Rebeldes sírios anunciaram na televisão estatal no domingo que depuseram o presidente Bashar al-Assad, eliminando uma dinastia familiar de 50 anos em uma ofensiva-relâmpago que levantou temores de uma nova onda de instabilidade em um Oriente Médio devastado pela guerra.
O comando do exército sírio notificou as autoridades no domingo que o regime de Assad havia terminado, disse à Reuters um oficial sírio que foi informado da medida.
Mas o exército sírio disse mais tarde que continuaria as operações contra “grupos terroristas” nas principais cidades de Hama e Homs e na zona rural de Deraa.
Assad, que havia reprimido todas as formas de dissidência, partiu de Damasco para um destino desconhecido no domingo, disseram dois oficiais seniores do exército à Reuters, enquanto os rebeldes disseram que entraram na capital sem nenhum sinal de mobilização do exército.
“Celebramos com o povo sírio a notícia da libertação de nossos prisioneiros, da quebra de suas correntes e do anúncio do fim da era de injustiça na prisão de Sednaya”, disseram os rebeldes, referindo-se a uma grande prisão militar nos arredores de Damasco, onde o governo sírio deteve milhares de pessoas.
Milhares de pessoas em carros e a pé se reuniram na praça principal de Damasco acenando e gritando “Liberdade” de meio século de governo da família Assad, disseram testemunhas.
O colapso dramático também marca um momento sísmico para o Oriente Médio, desferindo um golpe enorme na Rússia e no Irã, que perderam um aliado importante no coração da região e criando mais incerteza à medida que a guerra em Gaza avança.
O ritmo dos acontecimentos surpreendeu as capitais árabes e levantou temores de uma nova onda de instabilidade regional.
Marca um ponto de virada para a Síria, devastada por mais de 13 anos de guerra que transformou cidades em escombros, matou centenas de milhares de pessoas e forçou milhões a se refugiarem no exterior.
Estabilizar áreas ocidentais da Síria capturadas no avanço dos rebeldes será essencial. Governos ocidentais, que rejeitaram o estado liderado por Assad por anos, devem decidir como lidar com uma nova administração na qual um grupo terrorista globalmente designado – Hayat Tahrir al-Sham (HTS) – parece destinado a ter influência.
O HTS, que liderou os avanços rebeldes no oeste da Síria, era anteriormente um afiliado da Al Qaeda conhecido como Frente Nusra até que seu líder, Abu Mohammed al-Golani, cortou laços com o movimento jihadista global em 2016.
“A verdadeira questão é quão ordenada será essa transição, e parece bastante claro que Golani está muito ansioso para que seja ordenada”, disse Joshua Landis, especialista em Síria e diretor do Centro de Estudos do Oriente Médio da Universidade de Oklahoma.
Golani não vai querer uma repetição do caos que tomou conta do Iraque depois que as forças lideradas pelos EUA derrubaram Saddam Hussein em 2003. “Eles vão ter que reconstruir… eles vão precisar que a Europa e os EUA levantem as sanções”, disse Landis.
O HTS é o grupo rebelde mais forte da Síria e alguns sírios continuam temendo que ele imponha um regime islâmico draconiano ou instigue represálias.
Um avião da Syrian Air decolou do aeroporto de Damasco na mesma época em que a capital teria sido tomada por rebeldes, de acordo com dados do site Flightradar.
A aeronave voou inicialmente em direção à região costeira da Síria, um reduto da seita alauíta de Assad, mas depois fez uma curva fechada e voou na direção oposta por alguns minutos antes de desaparecer do mapa.
A Reuters não conseguiu determinar imediatamente quem estava a bordo.
Duas fontes sírias disseram que havia uma probabilidade muito alta de que Assad tenha morrido em um acidente de avião, pois era um mistério o motivo pelo qual o avião fez uma curva em U e desapareceu do mapa, de acordo com dados do site Flightradar.
“Ele desapareceu do radar, possivelmente o transponder foi desligado, mas acredito que a maior probabilidade é que a aeronave tenha sido abatida…”, disse uma fonte síria sem dar mais detalhes.
Enquanto os sírios expressavam alegria, o primeiro-ministro Mohammad Ghazi al-Jalali disse que o país deveria ter eleições livres para que os sírios pudessem escolher quem quisessem.
Mas isso exigiria uma transição suave em um país com interesses concorrentes complexos, de islâmicos a grupos com ligações aos Estados Unidos, Rússia e Turquia.
Jalali também disse que esteve em contato com o comandante rebelde Abu Mohammed al-Golani para discutir a gestão do atual período de transição, marcando um desenvolvimento notável nos esforços para moldar o futuro político da Síria.
A Jordânia afirmou no domingo a importância de preservar a estabilidade e a segurança da Síria, informou a agência de notícias estatal.
O presidente dos EUA, Joe Biden, e sua equipe estavam monitorando os “eventos extraordinários na Síria” e estavam em contato com parceiros regionais, disse a Casa Branca.
A guerra civil na Síria, que eclodiu em 2011 como uma revolta contra o governo de Assad, arrastou grandes potências estrangeiras, criou espaço para militantes jihadistas planejarem ataques ao redor do mundo e enviou milhões de refugiados para estados vizinhos.
As linhas de frente da complexa guerra civil da Síria ficaram adormecidas por anos. Então, os islâmicos antes afiliados à Al Qaeda de repente entraram em ação, representando o maior desafio para Assad, que havia sobrevivido a anos de guerra extenuante e isolamento internacional com a ajuda da Rússia, Irã e Hezbollah do Líbano.
Mas os aliados de Assad estavam focados e enfraquecidos por outras crises, deixando Assad à mercê de seus oponentes com um exército que não estava preparado para defendê-lo.
Israel, que enfraqueceu severamente os grupos apoiados pelo Irã Hezbollah no Líbano e Hamas em Gaza, provavelmente celebrará a queda de Assad, outro dos principais aliados regionais do Irã. Mas as perspectivas de um grupo islâmico governando a Síria provavelmente levantarão preocupações.
Milhares de moradores de Homs saíram às ruas depois que o exército se retirou do centro da cidade, dançando e gritando “Assad se foi, Homs está livre” e “Vida longa à Síria e abaixo Bashar al-Assad”.
Rebeldes atiraram para o ar em comemoração, e jovens rasgaram cartazes do presidente sírio, cujo controle territorial entrou em colapso em uma vertiginosa retirada militar de uma semana.
A queda de Homs deu aos insurgentes o controle sobre o coração estratégico da Síria e um importante cruzamento rodoviário, separando Damasco da região costeira que é o reduto da seita alauíta de Assad e onde seus aliados russos têm uma base naval e uma base aérea.
A captura de Homs também é um símbolo poderoso do retorno dramático do movimento rebelde. Faixas de Homs foram destruídas por uma guerra de cerco extenuante entre os rebeldes e o exército anos atrás. A luta derrotou os insurgentes, que foram forçados a sair.
Rebeldes libertaram milhares de detentos da prisão da cidade. Forças de segurança saíram às pressas após queimar seus documentos.
O chefe das Forças Democráticas Sírias lideradas pelos curdos, Mazloum Abdi, disse no domingo no X: “Estamos testemunhando momentos históricos na Síria enquanto o regime autoritário em Damasco cai. Esta mudança apresenta uma oportunidade para construir uma nova Síria fundada na democracia e na justiça, garantindo os direitos de todos os sírios.”
