Centenas de pessoas parecem ter fugido da cidade de Homs, na região central da Síria, durante a madrugada de sexta-feira (6), enquanto rebeldes avançam mais para o sul a caminho da capital Damasco.
Imagens mostraram centenas de veículos alinhados na rodovia que sai de Homs, enquanto a cidade se prepara para a violência que pode ocorrer durante os confrontos entre os rebeldes e o regime do país.
Depois de capturar a cidade de Hama, ao norte, na quinta-feira (5), os rebeldes voltaram seus olhos para a cidade de Homs, que, se capturada, dividiria os territórios sob o controle do presidente Bashar al-Assad em dois.
“Nosso heroico povo em Homs, sua hora chegou”, disse um porta-voz dos rebeldes na quinta-feira (5).
Em uma entrevista exclusiva à CNN, o líder militante dos rebeldes, Abu Mohammad al-Jolani, disse que o objetivo da coalizão insurgente da Síria é derrubar o regime de Assad, que já dura décadas. Os rebeldes tomaram duas grandes cidades do controle do governo em pouco mais de uma semana de combates.
“Quando falamos sobre objetivos, o objetivo da revolução continua sendo a derrubada deste regime. É nosso direito usar todos os meios disponíveis para atingir essa meta”, disse Jolani.
Homs tem uma população considerável de alauítas, correligionários de Assad, muitos dos quais temem represálias de militantes islâmicos que acusam os alauítas de dominar o país e apoiar a repressão da rebelião por Assad.
Depois de saírem de seu bolsão de território na região noroeste de Idlib, os rebeldes capturaram Aleppo em três dias e Hama em oito, encontrando resistência mínima das forças do regime, que foram pegas de surpresa pela ofensiva-relâmpago.
Não está claro se as forças do regime conseguirão defender a cidade de Homs, a cerca de uma hora de carro ao sul de Hama. Se os rebeldes capturarem Homs em seguida, isso significaria que eles efetivamente dividiram o regime de Assad em dois bolsões: um ao longo da costa e o outro em Damasco.
A CNN não conseguiu contato com vários contatos em Homs na sexta-feira (6), em meio a relatos de um apagão de internet enquanto os rebeldes se aproximavam da cidade.
Moradores comemoram avanço dos rebeldes
O progresso dos rebeldes foi recebido com comemoração por muitos moradores das cidades e vilas recém-capturadas que viveram sob o regime por anos. Vídeos localizados pela CNN mostraram combatentes rebeldes comemorando – quase em descrença com seu progresso – enquanto entravam em Hama.
“Pessoal, meu país está sendo libertado. Juro por Deus, estamos dentro da cidade de Hama, estamos dentro da cidade de Aleppo”, um lutador comemorou enquanto se filmava na rotatória de Alaarbaen em Hama.
Os rebeldes, liderados pelo grupo islâmico Hayat Tahrir al-Sham (HTS), disseram que libertaram centenas de pessoas “injustamente detidas” da prisão central de Hama. A cidade foi o local de um dos maiores massacres da Síria em 1982, quando o presidente Hafez al-Assad – pai do atual governante – ordenou que seus militares reprimissem uma revolta.
Em entrevista à CNN, Jolani, o líder do HTS, disse que seu grupo pretendia criar um governo baseado em instituições e um “conselho escolhido pelo povo”.
Embora a perspectiva do rápido colapso do regime de Assad fosse dificilmente concebível há pouco mais de uma semana, Jolani disse: “As sementes da derrota do regime sempre estiveram dentro dele… os iranianos tentaram reviver o regime, ganhando tempo, e mais tarde os russos também tentaram sustentá-lo. Mas a verdade permanece: este regime está morto.”
A ofensiva reacendeu uma guerra civil que estava em grande parte adormecida há anos. O conflito começou em 2011, depois que Assad se mobilizou para acabar com os protestos pacíficos pró-democracia durante a Primavera Árabe. A luta aumentou à medida que outros atores regionais e potências mundiais – da Arábia Saudita e Estados Unidos ao Irã e Rússia – se juntaram, escalando a guerra civil para o que alguns observadores descreveram como uma “guerra por procuração”.
Mais de 300.000 civis foram mortos em mais de uma década de guerra, de acordo com as Nações Unidas, com outros milhões de deslocados na região.
