Antes de ser o prefeito, Brandon Scott era frequentador assíduo de uma barbearia que está a poucos passos de um cruzamento há muito conhecido pelas drogas ilegais.
Durante décadas, o pequeno negócio – na Avenida Frederick, na área sudoeste de Irvington da cidade – proporcionou aos vizinhos um abrigo contra gangues e traficantes, um lugar onde pudessem reunir-se em segurança e conversar sobre música, família e amigos.
Aquela “barbearia era o único lugar onde eles sentiam que poderiam vir e conversar com pessoas reais e não tinham a sensação de que alguém estava pronto para atirar neles ou roubá-los”, disse Scott à CNN.
Nos últimos meses, porém, a zona de refúgio expandiu-se.
O gabinete do prefeito – por meio de seu esforço revivido de Estratégia de Redução da Violência em Grupo – liderou em março a derrubada da suposta organização de tráfico de drogas que há muito assolava o bairro e gerava violência em toda a cidade, com 12 pessoas formalmente acusadas por posse de drogas e armas, disse Scott na época.
O Gabinete de Segurança e Engajamento do Bairro do Prefeito ajudou a “responder… ao chamado da comunidade” investigando a suposta quadrilha criminosa, disse Scott. O prefeito emitiu então um alerta a qualquer pessoa que não estivesse disposta a ser um alvo, e talvez a missão mais importante: ajudar a deter a violência em primeiro lugar.
“Aproveite as nossas oportunidades de mudar a sua vida”, disse ele, “ou acabará… acusado, indo para cadeia”.
Através de algumas medidas fundamentais, a missão está tendo sucesso.
Com o objetivo de conter os tiroteios por meio de uma “colaboração intencional entre as autoridades policiais, os serviços sociais e os membros da comunidade”, a estratégia de redução da violência no ano passado ajudou a impulsionar o declínio anual recorde de 21% nos homicídios em Baltimore, disse Scott, com uma queda ainda mais acentuada de 34% este ano. Até 8 de julho, mostram os dados do departamento de polícia.
Com tendências semelhantes a surgir em todo o país, as autoridades de Baltimore – bem como de cidades como Detroit e San Antonio – estão a dar crédito aos seus próprios investimentos recentes em estratégias de combate ao crime que, para além da tradicional detenção e acusação, incluem serviços sociais, intervenção de membros de confiança da comunidade e apoio em parte por fundos federais da Lei do Plano de Resgate Americano de 2021.
Em todo o país, a taxa de crimes violentos caiu 3% no geral entre 2022 e 2023, de acordo com dados do FBI divulgados este mês, que também mostraram uma diminuição de quase 12% nos homicídios e homicídios culposos não negligentes – o maior declínio em décadas. Os dados destacam uma questão política fundamental antes das eleições de 2024, à medida que republicanos e democratas procuram retratar-se como duros no combate ao crime.
Embora as tendências da criminalidade sejam complexas, com uma variedade de fatores sociais e econômicos que contribuem para qualquer mudança notável e ataques com muitas vítimas propensas a distorcer a percepção pública, as autoridades de Baltimore elogiam a Estratégia de Redução da Violência em Grupo como fundamental para a luta da cidade contra o crime violento – em particular seu impulso para a adesão da comunidade.
“Estamos a lidar com o fato de o governo ter níveis muito baixos de confiança na comunidade”, disse Stefanie Mavronis, diretora do gabinete de segurança do bairro, ao apontar as lições aprendidas com a morte de Freddie Gray em 2015 sob custódia policial e os protestos que esta estimulou.
“Nem sempre somos um parceiro credível e, ao sair da revolta, havia muita energia comunitária em torno da ideia de que a comunidade tem de ser parte da solução e precisa de ser co-proprietária das nossas estratégias no futuro”.
Scott, em 2022, reformulou um programa municipal anterior como Estratégia de Redução da Violência em Grupo, com um piloto de “dissuasão focada” no Distrito Oeste da cidade, definido há quase uma década por altas taxas de assassinatos e tiroteios.
