O presidente sírio Bashar al-Assad voou de Damasco para um destino desconhecido neste domingo (8), disseram dois oficiais seniores do exército à Reuters, enquanto os rebeldes disseram que entraram na capital sem nenhum sinal de mobilização do exército.
Milhares em carros e a pé se reuniram em uma praça principal em Damasco acenando e gritando “Liberdade”, disseram testemunhas.
“Celebramos com o povo sírio a notícia da libertação de nossos prisioneiros e da liberação de suas correntes e anunciando o fim da era de injustiça na prisão de Sednaya”, disseram os rebeldes.
Sednaya é uma grande prisão militar nos arredores de Damasco, onde o governo sírio deteve milhares.
Um avião da Syrian Air decolou do aeroporto de Damasco na época em que a capital foi tomada por rebeldes, de acordo com dados do site Flightradar.
A aeronave voou inicialmente em direção à região costeira da Síria, um reduto da seita alauíta de Assad, mas então fez uma curva em U abrupta e voou na direção oposta por alguns minutos antes de desaparecer do mapa.
A Reuters não conseguiu determinar imediatamente quem estava a bordo.
Poucas horas antes, os rebeldes anunciaram que haviam obtido controle total da cidade-chave de Homs após apenas um dia de combates, deixando o governo de 24 anos de Assad pendurado por um fio.
Sons intensos de tiros foram ouvidos no centro de Damasco, disseram dois moradores no domingo, embora não tenha ficado imediatamente claro qual foi a fonte do tiroteio.
Em áreas rurais a sudoeste da capital, jovens locais e ex-rebeldes aproveitaram a perda de autoridade para ir às ruas em atos de desafio ao governo autoritário da família Assad.
Milhares de moradores de Homs saíram às ruas depois que o exército se retirou do centro da cidade, dançando e gritando “Assad se foi, Homs está livre” e “Vida longa à Síria e abaixo Bashar al-Assad”.
Rebeldes atiraram para o ar em comemoração, e jovens rasgaram cartazes do presidente sírio, cujo controle territorial entrou em colapso em uma retirada vertiginosa de uma semana pelos militares.
A queda de Homs dá aos insurgentes o controle sobre o coração estratégico da Síria e uma importante encruzilhada de rodovias, separando Damasco da região costeira que é o reduto da seita alauíta de Assad e onde seus aliados russos têm uma base naval e uma base aérea.
A captura de Homs também é um símbolo poderoso do retorno dramático do movimento rebelde no conflito de 13 anos. Faixas de Homs foram destruídas por uma guerra de cerco extenuante entre os rebeldes e o exército anos atrás. A luta derrotou os insurgentes, que foram forçados a sair.
O comandante do Hayat Tahrir al-Sham, Abu Mohammed al-Golani, o principal líder rebelde, chamou a captura de Homs de um momento histórico e pediu aos combatentes que não machucassem “aqueles que largassem as armas”.
Os rebeldes libertaram milhares de detidos da prisão da cidade. As forças de segurança saíram às pressas após queimar seus documentos.
Moradores de vários distritos de Damasco saíram para protestar contra Assad na noite de sábado, e as forças de segurança não estavam dispostas ou não conseguiram reprimir.
O comandante rebelde sírio Hassan Abdul Ghani disse em uma declaração no início do domingo que as operações estavam em andamento para “libertar completamente” o campo ao redor de Damasco e as forças rebeldes estavam olhando para a capital.
Em um subúrbio, uma estátua do pai de Assad, o falecido presidente Hafez al-Assad, foi derrubada e despedaçada.
O exército sírio disse que estava reforçando ao redor de Damasco, e a televisão estatal relatou no sábado que Assad permaneceu na cidade.
Fora da cidade, rebeldes varreram todo o sudoeste ao longo de 24 horas e estabeleceram o controle.
Ameaça existencial ao governo de Assad
A queda de Homs e a ameaça à capital representam um perigo existencial imediato ao reinado de cinco décadas da dinastia Assad sobre a Síria e à influência contínua de seu principal apoiador regional, o Irã.
O ritmo dos eventos surpreendeu as capitais árabes e levantou temores de uma nova onda de instabilidade regional.
Catar, Arábia Saudita, Jordânia, Egito, Iraque, Irã, Turquia e Rússia emitiram uma declaração conjunta dizendo que a crise era um desenvolvimento perigoso e pedindo uma solução política.
Mas não houve indicação de que eles concordaram com quaisquer medidas concretas, com a situação dentro da Síria mudando a cada hora.
A guerra civil da Síria, que eclodiu em 2011 como uma revolta contra o governo de Assad, arrastou grandes potências externas, criou espaço para militantes jihadistas planejarem ataques ao redor do mundo e enviou milhões de refugiados para estados vizinhos.
Hayat Tahrir al-Sham, o grupo rebelde mais forte, é o antigo afiliado da Al Qaeda na Síria, considerado pelos EUA e outros como uma organização terrorista, e muitos sírios continuam com medo de que ele imponha um regime islâmico draconiano.
Golani tentou tranquilizar as minorias de que não interferirá com elas e a comunidade internacional de que se opõe a ataques islâmicos no exterior. Em Aleppo, que os rebeldes capturaram há uma semana, não houve relatos de represálias.
Quando perguntado no sábado se acreditava em Golani, o ministro das Relações Exteriores russo Sergei Lavrov respondeu: “A prova do pudim ocorre ao comê-lo”.
O grupo libanês Hezbollah apoiado pelo Irã se retirou da cidade síria de Qusayr, na fronteira com o Líbano, antes que as forças rebeldes a tomassem, disseram fontes do exército sírio no domingo.
Pelo menos 150 veículos blindados transportando centenas de combatentes do Hezbollah deixaram a cidade, um ponto na rota de transferências de armas e combatentes entrando e saindo da Síria, disseram as fontes. Israel atingiu um dos comboios quando ele estava partindo, disse uma fonte.
Papel de aliados no apoio a Assad
Assad confiou por muito tempo em aliados para subjugar os rebeldes. Aviões de guerra russos realizaram bombardeios enquanto o Irã enviou forças aliadas, incluindo o Hezbollah e a milícia iraquiana, para reforçar o exército sírio e invadir redutos insurgentes.
Mas a Rússia tem se concentrado na guerra na Ucrânia desde 2022 e o Hezbollah sofreu grandes perdas em sua própria guerra extenuante com Israel, limitando significativamente sua capacidade ou a do Irã de reforçar Assad.
O presidente eleito dos EUA, Donald Trump, disse que os EUA não deveriam se envolver no conflito e deveriam “deixá-lo acontecer”.
