Um homem que foi filmado pela CNN sendo libertado por rebeldes de uma prisão de Damasco era um ex-oficial de inteligência do regime sírio deposto, de acordo com moradores locais, e não um cidadão comum que havia sido preso, como ele havia alegado.
A CNN inicialmente encontrou o homem enquanto buscava pistas sobre o jornalista americano desaparecido Austin Tice. Em uma reportagem em vídeo, a correspondente internacional Clarissa Ward e sua equipe, acompanhadas por um guarda rebelde, encontraram uma cela em uma prisão de Damasco que estava trancada por fora. O guarda explodiu a fechadura com uma arma, e o homem foi encontrado sozinho dentro da cela, sob um cobertor.
Quando ele saiu para o ar livre, o homem pareceu perplexo. Questionado pelo combatente rebelde que o libertou, o homem se identificou como Adel Ghurbal da cidade central síria de Homs.
Ele alegou que foi mantido em uma cela por três meses, acrescentando que era a terceira prisão onde ele estava confinado. O homem também disse que não sabia que o regime de Assad havia caído. Ele estava sendo mantido em uma prisão que havia sido administrada pelos serviços de inteligência da força aérea síria até o colapso do regime de Assad.
Uma imagem obtida pela CNN nesta segunda-feira (16) agora aponta para a identidade real do homem — supostamente um tenente da Diretoria de Inteligência da Força Aérea do regime de Assad, Salama Mohammad Salama.
Um morador do bairro de Bayada em Homs deu à CNN uma fotografia que supostamente era do mesmo homem enquanto ele estava de serviço, no que parece ser um escritório do governo.
O software de reconhecimento facial forneceu uma correspondência de mais de 99% com o homem que a CNN conheceu na cela da prisão de Damasco. A fotografia o mostra sentado em uma mesa, aparentemente em trajes militares. A CNN não está publicando a foto para proteger o anonimato da fonte.
Enquanto a CNN continuava a buscar informações sobre o prisioneiro libertado após a reportagem original, vários moradores de Homs disseram que o homem era Salama, também conhecido como Abu Hamza. Eles afirmaram à CNN que ele era conhecido por comandar os postos de controle da Diretoria de Inteligência da Força Aérea na cidade e o acusaram de ter uma reputação de extorsão e assédio.
Não está claro como ou por que Salama acabou na prisão de Damasco, e a CNN não conseguiu restabelecer contato com ele.
No fim de semana, o Verify-Sy, que diz ser um site de verificação de fatos sírio, foi o primeiro a identificar o homem como Salama. Ele disse que ele estava preso há menos de um mês por causa de uma disputa sobre “divisão de lucros de fundos extorquidos com um oficial de patente superior”.
A CNN não pode verificar essa alegação de forma independente.
Guardas rebeldes o entregaram ao Crescente Vermelho Sírio. A organização de assistência médica postou mais tarde uma foto dele nas redes sociais, dizendo que eles haviam devolvido um prisioneiro libertado a parentes em Damasco.
O paradeiro atual de Salama é desconhecido.
