Após quase 9 meses, astronautas presos no espaço são resgatados

Após quase nove meses na ISS (Estação Espacial Internacional), os astronautas norte-americanos presos no espaço, Suni Williams e Butch Wilmore, finalmente têm data para voltar à Terra. Com a chegada da cápsula Dragon Endurance à ISS na madrugada deste domingo (16), a dupla poderá embarcar e iniciar a viagem de volta na quarta-feira (19).

Suni e Butch deveriam ter retornado em junho de 2024 a bordo da cápsula Starliner, da Boeing, mas falhas técnicas deixaram os tripulantes sem transporte, estendendo inesperadamente sua missão no espaço.

Agora, com a Endurance acoplada à ISS, Williams e Wilmore se preparam para finalmente deixar o laboratório orbital.

O retorno está previsto para quarta-feira (19), juntamente com o astronauta da Nasa Nick Hague e o cosmonauta Aleksandr Gorbunov.

Missão de resgate

A Dragon Endurance decolou na sexta-feira (15), às 20h03 (horário de Brasília), do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, impulsionada por um foguete Falcon 9.

Após um voo de aproximadamente 29 horas, a espaçonave ancorou na ISS, levando a nova tripulação da missão Crew-9.

O grupo é liderado pela astronauta norte-americana Anne McClain, com Nichole Ayers como piloto, além do japonês Takuya Onishi e do cosmonauta russo Kirill Peskov como especialistas. A equipe substituirá a atual Crew-8, que está em órbita desde setembro de 2024.

Com a troca de equipes, a missão também marca o aguardado resgate dos astronautas presos, Williams e Wilmore, que passaram por uma longa espera devido aos problemas técnicos com a Starliner.

Astronautas presos

A cápsula da Boeing, foi enviada à ISS em junho de 2024 para uma missão de teste e deveria trazer os astronautas de volta após apenas dez dias.

No entanto, dificuldades para acoplar corretamente ao laboratório orbital fizeram a Nasa optar por um retorno seguro da cápsula, mas sem tripulantes, deixando os astronautas presos no espaço.

Diante do contratempo, a agência espacial norte-americana precisou replanejar o retorno da dupla, realocando-os para uma missão com a SpaceX.

Porém, a empresa de Elon Musk também enfrentou atrasos na preparação da nova cápsula, o que estendeu ainda mais a estadia dos astronautas na ISS.

Para acelerar a solução, a Nasa decidiu utilizar a cápsula Dragon Endurance, já testada em diversas missões à estação, antecipando o lançamento que estava inicialmente previsto para 25 de março.