Os EUA realizaram uma série de ataques no Iêmen contra os Houthis apoiados pelo Irã na quarta-feira (16) à noite, de acordo com três autoridades de defesa dos EUA. As ofensivas tinham como alvos instalações de armazenamento de armas, incluindo instalações subterrâneas.
Os locais abrigavam armas convencionais avançadas usadas para atingir embarcações militares e civis no Mar Vermelho e no Golfo de Áden, disseram as autoridades.
Os ataques foram realizados por bombardeiros B-2 Spirit, de acordo com uma das autoridades, marcando a primeira vez que os EUA usaram o bombardeiro estratégico “stealth” para atacar os Houthis no Iêmen desde o início da campanha americana.
O B-2 é uma plataforma muito maior do que os jatos de combate que foram usados até agora para atingir instalações e armas Houthi, capaz de transportar uma carga muito mais pesada de bombas.
O ataque ao grupo apoiado pelo Irã ocorre em um momento de grande tensão na região. Espera-se que Israel retalie a recente ofensiva de mísseis do Irã antes da eleição dos EUA em 5 de novembro, enquanto os conflitos com o Hezbollah no Líbano e o Hamas em Gaza estão em andamento.
O ataque de quarta-feira — na manhã desta quinta-feira (17), no horário local — é o mais recente de uma saga de ataques dos Houthis e dos EUA. Os Houthis têm realizado ataques constantes a navios comerciais e ativos da Marinha na região por meses.
A ofensiva também acontece enquanto membros do serviço dos EUA começaram a chegar a Israel depois que os EUA anunciaram a implantação de um sistema antimísseis avançado para ajudar a proteger Israel após o ataque de mísseis do Irã.
Embora os EUA tenham realizado ataques contra os Houthis no passado em parceria com o Reino Unido, o ataque de quarta-feira foi realizado apenas pelos EUA.
No ano passado, os Estados Unidos atacaram ou interceptaram repetidamente drones e mísseis Houthis em um esforço para proteger navios e degradar o arsenal do grupo. Mas os ataques dos Houthis não cessaram.
Em setembro, o grupo apoiado pelo Irã alegou ter lançado aproximadamente duas dúzias de mísseis balísticos e drones contra três destróieres dos EUA. A vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, disse que “em nenhum momento” nenhum dos mísseis ou drones atingiu um navio dos EUA.
“Posso confirmar que nenhum navio dos EUA foi danificado ou atingido. Não houve feridos entre o pessoal dos EUA. Vimos um lançamento de ataque complexo dos Houthis que varia de mísseis de cruzeiro e UAVs”, disse Singh. “Meu entendimento é que eles foram engajados e abatidos ou falharam.”
No início deste mês, os EUA atingiram 15 alvos Houthis no Iêmen, incluindo “capacidades militares ofensivas Houthis”, disse o Comando Central dos Estados Unidos.
O grupo apoiado pelo Irã disse que está conduzindo os ataques em apoio ao Hamas em Gaza e, mais recentemente, ao Hezbollah no Líbano.
Em setembro, os Houthis dispararam um míssil no interior de Israel, embora os militares israelenses tenham avaliado que “provavelmente se fragmentou no ar” e caiu em uma área aberta no país, sem causar feridos.
O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu disse em setembro que os Houthis pagariam um “preço alto” pelo ataque. Poucos dias depois, as Forças de Defesa de Israel disseram que destruíram usinas de energia e um porto marítimo em ataques aéreos contra os Houthis.
Desde então, os Houthis lançaram mais ataques contra Israel, dizendo que lançaram drones em 1º de outubro em apoio ao Hezbollah e que dispararam dois mísseis e vários drones no país em 7 de outubro.
Os militares israelenses disseram que no último ataque, Israel interceptou um míssil terra-ar disparado do Iêmen em direção ao centro de Israel.
Os ataques dos Houthis a navios comerciais mataram vários marinheiros e resultaram em grandes problemas ambientais. Em agosto, um ataque a um navio de bandeira grega o deixou em chamas e vazando óleo; o Pentágono alertou na época sobre uma “potencial catástrofe ambiental”.
