Dois estados críticos na eleição dos EUA – Geórgia e Carolina do Norte – estão dando início à votação presencial antecipada esta semana.
Entre uma onda de mudanças legislativas e as consequências do furacão Helene, a experiência pode parecer diferente para muitos eleitores que vão às urnas nas próximas semanas.
Na Geórgia, os eleitores podem ir às urnas a partir desta terça-feira (15) e na Carolina do Norte, a votação presencial antecipada começa na quinta-feira (17). Entenda como funcionará a votação e as eleições funcionarão nos dois estados-chave.
Geórgia
Novas leis estaduais após 2020 que endureceram as regras para votação por correio e reprimiram a disponibilidade de urnas podem tornar a opção menos atraente do que a votação presencial antecipada, disseram especialistas em eleições.
Embora muitas urnas estivessem disponíveis 24 horas por dia, 7 dias por semana em 2020, este ano haverá menos delas, e elas estarão em escritórios eleitorais ou locais de votação antecipada com horários que tendem a imitar o horário comercial normal.
“As caixas de coleta foram realmente feitas de forma tão inconveniente que menos eleitores conseguem utilizá-las”, disse Kristin Nabers, diretora estadual da Geórgia para All Voting is Local. “Não quero desencorajar as pessoas de usar as caixas de coleta de forma alguma, mas posso entender por que as pessoas acham que é mais fácil aparecer pessoalmente”.
Enquanto isso, as oportunidades de votar pessoalmente se expandiram: a lei da Geórgia exige dois sábados de votação antecipada e permite dois domingos de votação antecipada se um condado desejar.
Uma lei de 2021 que torna crime oferecer comida ou bebida aos eleitores esperando para votar — que foi amplamente divulgada por veículos de notícias — sobreviveu principalmente a contestações legais. Portanto, oferecer uma garrafa de água ou um lanche aos eleitores a menos de 45 metros de um prédio onde as cédulas estão sendo votadas ainda é proibido.
A lei também buscava proibir ofertas de alimentos ou bebidas a menos de 7 metros de um eleitor na fila, mesmo que estivesse bem além de 45 metros do prédio onde as cédulas estavam sendo depositadas. Um juiz pausou essa disposição, permitindo que grupos de direitos de voto oferecessem o chamado alívio de fila para eleitores que podem se encontrar esperando em filas particularmente longas.
A Geórgia fez várias mudanças para tentar obter resultados eleitorais mais rápidos para os eleitores.
Na noite da eleição, os condados são obrigados a relatar os resultados de suas cédulas antecipadas, presenciais ou por correio. À medida que os condados tabulam a votação do dia da eleição, eles fornecerão atualizações em entrevistas regulares. O objetivo, de acordo com o secretário de estado da Geórgia, é fornecer resultados rápidos, justos e transparentes.
Ao mesmo tempo, várias novas regras aprovadas por uma maioria republicana apoiada por Donald Trump no Conselho Eleitoral do Estado da Geórgia estão criando incerteza em torno do processo pós-eleitoral. O conselho aprovou uma regra que exige uma contagem manual do número de cédulas em cada local de votação, o que pode atrasar o relato dos resultados.
O conselho também aprovou regras que permitem que autoridades do condado examinem materiais eleitorais extensos antes da certificação e exigem que essas autoridades conduzam uma “investigação razoável” antes de certificar os resultados.
Há processos judiciais em andamento relacionados a todas as novas regras, que os democratas e ativistas dos direitos de voto temem que possam ser explorados por autoridades de nível de condado que querem tentar contestar os resultados das eleições ou atrasar o processo de certificação.
Carolina do Norte
As autoridades da Carolina do Norte têm se esforçado após o furacão Helene para garantir que os moradores ainda possam votar.
“Acho que haverá uma queda, é difícil prever realmente quanto”, disse Bob Phillips, diretor executivo da Common Cause North Carolina, sobre o impacto da tempestade no comparecimento. “Mas estou encorajado até agora pela resposta que o Conselho Eleitoral Estadual fez para educar as pessoas sobre o que fazer e como votar”.
Quando se trata de locais de votação antecipada, os 25 condados ocidentais mais impactados por Helene planejaram 80 locais de votação antecipada. Entre eles, 75 estarão operacionais quando a votação antecipada começar. “É absolutamente extraordinário que nossos conselhos eleitorais do condado tenham conseguido isso no oeste da Carolina do Norte, dada a devastação e destruição deixadas por Helene”, disse Karen Brinson Bell, diretora executiva do Conselho Eleitoral estadual em um briefing na semana passada.
As autoridades estaduais também ainda estão trabalhando para proteger tudo, de geradores a banheiros portáteis, para abrir o máximo de locais de votação possível em 5 de novembro, disse Brinson Bell.
Selfies de cédula
Tanto a Geórgia quanto a Carolina do Norte proíbem fotografar cédulas.
“Hoje em dia, todo mundo tira selfies, até mesmo pessoas da geração baby boomer como eu”, disse Phillips da Common Cause North Carolina. “Mas definitivamente há uma lei que diz que não é permitido tirar selfies.”
Phillips observou que os eleitores ainda podem levar seus telefones para um local de votação se quiserem procurar informações sobre em quem estão votando. Esse não é o caso em todos os estados.
