Os casos de gripe aviária têm aumentado no estado de Washington, nos Estados Unidos, e um santuário de animais foi duramente atingido pela doença: 20 grandes felinos – mais de metade dos bichos no local – morreram ao longo de várias semanas.
O Wild Felid Advocacy Center em Washington anunciou as mortes em comunicado Facebook. O santuário sem fins lucrativos está localizado em Shelton.
“Tem sido um grande pesadelo. Nunca pensei que algo assim pudesse acontecer conosco”, disse o diretor e cofundador do centro, Mark Mathews, à KOMO, afiliada da CNN.
“Talvez apenas uma instalação tivesse felinos próximos uns dos outros, e os nossos estão espalhados por cinco acres”, destacou.
Não se sabe exatamente como os grandes felinos contraíram a gripe aviária, mas Mathews informou que a primeira morte ocorreu perto do Dia de Ação de Graças.
Entre os 20 animais que morreram, estavam: cinco servais africanos, quatro linces, quatro pumas, dois linces canadenses, uma mistura de tigres de Amur e de Bengala e outras espécies de grandes felinos.
“Tabbi era minha tigresa favorita, Antes do Dia de Ação de Graças, tínhamos 37 felinos. Hoje, temos 17, (incluindo) quatro que estão em recuperação”, destacou Mathews à KOMO.
O santuário está em quarentena e fechado ao público para evitar maior propagação da gripe aviária, afirmou um comunicado.
O centro pontuou que está trabalhando com autoridades federais e estaduais de saúde animal, desinfetando cada recinto e trabalhando com veterinários em “estratégias de prevenção enquanto supervisiona o tratamento para proteger o bem-estar dos animais”.
O santuário espera reabrir no ano novo, segundo o site oficial.
Santuário investiga propagação da gripe aviária
Embora não se saiba como os grandes felinos contraíram a gripe aviária, o santuário afirmou que a doença “se espalha principalmente através de secreções respiratórias e do contato entre aves, e também pode ser contraída por mamíferos carnívoros que ingerem aves ou outros produtos”.
Os felinos são especialmente vulneráveis à gripe aviária, que pode causar sintomas iniciais sutis que podem “progredir rapidamente, muitas vezes causando a morte em 24 horas devido a sintomas semelhantes aos da pneumonia”, observa o centro.
Os sintomas incluem baixa energia, inchaço de partes do corpo, falta de coordenação e diarreia em aves de estimação, enquanto cães e gatos podem apresentar febre, letargia e falta de apetite, de acordo com a Associação Médica Veterinária Americana.
“Normalmente, quando um veterinário aparece e faz uma contenção neles, eles começam a se sentir melhor, e com Harley [a puma] foi diferente, porque deixou bastante óbvio que ela não estava se sentindo melhor após o tratamento”, Jolie Connolly-Poe, funcionária do santuário, relatou à KOMO.
O Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Washington informou no início deste mês que os casos de gripe aviária aumentaram em todo o estado. Ele também confirmou que dois leões da montanha contraíram a doença em outra região.
“Sinto-me arrasado, em estado de choque. “É terrível cuidar deles tão bem e ter algo inesperado afetando-os tão rapidamente”, comentou Connolly-Poe.
Nos 20 anos desde a abertura do santuário, nunca houve um caso como este, ressaltou Mathews à KOMO. O centro está tomando precauções extras para evitar a propagação da gripe aviária enquanto se prepara para desinfetar tudo.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA afirmam que “é raro que as pessoas sejam infectadas com o vírus da gripe aviária através do contato com mamíferos selvagens, vadios, animais selvagens ou infectados”, mas é possível se houver “exposição prolongada e desprotegida” ao animal doente.
Segundo o CDC, houve dois casos de gripe aviária transmitidos a humanos por mamíferos: um em 2016, em um felino, e outro em 2024, em uma vaca.
