça a América parecer.
