Novas imagens de satélite mostram o que pode ser o maior navio de guerra da Coreia do Norte — possivelmente mais que o dobro do tamanho de qualquer navio da frota naval do líder Kim Jong Un.
Imagens capturadas pelos provedores de satélite independentes Maxar Technologies e Planet Labs em 6 de abril mostram o navio em construção no estaleiro Nampo, na costa oeste da Coreia do Norte, a cerca de 60 km a sudoeste da capital Pyongyang.
Analistas afirmam que as imagens mostram a construção em andamento de armas e outros sistemas internos do navio, que provavelmente é uma fragata (tipo de navio de guerra) de mísseis guiados (FFG) projetada para transportar mísseis em tubos de lançamento verticais para uso contra alvos em terra e no mar.
“O FFG tem aproximadamente 140 metros de comprimento, tornando-o o maior navio de guerra fabricado na Coreia do Norte”, afirma uma análise de Joseph Bermudez Jr. e Jennifer Jun, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Para efeito de comparação, os contratorpedeiros da classe Arleigh Burke da Marinha dos EUA têm cerca de 153 metros de comprimento e as fragatas da classe Constellation, em construção, terão 150 metros de comprimento.
A existência do navio de guerra não é uma surpresa.
Desenvolvimento de armas apesar das sanções
O regime de Kim vem se engajando em uma rápida modernização de suas forças armadas, desenvolvendo uma gama de novas armas e testando mísseis balísticos intercontinentais que podem atingir praticamente qualquer lugar nos Estados Unidos.
Isso é feito apesar das sanções das Nações Unidas, que impõem limites rígidos ao seu acesso aos materiais e à tecnologia necessários para o desenvolvimento dessas armas.
Mas os laços mais estreitos com a Rússia desde o início da guerra na Ucrânia podem estar auxiliando a Coreia do Norte a superar as sanções da ONU, afirmam analistas.
Kim Duk-ki, almirante sul-coreano aposentado, afirmou acreditar que Moscou pode estar fornecendo a tecnologia para os sistemas de mísseis da fragata.
Fotos da embarcação apareceram em uma reportagem da TV Central Coreana, estatal, divulgada no final do ano passado na sessão plenária de fim de ano do Partido dos Trabalhadores.
As imagens mostravam o líder Kim inspecionando a construção da embarcação.
As imagens no vídeo da TV Central Coreana (KCTV na sigla em inglês) mostram que o navio de guerra pode ter o tipo de armamento que as marinhas modernas possuem, incluindo células de lançamento vertical que podem ser usadas para disparar uma variedade de mísseis.
Analistas também observaram que o navio parece estar configurado para ter um radar de matriz faseada, que pode rastrear ameaças e alvos com mais rapidez e precisão do que as capacidades norte-coreanas demonstradas anteriormente.
Apesar dessas indicações de capacidades avançadas de combate, analistas recomendaram cautela ao fazer suposições.
O desafio de construir navios de guerra
Quase qualquer construtor naval consegue acertar no casco e nos sistemas de propulsão, afirmou Carl Schuster, ex-capitão da Marinha dos EUA e analista baseado no Havaí.
“No entanto, os navios de guerra modernos representam um desafio de integração de comunicações, eletrônica, armas e tecnologias de sensores eletrônicos e acústicos” que não é tão fácil de alcançar, explicou ele.
Em entrevista à CNN em março, o parlamentar sul-coreano Kim Byung-kee, membro do Comitê de Inteligência da Assembleia Nacional, questionou se Pyongyang tem a capacidade técnica para construir um navio de guerra avançado ou a infraestrutura necessária para apoiá-lo.
“Operar um navio de guerra militar tão grande exige um orçamento significativo. Eles não só precisam construir um navio de guerra, mas também formar uma equipe para operá-lo, e o custo inclui equipamentos e combustível. Além disso, um navio de guerra enorme não pode navegar sozinho. Então a questão é: a Coreia do Norte pode arcar com o custo?”, disse ele.
Kim, o almirante sul-coreano aposentado, foi cauteloso ao não subestimar a aparência do produto final, especialmente sua letalidade.
“Se a Coreia do Norte equipar a nova fragata com o míssil balístico hipersônico que alegou ter testado com sucesso em janeiro, isso causará um impacto decisivo na segurança regional”, pontuou o ex-oficial da Marinha.
Após analisar as imagens de satélite para a CNN, Schuster afirmou que provavelmente ainda falta um ano ou mais de trabalho antes que o novo navio de guerra norte-coreano inicie os testes no mar.
“A construção deste navio está sendo atrasada pela falta da superestrutura, dos sensores e dos sistemas de armas previstos para instalação”, ressaltou Kim.
Frota envelhecida da Coreia do Norte
A Marinha da Coreia do Norte conta com cerca de 400 navios de combate de patrulha e 70 submarinos, segundo a estimativa mais recente da Agência de Inteligência de Defesa dos EUA (DIA na sigla em inglês) em um relatório de 2021.
Embora sejam inúmeras embarcações, a maioria delas é antiga e pequena.
Joseph Dempsey, analista do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, escreveu em um post de blog em janeiro que Pyongyang possui somente dois navios de combate de superfície principais.
As fragatas da classe Najin — navios de guerra de 1.600 toneladas que datam do início da década de 1970 — estão obsoletas, escreveu ele.
O relatório da DIA afirmou que a Marinha Norte-coreana ficaria, em grande parte, reduzida à defesa costeira em qualquer conflito com a Coreia do Sul ou os Estados Unidos, ambos com forças navais muito superiores.
Mas o líder norte-coreano, Kim, tem pressionado para modernizar sua frota naval.
O país também está desenvolvendo mísseis lançados por submarinos e os submarinos para carregá-los.
Em setembro, Kim inspecionou o local para um novo porto naval.
“Agora que em breve possuiremos grandes navios de guerra de superfície e submarinos que não podem ser ancorados nas instalações existentes para atracação de navios de guerra, a construção de uma base naval para operar os mais recentes navios de guerra de grande porte tornou-se uma tarefa urgente”, explicou ele na época.
Yu Yong-won, um parlamentar sul-coreano, ressaltou que o navio em construção no estaleiro de Nampo é somente um exemplo da tentativa de Kim de modernizar sua marinha.
Um submarino com propulsão nuclear está em construção em um estaleiro no porto norte-coreano de Sinpo e outra fragata ou contratorpedeiro está em construção em Chongjin, disse Yu.
