Enquanto tremores sacudiam o chão em partes do oeste do Japão na quinta-feira (8), órgãos governamentais locais e nacionais entraram em ação imediata.
Meteorologistas se reuniram e emitiram um aviso temporário de tsunami. Um comitê especial alertou que outro “grande terremoto” poderia ocorrer na semana seguinte – a primeira vez na história do órgão em que foi emitido esse tipo de aviso nacional.
Trens de alta velocidade foram mais devagar como precaução, causando atrasos nas viagens, e o primeiro-ministro do país cancelou suas viagens ao exterior.
No final, o governo suspendeu a maioria dos avisos e relatou nenhum dano significativo do terremoto de magnitude 7.1.
No entanto, grande parte do país continua em alerta máximo, preparando-se para uma possível emergência durante o que normalmente é a alta temporada de viagens durante as férias de verão – refletindo o foco preciso do Japão na preparação para terremotos.
No entanto, alguns especialistas questionaram se tal aviso é necessário ou mesmo preciso – e se corre o risco de desviar recursos de comunidades consideradas de menor risco.
O Japão já conhece terremotos severos. Ele está localizado no Cinturão de Fogo, uma área de intensa atividade sísmica e vulcânica em ambos os lados do Oceano Pacífico.
“O Japão está situado nas fronteiras de quatro placas tectônicas, o que o torna uma das áreas mais propensas a terremotos no mundo”, disse Shoichi Yoshioka, professor da Universidade de Kobe no Japão.
“Cerca de 10% dos terremotos de magnitude 6 ou mais ocorrem no Japão ou em suas proximidades, então o risco é muito maior do que em lugares como a Europa ou a costa leste dos Estados Unidos, onde os terremotos são raros”, acrescentou Yoshioka.
O pior terremoto da história recente do Japão foi o terremoto de Tohoku, de magnitude 9.1, em 2011, que desencadeou um grande tsunami e um desastre nuclear. Cerca de 20 mil pessoas morreram.
Além disso, há a ameaça iminente do megaterremoto do canal submarino Nankai Trough – o mais poderoso de seu tipo, com magnitudes que podem superar 9. Os sismologistas dizem que isso pode ocorrer potencialmente dentro de algumas décadas, embora a ciência ainda seja debatida.
O governo japonês advertiu sobre o possível terremoto de Nankai Trough por tantos anos que a possibilidade de que isso ocorra tornou-se conhecimento de todos.
Mas também é controverso – com alguns cientistas argumentando que é ineficaz focar apenas nas pequenas chances de um terremoto hipotético em uma parte específica do Japão, especialmente quando outras partes do país enfrentam ameaças semelhantes, mas recebem muito menos atenção.
O “grande terremoto”
A Nankai Trough é uma zona de subducção de 700 quilômetros de comprimento, que se refere ao momento em que placas tectônicas deslizam uma sob a outra.
A maioria dos terremotos e tsunamis do mundo é causada pelos movimentos das placas tectônicas – e os mais poderosos frequentemente ocorrem em zonas de subducção.
Neste caso, a placa tectônica sob o Mar das Filipinas está lentamente deslizando sob a placa continental onde o Japão está localizado, movendo-se vários centímetros a cada ano, de acordo com um relatório de 2013 do Comitê de Pesquisa de Terremotos do governo.
Na Nankai Trough, terremotos severos têm sido registrados a cada 100 a 200 anos, de acordo com o comitê. Os últimos terremotos desse tipo ocorreram em 1944 e 1946, ambos com magnitude 8.1; devastaram o Japão, com pelo menos 2.500 mortes e milhares de feridos, além de dezenas de milhares de casas destruídas.
Calculando os intervalos entre cada grande terremoto, o governo japonês advertiu que há uma chance de 70% a 80% de que o Japão será abalado por outro terremoto da Nankai Trough dentro de 30 anos, esperado para ter magnitude entre 8 e 9.
Mas essas previsões, e a utilidade de até mesmo fazer previsões imprecisas de longo prazo, enfrentaram forte resistência de alguns setores.
Yoshioka, da Universidade de Kobe, disse que a cifra de 70%-80% provavelmente é muito alta, e que os dados são baseados em uma teoria específica, tornando-os potencialmente mais propensos a erros. No entanto, ele não tem dúvidas de que “um grande terremoto ocorrerá nesta área” no futuro.
“Eu digo (aos meus alunos), o terremoto da Nankai Trough definitivamente virá, seja na sua geração ou na geração de seus filhos”, afirmou ele.
Robert Geller, sismólogo e professor emérito da Universidade de Tóquio, foi mais cético, chamando o terremoto da Nankai Trough de uma “construção inventada” e um “cenário puramente hipotético”.
Ele também argumentou que os terremotos não ocorrem em ciclos, mas podem acontecer em qualquer lugar e a qualquer momento – o que significa que há pouco valor em calcular quando o próximo terremoto ocorrerá com base em quando os anteriores ocorreram.
É um ponto de discórdia na comunidade científica; sismologistas há muito se baseiam na ideia de que o estresse se acumula lentamente ao longo de uma falha entre duas placas tectônicas, e então é liberado repentinamente em terremotos, um ciclo conhecido como o processo “stick-slip” (“cola-desliza”, na tradução livre) – embora estudos mais recentes tenham mostrado que isso nem sempre é o caso.
