O repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich, o ex-fuzileiro naval dos EUA Paul Whelan e a jornalista russo-americana Alsu Kurmasheva desembarcaram nos Estados Unidos nesta quinta-feira (1º), após a maior troca de prisioneiros entre a Rússia e o Ocidente desde a Guerra Fria.
Os retornados foram recebidos com lágrimas e abraços por suas famílias na Base Conjunta Andrews, em Maryland, onde o presidente Joe Biden e a vice-presidente Kamala Harris também estavam na pista para recebê-los depois que o avião pousou cerca de 20 minutos antes da meia-noite de quinta-feira.
Whelan, que foi o primeiro a sair do avião, fez uma saudação antes de apertar as mãos dos líderes dos EUA, seguida por Gershkovich, que abraçou Harris e Biden antes de abraçar seus pais em êxtase. Kurmasheva correu para os braços do marido e das filhas após cumprimentar Harris e Biden.
Gershkovich foi rapidamente se dirigir à mídia reunida na pista, dizendo aos seus colegas do Wall Street Journal as palavras que eles estavam esperando ouvir há mais de um ano. “Estou em casa”, ele disse.
Biden observou as emocionantes reuniões familiares, então removeu seu broche e o colocou na lapela de Whelan enquanto Harris observava.
“É uma sensação maravilhosa. Demorou muito para chegar. Eu estava absolutamente convencido de que conseguiríamos fazer isso. Eu quis dizer isso quando disse – alianças fazem a diferença. Eles se apresentaram e se arriscaram por nós e isso importou muito”, disse Biden aos repórteres, referindo-se ao extenso esforço diplomático que resultou na troca.
O retorno marca a conclusão do que Biden chamou de “provação brutal” para os três americanos e suas famílias após suas detenções na Rússia, onde os prisioneiros são frequentemente mantidos em condições terríveis.
Whelan, de 54 anos, passou quase seis anos em prisões russas após sua prisão em Moscou em dezembro de 2018, enquanto Gershkovich, de 32 anos, ficou detido por mais de um ano. Ambos foram sentenciados por acusações de espionagem e declarados como detidos injustamente pelo Departamento de Estado dos EUA.
Kurmasheva, uma jornalista de 47 anos da Rádio Europa Livre/Rádio Liberdade, apoiada pelos EUA, foi detida em outubro de 2023 e considerada culpada de espalhar informações falsas sobre o exército russo — acusações que sua família e seu empregador negam.
A libertação deles – e a do colaborador do Washington Post e residente permanente nos EUA, Vladimir Kara-Murza, de 42 anos – foi orquestrada como parte de uma complexa troca de prisioneiros entre a Rússia, os EUA e outras nações ocidentais, envolvendo 24 detidos no total.
Dezesseis pessoas foram libertadas da custódia russa nesta quinta-feira, incluindo cinco alemães e sete cidadãos russos que eram prisioneiros políticos em seu próprio país.
Moscou em troca recebeu o ex-coronel de alta patente do FSB (Serviço Federal de Segurança) Vadim Krasikov, assim como vários indivíduos acusados de espionagem ou crime cibernético.
A troca de prisioneiros marca uma grande conquista diplomática e um momento que define o legado de Biden, menos de seis meses antes dele deixar o cargo.
Em uma declaração na quinta-feira anterior, Biden saudou o acordo como um “feito de diplomacia”, em colaboração com aliados dos EUA, incluindo Alemanha, Polônia, Noruega, Turquia e Eslovênia.
“Algumas dessas mulheres e homens foram injustamente mantidos presos por anos. Todos suportaram sofrimento e incerteza inimagináveis. Hoje, sua agonia acabou”, disse Biden, que recebeu as famílias de Gershkovich, Whelan, Kurmasheva e Kara-Murza na Casa Branca.
Whelan, Gershkovich e Kurmasheva voaram cerca de 10 horas de Ancara, Turquia, além de um voo de três horas e 45 minutos de Moscou a Ancara.
Eles foram acompanhados no voo de volta por vários médicos, um psicólogo e autoridades do governo dos EUA, incluindo representantes do Conselho de Segurança Nacional e do Departamento de Estado, disse uma autoridade dos EUA à CNN.
Pouco menos de duas horas após pousar na Base Conjunta Andrews, os três americanos e alguns de seus familiares seguiram para San Antonio.
Lá, eles serão levados ao Brooke Army Medical Center para passar por avaliação médica e receber todos os cuidados necessários pelo tempo que precisarem, disse a autoridade americana.
Este é o protocolo típico para americanos detidos injustamente que retornam para casa.
A jogadora da WNBA Brittney Griner também foi para o centro logo após ser libertada da detenção russa em dezembro de 2022.
Os retornados também terão a opção de participar de um programa do Departamento de Defesa chamado PISA (Post Isolation Support Activities, ou Atividades de Apoio Pós-isolamento, em português), que visa ajudá-los a se reajustarem ao retorno aos Estados Unidos.
Muitos detentos dos EUA recentemente libertados passaram por esse programa para ajudá-los a se aclimatarem de volta à vida normal.
(MJ Lee, Sam Waldenberg, Betsy Klein, Paul P. Murphy, Mariya Knight, Ivana Kottasová e Anna Chernova, da CNN, contribuíram para esta reportagem)
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