As autoridades policiais, os prestadores de serviços sociais e os membros da comunidade trabalham em conjunto para identificar as pessoas com maior risco de serem vítimas ou perpetradores de violência armada e, em seguida, dar-lhes subsídios contra o abuso de substâncias ou aconselhamento profissional. A estratégia custa cerca de US$ 7,3 milhões, pagos através do orçamento geral da cidade e de outras fontes federais, estaduais e filantrópicas, disse o gabinete do prefeito à CNN.
O objetivo é romper questões subjacentes que levam à violência, como na zona ao redor da barbearia, que Malik Blandon comprou do primo de Scott em 2018.
Desde a desmontagem da suposta quadrilha de drogas da cidade, a área tornou-se “mais pacífica e silenciosa”, disse Blandon à CNN. Ainda assim, porém, o novo proprietário ofereceu uma palavra de cautela, ecoada por outras cidades dos EUA que viram o crime – e programas públicos destinados a estancá-lo – acender e depois desaparecer:
A violência armada não “veio e desapareceu”, disse ele. “Não importa quantas vezes eles venham e retirem uma gangue, há outra vindo.”
Polícia se une à ‘comunidade’ em Detroit
Uma estratégia antiviolência centrada na comunidade também está tomando forma em Detroit, onde o vice-prefeito Todd Bettison viu frequentemente como os grupos comunitários poderiam ser eficazes na redução da tensão na vizinhança durante seus quase 30 anos no departamento de polícia da cidade.
Bettison, que ascendeu ao segundo comando da agência antes de se tornar vice do prefeito, frequentemente apelava a esses grupos para acalmar os bairros de Detroit, complementando o trabalho das autoridades policiais, disse ele à CNN.
Mas as organizações, disse ele, funcionavam com um “orçamento apertado” – e ele não lhes podia dar sequer o dinheiro suficiente para ajudar a financiar o seu trabalho devido às regras de aquisição da cidade e às suas prioridades na altura.
Isso mudou com a Lei do Plano de Resgate Americano, que Detroit começou a usar em 2023 para financiar o programa de intervenção na violência ShotStoppers. Grupos comunitários selecionados recebem US$ 700 mil por ano para implementar suas próprias estratégias para reduzir homicídios e tiroteios em alguma área específica da cidade, com até US$ 700 mil a mais em bônus disponíveis para cada um anualmente.
Até agora, o mais bem-sucedido dos seis grupos iniciais é o FORCE Detroit, que atende o extremo oeste. A sua abordagem abrangente enfatiza a satisfação das necessidades físicas e psicológicas básicas dos residentes através do acesso à habitação, alimentação, emprego ou segurança financeira, entre outros objetivos.
Cada um pretende promover a ponta de lança do seu trabalho: a intervenção na violência comunitária.
Para isso, o grupo conta com “mensageiros críveis” conhecidos para interceder quando as tensões comuns ameaçam explodir em tiroteios. Muitos mensageiros já foram perpetradores de violência armada ou vítimas dela – muitas vezes ambos, disse Dujuan “Zoe” Kennedy, vice-diretor executivo de programas da FORCE Detroit, que se enquadra nesse mesmo modelo.
Kennedy se juntou a uma gangue ainda jovem, disse ele, um caminho que acabou levando ao assassinato de um amigo. Ele foi acusado de assassinato em segundo grau e se declarou culpado de homicídio culposo, disse ele. Poucas semanas depois de sair da prisão, Kennedy conheceu a fundadora e diretora executiva da FORCE Detroit, Alia Harvey-Quinn, e eles se tornaram bons amigos. Agora, eles se organizam juntos.
O compromisso de Kennedy com a transformação é uma característica fundamental dos mensageiros críveis, dos quais se espera que tenham numerosos contatos todas as semanas – através das redes sociais, telefonemas, mensagens de texto e visitas pessoais – com pessoas em risco de perpetrar violência. Os contatos podem servir uma variedade de propósitos, seja resolver conflitos que surgem nas redes sociais, recolher informações ou encorajar os participantes a afastarem-se da violência.
O objetivo final, disse Harvey-Quinn, é construir relacionamentos que FORCE Detroit possa alavancar para intervenção na violência quando necessário.
E está funcionando: FORCE Detroit viu uma queda de 72% nos homicídios e tiroteios não fatais em sua zona de novembro a janeiro em comparação com o mesmo período do ano anterior; de fevereiro a abril, registrou uma mudança de 67%, mostram as estatísticas da cidade.
