Quando o cineasta Marc Wolfensberger descobriu Neft Daşları pela primeira vez, pensou que era um mito. Porém, ouviu mais dessa cidade secreta, que flutuava pelo Mar Cáspio, longe da costa. Mas muito poucos a tinham visto, ele disse. “O grau de mistério era muito alto.”
Só quando viu com os próprios olhos, quando conseguiu viajar para lá em um navio de entrega de água no final dos anos 90, é que soube que era real. “Estava além de tudo que eu já tinha visto antes”, disse Wolfensberger à CNN.
Protegido por embarcações militares, era como “uma rodovia no meio do mar”, disse ele, estendendo-se “como um polvo”.
Desesperado para documentar esta cidade, ele passou oito anos convencendo o governo do Azerbaijão para deixá-lo retornar, o que ele finalmente fez em 2008, passando duas semanas lá para fazer seu filme, “Oil Rocks: City Above the Sea”.
Neft Daşları, que se traduz como “Rochas de Petróleo”, é um emaranhado de poços de petróleo e locais de produção conectados por quilômetros de pontes no imenso Mar Cáspio, o maior lago do mundo. Fica a cerca de 96 km da costa da capital do Azerbaijão, Baku, e a seis horas de barco do continente.
É a plataforma de petróleo offshore mais antiga do mundo, de acordo com o Guinness Book, e no seu auge, contava com mais de cinco mil habitantes.
Nas últimas décadas, no entanto, sua população diminuiu, enquanto seções caíram em desuso e foram reivindicadas pelo mar.
No entanto, ainda está operacional, um símbolo da longa história do Azerbaijão banhada em petróleo no Cáspio, um corpo de água rico em combustíveis fósseis que aquecem o planeta e que também está diminuindo drasticamente devido à crise climática que esses combustíveis fósseis geram.
A história de Oil Rocks remonta à era soviética. No final da década de 1940, trabalhadores do petróleo desembarcaram em uma pequena ilha e construíram uma plataforma de perfuração e uma pequena casa para acomodação. O primeiro poço exploratório foi perfurado em 1949, criando uma fonte de “ouro negro”.
O campo de petróleo enviou seu primeiro petroleiro de volta à costa em 1951 e a construção começou a sério na cidade. O que veio depois foi um milagre arquitetônico e técnico, disse Wolfensberger.
A cidade cresceu lentamente para fora, sustentada por postes de metal afundados no leito marinho e empoleirados vários metros acima do nível do mar como se flutuassem. Ela acabou sendo composta por quase dois mil poços e cerca de 320 locais de produção, conectados por mais de 160 km de pontes e mais de 96 km de oleodutos e gasodutos.
Sete navios desativados foram trazidos para a área e afundados deliberadamente. Suas carcaças formaram uma baía artificial para proteger a cidade do vento e das ondas — embora Neft Daşları tenha permanecido vulnerável a tempestades e águas agitadas.
“Alguns desses navios são visíveis na superfície da água onde foram enterrados”, disse Mirvari Gahramanli, chefe da Organização de Proteção dos Direitos dos Trabalhadores do Petróleo, que se concentra nos direitos humanos no setor de petróleo e gás do Azerbaijão.
Nas décadas seguintes, Neft Daşları ganhou blocos de acomodação para trabalhadores, uma padaria, um teatro com capacidade para centenas de pessoas, lojas, instalações médicas, um campo de futebol e um heliporto. Há até árvores e um parque plantados nas estruturas de aço.
Alguns no Azerbaijão a chamam de “a oitava maravilha do mundo”, disse Gahramanli. Outros a chamam de “a ilha dos sete navios”, em homenagem aos navios afundados que a cercam.
Era uma joia na coroa da produção de petróleo do Cáspio e produziu quase 180 milhões de toneladas de petróleo em seus 75 anos de vida útil, de acordo com a empresa estatal de petróleo do Azerbaijão, SOCAR, que possui e opera a Neft Daşları. Em seu auge, em 1967, ela bombeou um recorde de 7,6 milhões de toneladas.
Mas sua importância diminuiu nas últimas décadas, à medida que campos de petróleo maiores se abriram e os preços do petróleo ocilaram. Os níveis de produção encolheram para menos de 3.000 toneladas por dia (aproximadamente 1 milhão de toneladas por ano), de acordo com números da SOCAR de janeiro.
“A produção em Neft Daşları fornece apenas uma pequena parte da produção de petróleo do Azerbaijão, grande parte da qual é fornecida ao mercado interno”, disse Brenda Shaffer, especialista em energia da Escola de Pós-Graduação Naval dos EUA, que aconselhou empresas de petróleo e gás na região do Cáspio.
Com a diminuição da produção de petróleo, a população da cidade encolheu para cerca de três mil, disse Gahramanli, com os trabalhadores geralmente fazendo turnos de 15 dias no mar e depois 15 dias em casa, no continente.
Vulneráveis à água salobra e tempestuosa do Cáspio, partes da cidade estão desmoronando. Mesmo em 2008, grandes pedaços de pontes desabaram, disse Wolfensberger. Ainda havia “muita vida, mas com muitas coisas desmoronando ao mesmo tempo”.
Também houve relatos de vazamentos de óleo. A organização de Gahramanli vem levantando preocupações sobre a poluição de Neft Daşları há anos, incluindo relatos de águas residuais não tratadas sendo bombeadas para o Mar Cáspio.
A SOCAR não havia respondido às perguntas da CNN no momento da veículação da matéria, mas em uma publicação no Facebook de 2019, a empresa disse que havia identificado trabalhadores que haviam despejado óleo no mar. “A SOCAR tomará medidas administrativas apropriadas sobre os funcionários que poluem o meio ambiente”, dizia a publicação.
Gahramanli disse que a situação melhorou na preparação para a COP29, a conferência climática apoiada pelas Nações Unidas que acontecerá em Baku na próxima semana.
Líderes globais se reunirão para discutir o enfrentamento da crise climática, impulsionada por humanos queimando combustíveis fósseis, em salas de conferência a não tão distantes de Neft Daşları.
Há muito tempo surgem perguntas sobre o que acontecerá com esta enorme cidade aquática quando seu petróleo acabar.
No final do documentário, Wolfensberger expõe as decisões difíceis que ele vê as autoridades enfrentando, desmantelar a cidade a um custo enorme, transformá-la em um resort de férias ou simplesmente abandoná-la, “abrindo caminho para um grande desastre ecológico”.
Alguns acham que ele será reaproveitado. “Depois que seus suprimentos de petróleo acabarem, Neft Daşları provavelmente se tornará um ímã turístico”, disse Shaffer. Wolfensberger acredita que ele pode se tornar um museu. “É realmente o berço da exploração de petróleo offshore”, disse ele. “É parte da herança.”
Mas, por enquanto, a cidade permanece, ainda produzindo petróleo, ainda praticamente isolada, um símbolo enferrujado de uma indústria em lento declínio.
