Khaled Meshaal, que foi indicado para ser o novo líder do Hamas, ficou conhecido no mundo, em 1997, após agentes israelenses o envenenarem em uma tentativa de assassinato fracassada, em uma rua do lado de fora de seu escritório na capital jordaniana, Amã.
O ataque contra uma figura importante do grupo militante palestino, ordenado pelo primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu, enfureceu tanto o então rei da Jordânia, Hussein, que ele falou em enforcar os supostos assassinos e acabar com o tratado de paz da Jordânia com Israel a menos que o antídoto fosse entregue.
Israel fez isso, e também concordou em libertar o líder do Hamas, Sheikh Ahmed Yassin, apenas para assassiná-lo sete anos depois em Gaza.
Para os israelenses e os Estados ocidentais, o Hamas, apoiado pelo Irã, que tem dirigido ataques suicidas em Israel e lutado frequentemente contra ele, é um grupo terrorista empenhado na destruição de Israel.
Para os apoiadores palestinos, Meshaal e o resto da liderança do Hamas são combatentes pela libertação da ocupação israelense, mantendo viva sua causa quando a diplomacia internacional falhou com eles.
Meshaal, 68 anos, tornou-se líder político do Hamas no exílio um ano antes de Israel tentar eliminá-lo, um cargo que lhe permitiu representar o grupo islâmico palestino em reuniões com governos estrangeiros ao redor do mundo, sem ser prejudicado por restrições de viagem israelenses que afetaram outros funcionários do Hamas.
Fontes do Hamas disseram que Meshaal é esperado para ser escolhido como líder supremo do grupo para substituir Ismail Haniyeh, que foi assassinado no Irã nas primeiras horas da quarta-feira (31), com Teerã e o Hamas jurando vingança contra Israel.
Khalil al-Hayya, um alto funcionário do Hamas que está no Catar e liderou os negociadores do Hamas em negociações indiretas de trégua com Israel, também tem sido uma possibilidade para a liderança, pois é um favorito do Irã e seus aliados na região.
As relações de Meshaal com o Irã têm sido tensas devido ao seu apoio passado à revolta liderada pelos muçulmanos sunitas em 2011 contra o presidente sírio Bashar al-Assad.
Israel assassinou ou tentou matar vários líderes e membros do Hamas desde que o grupo foi fundado em 1987 durante a primeira revolta palestina contra a ocupação da Cisjordânia e Gaza.
Meshaal tem sido uma figura central no topo do Hamas desde o fim da década de 1990, apesar de ter trabalhado principalmente a partir da relativa segurança do exílio, enquanto Israel conspirou para assassinar outras figuras proeminentes do Hamas baseadas na Faixa de Gaza.
Depois que o cadeirante Yassin foi morto em um ataque aéreo em março de 2004, Israel assassinou seu sucessor Abdel-Aziz Al-Rantissi em Gaza um mês depois, Meshaal assumiu a liderança geral do Hamas.
Como outros líderes do Hamas, Meshaal tem lidado com a questão crítica de se adotar uma abordagem mais pragmática para Israel em busca da soberania palestina. A carta do Hamas de 1988 pede a destruição de Israel ou a luta.
Posição mais suave sobre Israel
Meshaal rejeita a ideia de um acordo de paz permanente com Israel, mas disse que o Hamas, que nos anos 1990 e 2000 enviou terroristas suicidas para Israel, poderia aceitar um Estado palestino na Cisjordânia, Faixa de Gaza e Jerusalém Oriental como uma solução temporária em troca de um cessar-fogo a longo prazo.
O ataque de 7 de outubro de 2023 contra Israel por militantes liderados pelo Hamas em Gaza, que matou 1.200 pessoas e levou ao sequestro de mais de 250 pessoas, de acordo com os dados israelenses, deixou claras as prioridades do grupo militante.
Israel retaliou com ataques aéreos e uma invasão de Gaza que mataram mais de 39.000 palestinos, em uma campanha para erradicar o Hamas que reduziu grande parte do enclave costeiro densamente povoado a escombros.