Os resultados também superaram as estatísticas em outras zonas ShotStoppers e superaram em muito os ganhos em partes da cidade não supervisionadas por nenhum grupo ShotStoppers, ganhando bônus de desempenho do FORCE Detroit de US$ 175.000 em cada um dos dois trimestres, de acordo com a cidade.
“Acho que as pessoas ficaram surpresas”, disse Harvey-Quinn sobre a reação dos residentes ao programa FORCE Detroit. “Surpreso com a autenticidade e profundidade, surpreso que as pessoas se preocupam com essas questões e estão dispostas a aparecer”.
“E isso desbloqueia um conjunto de códigos de honra que existem em nossa comunidade e que as pessoas simplesmente abandonaram, muitas vezes porque sentem que ninguém se importa”, disse ela. “Quando sentem que as pessoas se importam, eles aparecem e protegem o trabalho e a organização.”
A polícia também reconhece o valor. O subchefe de polícia, Charles Fitzgerald, classificou o esforço de intervenção na violência comunitária como “uma camada incrível” na qual a aplicação da lei pode contar para ajudar a reduzir o crime violento.
“Tem sido uma ferramenta muito valiosa”, disse ele à CNN, “e esperamos que continue”.
Por enquanto, vai. O gabinete do prefeito anunciou em junho que o FORCE Detroit era um dos quatro grupos cujos contratos do ShotStoppers continuariam por mais um ano, já que a cidade também espera expandir o programa.
Um plano de três etapas se desenrola em San Antonio
Outras grandes cidades dos EUA adotaram uma abordagem diferente de Baltimore e Detroit.
San Antonio está se apoiando em um Plano de Redução de Crimes Violentos em três fases, desenvolvido por criminologistas da Universidade do Texas em San Antonio e também implementado em Dallas, Salt Lake City e Tacoma, Washington.
As estratégias têm décadas, mas nunca foram utilizadas em conjunto desta forma, disse o criminologista e professor Michael Smith da UTSA, explicando: “Queríamos escolher a dedo o que há de melhor… e agrupá-los num único plano estratégico”.
Até agora, apenas a primeira fase foi concluída em San Antonio: um esforço de “policiamento em pontos críticos” que aumenta a visibilidade da polícia em partes da cidade ligadas ao crime, disse Smith. A fase dois, agora no seu início, e a fase três abordarão as condições subjacentes que contribuem para o crime, acrescentou.
Para a primeira fase, as autoridades mapearam San Antonio em uma grade de 300 metros por 300 metros e depois analisaram quais de suas 133 mil células veem o crime mais violento e quando, disse Smith à CNN. Policiais em carros de patrulha com luzes piscando ficam posicionados nesses locais por 15 minutos nos horários de pico. A cada 60 dias, as redes são reavaliadas e os recursos policiais são transferidos para cobrir as cerca de 35 células mais difíceis, disse Smith.
O resultado foi uma redução de 37% nos crimes violentos no ano passado em áreas de alta criminalidade em comparação com o ano anterior, uma melhoria que os criminologistas da UTSA e o departamento de polícia da cidade estão confiantes de que contribuiu para uma redução geral de 7,3% nos crimes violentos na cidade em 2023, o Relatório da UTSA disse.
“Quando este plano foi implementado pela primeira vez, muitas pessoas não ficaram felizes com ele porque parecia muito simplista e – mais uma vez, com toda a franqueza – meio chato”, disse o chefe da polícia de San Antonio, William McManus, ao Comitê de Segurança Pública da cidade, em abril, informou a afiliada da CNN, KSAT.
“Mas o fato é que está funcionando e acho que todo mundo já se acostumou com isso”.
Mas o programa não foi universalmente popular.
O vereador do Distrito 2, Jalen McKee-Rodriguez, ficou “frustrado” com a primeira fase do Plano de Redução do Crime Violento, acreditando que era uma estratégia de “nível superficial” que não fez nada para abordar as causas profundas do crime, como a pobreza e a falta de acesso a transporte, habitação e cuidados de saúde, disse ele.
Os seus ganhos também não são necessariamente sentidos pelos residentes: os crimes contra a propriedade continuam a aumentar, disse McKee-Rodriguez. E embora os homicídios tenham diminuído, as estatísticas não registram tiros que não atingem uma pessoa ou propriedade – mas que ainda ecoam pelos bairros.
