Na sexta-feira (13), a administração Biden anunciou um grande esforço para diminuir a influência global da RT e expor o que afirma ser o papel crucial da rede estatal russa nas operações de inteligência e influência do Kremlin ao redor do mundo.
O Departamento de Estado revelou descobertas de inteligência dos EUA que sugerem que a RT está totalmente integrada nas operações de inteligência da Rússia ao redor do mundo e anunciou que está lançando uma campanha diplomática para fornecer informações aos países sobre os riscos associados às atividades da RT.
“Graças a novas informações, muitas das quais originadas de funcionários da RT, sabemos que a estatal possui capacidades cibernéticas e está envolvida em operações encobertas de informação e influência, além de aquisição militar,” disse o Secretário de Estado Antony Blinken na sexta-feira.
Uma descoberta chave das novas informações de inteligência dos EUA é que, por mais de um ano, o governo russo discretamente integrou uma unidade de coleta de inteligência dentro da RT focada em operações de influência global. Essa atividade tem sido parte do que os funcionários dos EUA descrevem como uma grande expansão do papel da RT como um braço e porta-voz do Kremlin no exterior. A atividade vai além da propaganda e operações de influência encobertas, incluindo até mesmo a aquisição militar, de acordo com os funcionários dos EUA.
“Por trás da fachada da RT, as informações produzidas por essa unidade fluem para os serviços de inteligência russos, meios de comunicação russos, grupos mercenários russos e outros braços estatais e de proxy do governo russo,” disse Blinken.
Além das suas operações encobertas de influência, os líderes da RT também administraram um esforço de financiamento coletivo online para fornecer equipamentos militares aos soldados russos na Ucrânia, alegou Blinken.
O esforço de financiamento coletivo forneceu “rifles de precisão, supressores, coletes à prova de balas, equipamentos de visão noturna, drones, equipamentos de rádio, miras pessoais e geradores a diesel” para os soldados russos lutando na Ucrânia, de acordo com Blinken.
O objetivo do anúncio dos EUA — e das discussões privadas com diplomatas aliados — é garantir que os países saibam que a RT e as agências de inteligência russas estão trabalhando juntas para semear divisão e prejudicar os processos democráticos, ao mesmo tempo em que torna muito mais difícil para a RT operar globalmente, afirmou um alto funcionário da administração.
A CNN foi a primeira a relatar o anúncio iminente do Departamento de Estado.
Quando a CNN solicitou um comentário, a RT respondeu, sarcasticamente, com um e-mail que dizia em parte: “Estamos transmitindo diretamente da sede da KGB todo esse tempo.”
A CNN também solicitou um comentário da Embaixada Russa em Washington, DC.
A notícia de sexta-feira faz parte de um esforço completo do governo dos EUA para conter a influência global da RT. Isso acontece apenas uma semana depois que promotores federais anunciaram acusações criminais contra dois funcionários da RT por canalizar secretamente quase US$ 10 milhões para uma empresa dos EUA para criar e amplificar conteúdo alinhado com os interesses russos. A campanha de influência encoberta visava o público americano antes das eleições presidenciais dos EUA de 2024, disseram os funcionários dos EUA.
Diplomatas dos EUA estão esperando os próximos dias e semanas — incluindo a Assembleia Geral da ONU — para formar uma coalizão de países dispostos a combater a ameaça que os funcionários dos EUA veem na RT.
Anteriormente conhecida como Russia Today, a RT opera plataformas de televisão e online ao redor do mundo que promovem a agenda do Kremlin. O Departamento de Justiça dos EUA forçou a RT America a se registrar como agente estrangeiro em 2017, após oficiais de inteligência dos EUA concluírem que o veículo de mídia contribuía para os esforços russos de interferir na eleição de 2016.
Os EUA acreditam que a propaganda e desinformação da RT têm sido fundamentais para gerar reações pró-Rússia em relação à guerra na Ucrânia globalmente, informou um alto funcionário da administração à CNN.
Quando a Rússia invadiu a Ucrânia, a RT foi banida na União Europeia, e nos EUA o canal não é transmitido publicamente. No entanto, na América Latina e na África Subsaariana, as transmissões da RT têm se expandido.
As transmissões da RT tiveram um “efeito prejudicial nas percepções do resto do mundo sobre uma guerra [na Ucrânia] que deveria ser um caso claro e fechado,” disse James Rubin, coordenador do Centro de Engajamento Global do Departamento, a repórteres após as declarações de Blinken.
A adesão da RT a atividades encobertas é uma resposta às restrições sobre a presença do canal em alguns países ocidentais, de acordo com funcionários dos EUA. Um esquema separado elaborado pela RT, disseram os promotores dos EUA em julho, envolveu a operação de uma rede de mais de mil contas de mídias sociais que se passavam por residentes dos EUA para espalhar propaganda anti-Ucrânia. O Kremlin financiou o esquema e um oficial do serviço de inteligência FSB da Rússia ajudou a comandar a operação, alegou o Departamento de Justiça.
Não estava imediatamente claro na sexta-feira se a unidade de inteligência russa incorporada à RT, descrita pelos funcionários do Departamento de Estado, ainda estava ativa. “Não posso responder a isso,” disse Rubin.
O esforço liderado pelos EUA para atingir a Huawei — uma fabricante de equipamentos de telecomunicações chinesa — que começou durante a administração Trump e continuou sob o presidente Joe Biden, é visto como um modelo para a forma como os oficiais dos EUA estão atualmente abordando o objetivo de atingir a RT globalmente. Os EUA conseguiram persuadir muitos países a não utilizar os equipamentos da empresa chinesa após um esforço global para demonstrar que a Huawei era um instrumento do governo chinês.
