O ataque russo é implacável e diário. Veículos blindados atravessam por um campo marcado. Então, em plena luz do dia, um tanque é parado por drones de ataque ucranianos. No entanto, dois veículos chegam à linha das árvores e deixam tropas russas para se abrigarem na escassa folhagem de inverno. Minutos depois, mais drones atacam.
Outro tanque, parcialmente danificado, continua pela linha das árvores à frente. Ele invade o próximo campo aberto, com algumas tropas aparentemente ainda agarradas ao exterior maltratado.
Assim que o tanque está na metade do próximo campo, o enxame de drones de uso único o ataca novamente e ele desacelera até parar completamente. Não importa quantos de cada ataque eles matam, os ucranianos reclamam, os poucos russos que avançam são imediatamente reforçados por outros 10.
A Ucrânia não consegue igualar os números de Moscou, ou uma tolerância para baixas que as autoridades ocidentais alegam estar resultando em até 1.200 mortos ou feridos diariamente nas linhas de frente.
A crise de mão de obra de Kiev tem sido palpável em Pokrovsk por semanas, soldados ao redor da frente oriental disseram à CNN, e as táticas de Moscou estão tendo sucesso persistente.
“A situação é muito crítica”, disse East, um comandante de uma unidade de drones com a 15ª Guarda Nacional da Ucrânia trabalhando em Pokrovsk. “Não temos infantaria para lutar e resistir por algum tempo enquanto os drones fazem seu trabalho. É por isso que frequentemente vemos situações em que o inimigo penetra incontrolavelmente em áreas vulneráveis”, ele acrescentou.
Tropas em Pokrovsk contaram à CNN sobre a escassez de mão de obra tão aguda que temeram que a Rússia pudesse fazer um avanço significativo. Elas também reclamaram de ter que usar drones para atacar unidades russas que avançavam porque não tinham infantaria para enfrentá-las.
Um comandante disse que Selydove, uma cidade-chave fora de Pokrovsk tomada pela Rússia em outubro, foi defendida com apenas seis posições ucranianas, o que ele avaliou significar que cerca de 60 tropas estavam envolvidas na operação. Eles foram rapidamente cercados, superados em número e recuaram com baixas significativas.
É raro ouvir tropas ucranianas menosprezarem comandantes e avaliarem severamente a linha de frente para repórteres, mas vários soldados ao redor de Pokrovsk apresentaram uma avaliação severa da atual ofensiva russa e suas próprias perspectivas na área nos próximos meses.
A próxima presidência de Donald Trump causa alguma ansiedade: as tropas estavam ansiosas para não ofender o novo líder dos EUA e também preocupadas com o destino de sua luta. “Vou me conter, pois falo direto”, disse um soldado. Outro temia que uma iniciativa de paz em janeiro após a posse de Trump pudesse ser tarde demais.
“Não posso dizer exatamente quanto tempo temos, se é que temos algum tempo”, disse Kashei um atirador de reconhecimento da 15ª Guarda Nacional. “Agora eles estão empurrando suas tropas para a linha de frente o máximo possível. E então, em um ponto, todos eles partirão para um ataque. Eles podem ir muito longe”, ele acrescentou.
“O inimigo está avançando porque não há pessoas defendendo no solo”, continuou. “Ninguém quer ficar sentado lá. Há uma chance muito alta de que eles não voltem.”
A equipe de drones passa por retiradas custosas e caóticas nas últimas semanas. Uma cena envolve uma unidade de drones ucraniana defendendo uma vila, principalmente sem apoio de infantaria, cercada por tropas russas. A filmagem mostra um soldado russo se escondendo nas proximidades e a unidade disparando um drone — geralmente enviado quilômetros em direção à frente — a apenas 30 metros de distância para atingir os russos que se aproximam.
O recrutamento traz seus próprios problemas. A defesa de Selydove, disse um comandante, foi reforçada por 300 novos recrutas, enviados diretamente para a linha de frente e com a expectativa de passar por treinamento básico nas trincheiras. Os erros de comando estão aumentando, disseram vários soldados, compartilhando um episódio em que uma unidade de soldados ucranianos foi atacada por drones na linha de frente, depois que dois comandantes ucranianos falharam em identificá-los por engano.
Erros são comuns no caos e no horror de um campo de batalha, mas essa abertura e franqueza são raras em tropas que um ano antes teriam falado com orgulho feroz sobre a contraofensiva da Ucrânia na região russa de Kursk.
“Não tenho pessoas. Estou sozinho pra c*. Estou cansado pra c*”, disse Kotia, outro atirador de reconhecimento da 15ª Guarda Nacional. “Amo meu trabalho, mas precisamos que outros jovens amem esse trabalho também. Nosso país está acordado, mas as pessoas nele não estão. Caras estão morrendo aqui. Isso é lixo.”
A perspectiva de negociações de paz começarem quando Trump assumir o poder em janeiro forneceu pouco consolo.
“Congelar esta guerra é uma faca de dois gumes”, disse Kotia. “Desistimos da terra pela qual meus amigos morreram ou continuamos a recuperá-la e perder ainda mais amigos. Se esses dois velhos (Trump e o presidente russo Vladimir Putin) começarem a medir p*, a Ucrânia estará no meio de tudo. Isso não será agradável.”
East, o comandante do drone, disse que foi designado para a área em agosto. “Durante esse tempo, nunca fomos aos campos de treinamento ou reabastecemos nosso pessoal”, disse ele.
Os russos “estão constantemente equipados, constantemente treinados, há certas rotações, reabastecimento de pessoal. Ouvimos constantemente sobre isso em interceptações, que eles têm substituições e rotações”, ele acrescentou.
A intensidade do ataque russo contra Pokrovsk é sentida em várias direções. Um ataque russo segue para o sul, ao redor da cidade menor de Kurakhove, onde as tropas ucranianas restantes correm o risco de serem cortadas por um movimento de “pinça” russo para o sul e norte.
Outras unidades de ataque russas estão avançando rapidamente em direção a Pokrovsk, com unidades de infantaria, às vezes com apenas alguns russos fortes, sondando aldeias e procurando buracos nas defesas cada vez mais frequentes da Ucrânia.
Um comandante disse à CNN que as tropas ao redor de Pokrovsk receberam ordens de atirar em pessoas não identificadas à vista, com medo do avanço de grupos de reconhecimento russos.
A brutalidade do ataque russo também abala o moral. Um vídeo de drone circulando mostra uma pequena casa nos limites de Petrivka, uma aldeia perto de Pokrovsk, em 13 de novembro. A filmagem indica uma pessoa local com uma camisa laranja, guiando as tropas russas que avançavam para um porão onde soldados ucranianos estavam escondidos.
Um por um, os ucranianos são levados para a luz do dia e forçados, sob a mira de uma arma, a deitar de bruços. O vídeo mostra um soldado aparentemente atirando nos ucranianos caídos, a perna de um deles se contraindo após os tiros.
O procurador-geral da Ucrânia disse na terça-feira (26) que havia iniciado uma investigação sobre o incidente como “um crime de guerra combinado com assassinato premeditado”.
Ele acrescentou: “Em violação ao direito internacional humanitário, os ocupantes atiraram nos prisioneiros ucranianos com armas automáticas. A morte de prisioneiros de guerra é uma violação grosseira das Convenções de Genebra e é classificada como um crime internacional grave.”