“Isso torna difícil para os membros da minha comunidade aceitarem que o crime diminuiu quando o seu medo, o medo pela sua segurança, ainda estão muito vivos”, disse ele. “Não sei se os números significam muito quando a sua realidade parece algo diferente”.
O vereador está ansioso, disse ele, pela fase dois, que o plano geral chama de “policiamento orientado para o problema e baseado no local”.
Centra-se novamente em locais conhecidos por serem “persistentemente violentos”, disse Smith, e depois apela às agências interessadas – autoridades policiais, bombeiros, parques e recreação e outras – para analisarem dados históricos para determinar por que é que esses locais provavelmente geram crimes.
As agências então buscam soluções: desde ambientais – como lixo, carros abandonados, falta de iluminação pública – até a falta de serviços sociais, como programação extracurricular.
Com as duas primeiras fases baseadas na ideia de que o crime ocorre num número relativamente pequeno de locais, a terceira fase – dissuasão focada – baseia-se na noção de que relativamente poucas pessoas são responsáveis por uma parte desproporcional do crime violento de uma comunidade, disse Smith.
O conceito, que data de meados da década de 1990, exige que essas pessoas sejam identificadas e convocadas para se reunirem com funcionários do departamento de polícia, do Ministério Público e de agências de serviço social, que as instam a mudar de atitude e oferecem recursos antes que os assistentes sociais façam o acompanhamento, semelhante em espírito às estratégias actualmente em curso em Detroit e Baltimore.
Embora McKee-Rodriguez, o membro do conselho, esteja mais otimista sobre a capacidade das últimas fases de abordar questões profundas do crime, ele enfatizou que San Antonio já possui uma série de ferramentas, agências e estratégias destinadas a reduzir a violência, incluindo um modelo de mensageiro confiável chamado Levante-se SA.
“Expandir esse programa seria um dos maiores investimentos que podemos fazer como cidade”, disse ele. “Já foi feito um excelente trabalho na construção de confiança em populações que inerentemente ou normalmente não confiariam num governo, num funcionário municipal ou num agente da polícia.”
‘Segurança e homicídios são dois espectros diferentes’
Em Baltimore, a mais recente novidade da segurança pública já tem um nível de adesão mais elevado do que os esforços anteriores, dado o seu intensivo aconselhamento, habitação de emergência e ajuda ao emprego e oportunidades de estipêndio, disse Scott, que anteriormente serviu como presidente da Câmara Municipal.
Desta vez, Baltimore também está abordando “a pobreza paralisante, décadas – se não mais – de racismo sistêmico e a falta de uma liderança forte”, disse Kurt Palermo, vice-presidente executivo de Maryland da Roca, baseado em Baltimore, um parceiro de referência no Grupo. Estratégia de Redução da Violência que procura quebrar ciclos de violência e acabar com comportamentos violentos motivados por traumas.
“Pela primeira vez em muito tempo, estamos em condições de reduzir ainda mais o número de homicídios do ano passado, por dois anos consecutivos”, disse Palermo à CNN.“Isso não é um acaso; isso não é sorte. “Esta é uma abordagem sistêmica para uma crise de saúde pública”.
O atual investimento em grupos comunitários em Detroit também reflete uma “forma diferente de pensar”, disse Bettison, o vice-prefeito, incluindo “a implementação de um sistema para que possamos avaliar seu trabalho acima das tendências em toda a cidade, para que a aplicação da lei possa realmente respeitar o trabalho que eles também fazem.
“Agora, podemos realmente apreciar seu verdadeiro valor”, disse ele.
Outros, porém, estão céticos. Alguns residentes de Baltimore disseram à CNN que o declínio da taxa de homicídios na cidade não tem impacto sobre se eles se sentem mais seguros em bairros assolados há décadas pela violência armada.
“Segurança e homicídios são dois espectros diferentes”, disse Ray Kelly, residente de longa data e defensor da comunidade em West Baltimore. “Nunca nos sentiremos seguros porque sempre tivemos que confiar na nossa própria experiência.
“Nós podemos ficar seguros”, acrescentou. “Talvez em 15 anos essas crianças possam se sentir um pouco mais seguras”.
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