Um passageiro clandestino conseguiu embarcar em um avião de uma grande companhia aérea, renovando sérias questões e preocupações sobre a segurança nos aeroportos durante a temporada de viagens mais movimentada do ano.
O intruso tentou pegar uma carona no voo 487 da Delta Air Lines no Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma na véspera de Natal e foi descoberto enquanto o avião ainda estava taxiando para decolagem com destino a Honolulu, informou a Delta Air Lines à CNN. A Administração de Segurança no Transporte (TSA) e o Porto de Seattle confirmaram o incidente à CNN.
O incidente aconteceu menos de um mês depois de outro passageiro clandestino ter embarcado em um avião da Delta na semana do Dia de Ação de Graças. Essa passageira sem bilhete conseguiu viajar de Nova York, no Aeroporto Internacional John F. Kennedy, até Paris antes de ser finalmente presa.
Na véspera de Natal, um corpo foi encontrado no compartimento de roda de um avião da United Airlines, logo após o voo ter saído do Aeroporto Internacional O’Hare, em Chicago, e aterrissado em Maui.
Esconder-se no compartimento de rodas de um avião é o método mais comum usado por passageiros clandestinos, segundo a Administração Federal de Aviação (FAA). Eles frequentemente são esmagados quando o trem de pouso se retrai, e os níveis de oxigênio caem drasticamente à medida que o avião alcança altitudes mais altas.
No incidente em Seattle, o passageiro clandestino passou por um ponto de verificação de segurança da TSA na noite anterior ao voo, mas não estava com um bilhete de embarque, informou um porta-voz do aeroporto à CNN.
No dia seguinte, a pessoa “obteve acesso à ponte de embarque sem um bilhete escaneado no portão”, disse Perry Cooper, gerente de relações com a mídia do aeroporto.
Assim que a pessoa foi descoberta, o Airbus A321neo retornou ao portão para remover o passageiro sem bilhete, informou a Delta.
Oficiais da polícia do Porto de Seattle foram enviados para o portão para “um relatório de uma circunstância suspeita” no voo da Delta. A pessoa “correu para fora” da aeronave antes da chegada dos oficiais, disse Cooper à CNN na sexta-feira (27).
“A aeronave retornou ao terminal e o indivíduo deixou a aeronave”, disse o Porto de Seattle. “Com a ajuda da vigilância por câmeras, a polícia conseguiu localizar o indivíduo em um banheiro do terminal. O sujeito foi preso por invasão.”
O passageiro sem bilhete não estava com itens proibidos, informou a TSA à CNN.
“A aeronave foi revista por cães farejadores, assim como todas as áreas do terminal acessadas pelo indivíduo”, disse o Porto de Seattle. “A aeronave foi desocupada e todos os passageiros foram escoltados pela TSA de volta ao ponto de segurança para uma nova triagem.”
O Porto de Seattle encaminhou outras perguntas sobre o incidente para a companhia aérea. A Delta se recusou a comentar mais devido à natureza de uma investigação em andamento. O sistema da Delta “está em bom estado”, afirmou o porta-voz da companhia, Morgan Durrant, à CNN, ponto que a empresa reiterou desde o incidente em Paris no mês passado.
A Delta informou que o voo foi atrasado em 2 horas e 15 minutos. Após a nova triagem, o voo seguiu para Honolulu às 15h.
“Nós meio que ficamos no escuro”, disse Brady Bly, um passageiro do voo. Os viajantes foram informados de que não poderiam decolar devido a uma violação de segurança, contou Bly à afiliada KIRO da CNN.
“É meio assustador pensar que alguém poderia simplesmente se infiltrar no avião assim”, disse Bly. “Eu não acho que a Delta fez tudo o que poderia para proteger as pessoas no voo.”
A Delta pediu desculpas aos passageiros e agradeceu pela paciência em um comunicado nesta semana.
“Como não há nada mais importante do que segurança e proteção, a equipe da Delta seguiu os procedimentos para remover o passageiro sem bilhete do voo e, em seguida, detê-lo”, afirmou a companhia aérea com sede em Atlanta em um comunicado. “Pedimos desculpas aos nossos clientes pelo atraso em suas viagens e agradecemos pela paciência e cooperação.”
A TSA afirmou que “leva a sério quaisquer incidentes que ocorram em seus pontos de verificação em todo o país. A TSA realizará uma revisão independente das circunstâncias deste incidente na nossa estação de verificação de documentos de viagem no Aeroporto Internacional de Seattle/Tacoma.”
“Situação vergonhosa” para a TSA e a Delta
Como a pessoa conseguiu passar pela segurança do aeroporto é uma pergunta que muitos querem ver respondida. Existem vários fatores envolvidos, segundo o ex-piloto de linha aérea comercial e analista de aviação, John Nance.
“Há múltiplas causas para isso, e provavelmente envolvem não só um pouco de desatenção,” disse Nance à afiliada da CNN, KING. “Pode ser treinamento, pode ser conformidade, mas provavelmente é tudo isso.”
Para o ex-oficial do Departamento de Segurança Interna, Keith Jeffries, que foi diretor de segurança federal quando deixou o DHS em 2022, é “vergonhoso” que isso aconteça duas vezes com a mesma companhia aérea e a TSA.
Em seus 20 anos de trabalho com o DHS e a TSA, Jeffries afirmou ter visto essas situações várias vezes.
“Já aconteceu antes. Vai acontecer de novo até que eles continuem a fortalecer essa vulnerabilidade,” disse Jeffries.
“O fato de ter acontecido com a mesma companhia aérea, é claro, não poderia ser mais embaraçoso, especialmente em sequência, e durante a temporada de festas, quando há uma atenção extra associada ao grande movimento das festas de fim de ano,” acrescentou Jeffries.
Durante as festas, explicou Jeffries, geralmente há mais pessoal nos aeroportos, sendo “extra vigilantes”. TSA, companhias aéreas e aeroportos têm mais pessoas presentes para garantir que situações como essa não passem despercebidas, tornando esses casos “ainda mais preocupantes”, disse.
Se houver um “lado positivo”, Jeffries afirmou, é que a Delta conseguiu identificar o passageiro clandestino antes da decolagem para o Havai. O passageiro também não estava com itens proibidos ao ser revistado pela TSA, o que é outro ponto positivo, disse ele.
“Todos terão que trabalhar juntos; TSA e as companhias aéreas para fortalecer essas vulnerabilidades, e em alguns casos, até mesmo trabalhar com o aeroporto,” acrescentou.
O Congresso provavelmente vai investigar esses incidentes, disse Nance. “Mas ninguém vai prestar mais atenção do que as próprias companhias aéreas,” concluiu.
