A Rússia iniciou uma retirada em grande escala de equipamentos militares e tropas da Síria após a queda do ex-presidente sírio Bashar al-Assad, segundo dois funcionários dos EUA e um oficial ocidental familiarizado com a inteligência.
As autoridades caracterizaram a retirada russa como uma operação significativa. A movimentação teria começado na semana passada, mas não está claro se será permanente.
Inteligências dos EUA e do Ocidente sugerem que as autoridades russas têm tentado determinar se Hayat Tahrir al-Sham (HTS), o principal grupo rebelde agora no comando da Síria, está aberto a uma solução negociada de algum tipo que permita à Rússia permanecer em algumas das suas bases-chave. Essas bases incluem a base aérea russa de Khmeimim em Latakia e uma instalação portuária em Tartus.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse em uma coletiva de imprensa na semana passada que a Rússia está em contato com os rebeldes em Damasco.
“Devemos manter contato com aqueles que estão controlando a situação no terreno porque, como eu mencionei, temos instalações e pessoal lá”, disse ele.
Dois oficiais dos EUA disseram que os russos começaram a mover ativos navais da Síria para a Líbia, e um oficial de defesa disse que Moscou aumentou a pressão sobre o comandante do Exército Nacional Líbio, Khalifa Haftar, para garantir a reivindicação russa de um porto em Benghazi.
Sem um porto líbio, e se eles forem forçados a abandonar Tartus na Síria, os russos ficariam sem um porto no mar Mediterrâneo – local estratégico para projetar poder contra a OTAN, disse o oficial. A perda de Tartus, mesmo que temporariamente, também tornará mais difícil para a Rússia mover materiais ilícitos entre Moscou e a África, disse o oficial de defesa.
Aviões de carga registrados no Ministério de Situações de Emergência da Rússia também chegaram à base de al-Khadim na Líbia pelo menos sete vezes em menos de uma semana, mostram registros de voo e imagens de satélite.
Historicamente, a base aérea tem sido um ponto de partida para as operações russas na África – incluindo o notório Grupo Wagner que tinha a função de armar forças paramilitares sudanesas acusadas de crimes de guerra.
A CNN informou na semana passada que a Rússia parece estar carregando e preparando aeronaves para deixar suas bases militares na Síria, de acordo com imagens de satélite coletadas pela Maxar na sexta-feira de manhã.
Na base aérea de Khmeimim, dois aviões de transporte militar pesado AN-124 estavam presentes no aeródromo na sexta-feira, ambos com os cones nasais levantados indicando que estavam preparados para carregar carga.
Na mesma base aérea, um helicóptero de ataque Ka-52 estava sendo desmantelado, provavelmente preparando para o transporte. Partes de uma unidade de defesa aérea S-400 – um sistema russo de mísseis terra-ar – também podem ser vistas sendo embaladas.
Este reposicionamento é ilustrado por imagens captadas ao longo da costa síria e verificadas pela CNN.
Um vídeo publicado nas redes sociais na semana passada mostrou pelo menos três sistemas de mísseis terra-ar russos dirigindo para o sul em direção ao porto de Tartus; Outro vídeo compartilhado no X pelo jornalista Wassim Nasr e geolocalizado pela CNN mostrou um comboio de veículos blindados viajando para o norte na mesma rodovia, com a bandeira russa em destaque.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse no sábado que não poderia comentar uma retirada russa.
O secretário de Imprensa do Pentágono, Major-General Patrick Ryder, disse na segunda-feira, no entanto, que os EUA têm sido capazes de operar mais livremente na Síria para realizar operações anti Estado Islâmico porque os sistemas russos de defesa aérea, que podem representar um risco para as aeronaves americanas, já não estão operando no país.
Na segunda-feira, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, não disse se os EUA estão pressionando o governo interino da Síria a expulsar todas as forças russas do país, mas observou que a Rússia tem uma história brutal dentro da Síria.
“Eu não vou entrar em detalhes sobre as conversas que tivemos com eles. Em última análise, como você me ouviu dizer na semana passada, a disposição dessas duas bases russas dentro da Síria é um assunto para o povo sírio decidir”, disse Miller em uma coletiva de imprensa.
“Quando você olha para a história da Rússia dentro da Síria, é um de ser cúmplice do massacre de milhares de civis sírios. A Rússia apoiou o regime brutal e assassino que torturou seu próprio povo, que assassinou seu próprio povo, e assim certamente, eu acho que a Rússia tem muito a responder por suas ações dentro da Síria”, disse ele.
As forças do Comando Central dos EUA realizaram vários ataques aéreos contra acampamentos e agentes do Estado Islâmico na Síria desde a saída de Assad no início deste mês.
“Um dos grandes fatores que mudou na Síria é o espaço aéreo, no sentido de que anteriormente você tinha o regime sírio e a defesa aérea russa, o que impediria em muitos casos nossa capacidade ou desejo de ir para essas áreas” para realizar operações contra o Estado Islâmico, disse Ryder aos repórteres. “É um ambiente muito mais permissível agora, a esse respeito”, complementou.
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