Imagens raras de quatro leopardos-das-neves vistos escalando penhascos nevados no norte do Paquistão criaram um alvoroço de excitação entre os conservacionistas.
Os leopardos-das-neves estão entre as criaturas mais ardilosas do mundo na natureza e é difícil capturar até mesmo um na câmera, muito menos quatro, com o avistamento sendo celebrado como um sucesso para os esforços de conservação do Paquistão.
Confira o vídeo dos leopardos-das-neves:
Sakhawat Ali, um guarda-caça e entusiasta da fotografia da remota vila de Hushe, capturou as imagens em 13 de março após o que ele descreveu como “duas semanas rastreando suas pegadas” pelo Parque Nacional Central Karakoram coberto de neve – perto do K2, a segunda montanha mais alta do mundo.
Ali relatou à CNN que os quatro leopardos-das-neves eram uma mãe e seus três filhotes.
“Na vila estamos acostumados a ver leopardos-das-neves, mas ninguém, nem mesmo os mais velhos com quem falei, já viu quatro leopardos-das-neves de uma vez”, comentou ele.
Ele viu a mãe primeiro, depois começou a notar pegadas adicionais.
Mais tarde, ele “teve sorte” ao avistar os animais juntos enquanto observava um penhasco próximo, através de binóculos, do telhado de sua casa.
E então saiu correndo com sua câmera para filmá-los, a uma distância de 200 metros.
Ali disse que os vizinhos de sua aldeia estão comemorando o avistamento – embora tenham algumas preocupações de que seu gado possa estar em perigo.
Os leopardos-das-neves estão atualmente listados como “vulneráveis” na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Conhecidos localmente como o “fantasma das montanhas”, eles se camuflam facilmente em seu habitat natural da cordilheira Karakoram, na região de Gilgit Baltistan, no Paquistão.
O antropólogo ambiental Shafqat Hussain diz que o terreno rochoso no norte do Paquistão é talvez o “melhor habitat de leopardo-das-neves do mundo”.
Eles habitam apenas as altas áreas alpinas do Himalaia e, embora o habitat se espalhe por 12 países, incluindo China, Butão, Nepal, Índia, Paquistão, Rússia e Mongólia, avistamentos são extremamente raros.
O Dr. Zakir Hussain, Conservador Chefe de Parques e Vida Selvagem de Gilgit-Baltistan, relatou à CNN que o avistamento foi uma “vitória” para o trabalho que está sendo feito para aumentar a conscientização entre as comunidades locais sobre a importância de proteger os leopardos-das-neves.
Ele comentou que oitenta por cento dos membros da comunidade estão agora envolvidos em atividades de conservação, rastreamento e conscientização.
O World Wildlife Fund for Nature, Paquistão, disse estar otimista sobre o avistamento, mas enfatizou que os leopardos-das-neves continuam sendo uma espécie ameaçada de extinção, ainda enfrentando “numerosas ameaças”.
Em uma declaração, pontuou que é crucial que as comunidades locais “trabalhem juntas para proteger e conservar esses incríveis grandes felinos, garantindo que as gerações futuras possam testemunhar seu esplendor na natureza”.
Segundo o Programa Ambiental das Nações Unidas, “as atividades humanas e o crescimento dos rebanhos de gado em algumas áreas levaram à degradação de pastagens e habitats da vida selvagem”, afetando os suprimentos de alimentos dos leopardos-das-neves.
Outras ameaças, conforme o PNUMA, incluem a caça ilegal e a fragmentação do habitat do animal devido a novos projetos de infraestrutura massivos, além das mudanças climáticas – que “devem agravar essas ameaças existentes”.
Em 2023, o Paquistão foi classificado como o 5º país mais vulnerável às mudanças climáticas, segundo o Índice Global de Risco Climático do Banco Mundial.