Mesmo que haja uma ameaça potencial no horizonte, as chances são extremamente baixas, com Yoshioka e Geller chamando as medidas de segurança pública tomadas na semana passada de excessivas ou desnecessárias.
É verdade que após um terremoto, um segundo, ainda maior, pode seguir – o que é a razão pela qual as autoridades emitiram o aviso sem precedentes na quinta-feira, disse Yoshioka.
Mas mesmo assim, a probabilidade de que o terremoto da Nankai Trough ocorra no dia seguinte é baixa – talvez aumentando de um risco típico de 1 em 1 mil para 1 em algumas centenas. Ainda assim, isso é menos de 1%, afirmou ele.
O perigo de exagerar essas baixas probabilidades é que “você seria como (na fábula de Esopo) o pastor mentiroso e o lobo”, disse Geller. “Você estaria emitindo esses avisos com uma probabilidade um pouco maior que o normal repetidamente, e o público desacreditaria de você rapidamente”.
A população se prepara
No entanto, ainda não há sinais de cansaço público, com pessoas em todo o país em alta alerta. Yota Sugai, um estudante universitário de 22 anos, disse que ver o aviso na televisão “me fez sentir um senso de urgência e medo, como um chamado para a realidade”.
Após o terremoto de quinta-feira, ele providenciou suprimentos de emergência como comida e água, monitorou mapas online para áreas perigosas e considerou visitar seus parentes em áreas costeiras para ajudá-los a planejar rotas de evacuação.
“O recente terremoto no Dia de Ano Novo me lembrou que você nunca sabe quando o terremoto vai acontecer. Isso me fez perceber o poder aterrorizante da natureza”, disse ele, referindo-se ao terremoto de magnitude 7.5 que atingiu a península de Noto no dia 1º de janeiro deste ano – matando centenas, incluindo dezenas que morreram após o terremoto devido a causas relacionadas.
A estudante Mashiro Ogawa, de 21 anos, tomou precauções semelhantes, preparando um “kit de emergência” em casa e incentivando seus pais a fazer o mesmo. Ela vai evitar praias por enquanto e mudar o mobiliário em sua casa, como afastar prateleiras da cama e abaixar a altura delas, disse ela.
“Não parecia uma questão próxima antes, mas agora parece muito real”, afirmou.
Parte da razão pela qual as pessoas estão levando isso tão a sério é devido à quantidade de terremotos que abalou o Japão e como eles ainda são recentes. O desastre de 2011 deixou cicatrizes profundas na memória nacional, que são agravadas por novos grandes terremotos a cada poucos anos.
“Cada vez, testemunhamos a trágica perda de vidas, edifícios sendo destruídos e tsunamis causando devastação, deixando uma impressão duradoura de medo”, disse Yoshioka, da Universidade de Kobe. “Esse medo é compartilhado por muitos cidadãos. Acho que isso contribui significativamente para a preparação do Japão”.
É por isso que “o governo japonês também enfatiza a preparação para evitar outra grande tragédia como o terremoto de 2011”, acrescentou ele. O Japão é amplamente reconhecido como um líder mundial em preparação e resiliência para terremotos, desde sua infraestrutura e códigos de construção até seus sistemas de alívio e resgate.
Megumi Sugimoto, professora associada da Universidade de Osaka especializada em prevenção de desastres, disse que a preparação começa na escola – com até mesmo jardins de infância realizando simulações de evacuação e terremotos para crianças pequenas.
“Não são apenas (terremotos e) tsunamis, mas outros desastres ocorrem com frequência, especialmente na temporada de verão”, disse ela, apontando para tufões, chuvas severas e inundações. Conscientização pública e precauções, como estocar suprimentos de emergência, podem ajudar a proteger as pessoas de “qualquer tipo de desastre”, afirmou ela.
Mas ainda há trabalho a ser feito. Sugimoto e Geller, da Universidade de Tóquio, ambos apontaram que o terremoto de Noto expôs lacunas nos sistemas de resposta do Japão, com colapsos de estradas que isolaram as comunidades mais afetadas e muitos residentes deslocados ainda ficaram sem casa meses depois.
E, disseram, os obstáculos em Noto mostram o risco de focar demais na Nankai Trough, quando outras partes do país estão igualmente ameaçadas.
Por exemplo, Sugimoto trabalhou anteriormente em Fukuoka, na ilha sudoeste de Kyushu. A área onde ela morava já sofreu terremotos devastadores no passado, apesar de não ser rotulada como uma das áreas de alto risco próximas à Nankai Trough.
Por causa disso, “as pessoas não se prepararam bem”, disse ela. E enquanto a área da Nankai Trough recebeu financiamento do governo para preparações para terremotos, “a área de Fukuoka onde eu morava não é apoiada pelo governo central”.
Geller acrescentou que, enquanto o foco na Nankai fez com que as pessoas naquela região estivessem bem preparadas, isso é “ruim para o resto do país. Porque as pessoas pensam, Nankai é muito perigoso, mas estamos bem aqui em Kumamoto, ou na península de Noto”, disse ele.
“Então, isso tem o efeito de induzir todos a uma falsa sensação de segurança, exceto na área supostamente iminente”.
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