Meshaal disse que o ataque do Hamas de 7 de outubro voltou a colocar a causa palestina no centro da agenda mundial. Ele pediu aos árabes e muçulmanos para se unirem à batalha contra Israel e disse que os palestinos decidirão quem controlará Gaza após o fim da guerra atual, desafiando Israel e os Estados Unidos que querem excluir o Hamas da governança pós-guerra.
Filiação à irmandade muçulmana
Meshaal viveu a maior parte de sua vida fora dos territórios palestinos. Nascido em Silwad, perto da cidade de Ramallah, na Cisjordânia, Meshaal mudou-se quando menino com sua família para o Estado árabe do Golfo, Kuwait, um berço de sentimentos pró-palestinos.
Aos 15 anos, juntou-se à Irmandade Muçulmana, o mais antigo grupo islâmico do Oriente Médio. A Irmandade tornou-se fundamental na formação do Hamas no final da década de 1980, durante o primeiro levante palestino contra a ocupação israelense.
Meshaal tornou-se professor antes de se voltar para o lobby do Hamas no exterior por muitos anos, enquanto outros líderes do grupo permaneceram por longos períodos em prisões israelenses.
Ele estava no comando da angariação de fundos internacional na Jordânia quando escapou por pouco do assassinato.
Netanyahu desempenhou um papel acidental, mas importante no estabelecimento das credenciais militantes de Meshaal quando ordenou que agentes do Mossad o matassem em 1997 como retaliação por um bombardeio ao mercado de Jerusalém matou 16 pessoas e foi culpado pelo Hamas.
Os suspeitos foram capturados pela polícia jordaniana depois que Meshaal foi injetado com veneno na rua. Netanyahu, então em seu primeiro mandato como premiê, foi forçado a entregar o antídoto para o veneno, e o incidente transformou Meshaal em um herói da resistência palestina.
A Jordânia acabou fechando o escritório do Hamas em Amã e expulsou Meshaal para o estado do Golfo do Catar. Ele se mudou para a Síria em 2001.
Meshaal comandou o Hamas, um movimento muçulmano sunita, a partir do exílio em Damasco, de 2004 até 2012, quando deixou a capital síria por causa da feroz repressão do presidente Assad contra os sunitas envolvidos em uma revolta contra ele. Meshaal divide agora seu tempo entre Doha e Cairo.
A sua partida abrupta da Síria inicialmente enfraqueceu a sua posição dentro do Hamas, uma vez que os laços com Damasco e Teerã, que eram vitais para o grupo, deram-lhe poder. Com esses laços danificados ou quebrados, os rivais baseados em Gaza, o berço do Hamas, começaram a afirmar sua autoridade.
Meshaal disse à Reuters que sua ação afetou as relações com o principal financiador do Hamas e fornecedor de armas, o Irã – um país que Israel acredita ser a maior ameaça por causa de seu ambicioso programa nuclear.
Em dezembro de 2012, Meshaal fez sua primeira visita à Faixa de Gaza e proferiu o discurso principal no 25º aniversário do Hamas. Ele não tinha visitado os territórios palestinos desde que deixou a Cisjordânia aos 11 anos.
Enquanto ele estava no exterior, o Hamas se afirmou sobre seu rival secular, a Autoridade Palestina apoiada pelo Ocidente, que tem estado aberta para negociar a paz com Israel, ao tomar o controle de Gaza da AP em uma breve guerra civil de 2007.
As tensões entre Meshaal e a liderança do Hamas, com sede em Gaza, surgiram sobre suas tentativas de promover a reconciliação com o presidente Mahmoud Abbas, que lidera a Autoridade Palestina.
Meshaal então anunciou que queria deixar o cargo de líder em relação a tais tensões e, em 2017, foi substituído pelo seu vice de Gaza, Haniyeh, que foi eleito para liderar o gabinete político do grupo, também operando no exterior.
Em 2021, Meshaal foi eleito para liderar o escritório do Hamas na diáspora palestina.
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