Uma leve salva de palmas irrompeu do chão da Convenção Nacional Republicana quando o senador JD Vance subiu ao palco na tarde de terça-feira (16) em Milwaukee, pela primeira vez como companheiro de chapa de Donald Trump.
O Discurso de Gettysburg foi carregado nos teleprompters, ajustado para a estrutura imponente de Vance. Com os braços cruzados sobre um terno azul marinho e uma gravata dourada – um homem de Ohio perigosamente perto de ostentar as cores de Michigan – Vance olhou durante sua passagem, um leve sorriso no rosto.
Diante dele, uma arena de cadeiras vazias que em breve seriam preenchidas pelos membros do partido que ele foi escolhido a dedo para liderar um dia.
Na quarta-feira (17), quando Vance discursar na convenção, ele o fará não apenas como o candidato a vice-presidente do partido, mas como seu herdeiro do movimento MAGA (Make America Great Again).
Ao escolher um senador de 39 anos em seu primeiro mandato, em vez de republicanos mais experientes com laços mais profundos com o partido, Trump está olhando para o futuro de seu movimento político.
Aqueles próximos a Trump dizem que ele espera que Vance lidere o partido além de seu tempo no cargo, uma expectativa que ele nunca teve seriamente para seu vice-presidente anterior, Mike Pence.
“É muito claro que Trump quer alguém que possa levar o movimento adiante”, disse uma pessoa próxima a Trump à CNN sobre Vance ter sido escolhido.
Sua escolha de quem carregaria a tocha permaneceu oculta até Trump estar pronto para revelá-la, mas a unção de Vance não deveria ser uma surpresa. A campanha de Trump disse por meses que o ex-presidente procurava em um companheiro de chapa “um líder forte que será um grande presidente por oito anos após seu próximo mandato de quatro anos”.
Como poderia essa pessoa ser o governador de Dakota do Norte, Doug Burgum, que teria 71 anos no próximo ciclo eleitoral? Ou o senador Marco Rubio, um republicano bem quisto pelos doadores, mas que ainda enfrenta céticos entre os apoiadores mais leais de Trump? Como poderia ter sido qualquer outro que não Vance, que em dois anos em Washington incorporou uma nova geração de líderes populistas e combativos moldados por Trump?
“O que Trump está fazendo aqui é mostrar que ele quer que a próxima geração de ‘América em Primeiro Lugar’, a próxima geração de conservadores, a próxima geração do partido seja realmente uma que tenha surgido através de seu movimento, através de sua ala do partido, em oposição à ala mais neoconservadora de George Bush”, disse Jack Posobiec, um devoto de direita do ex-presidente com milhões de seguidores online.
Uma vez autodenominado “um cara do Nunca Trump”, Vance ressurgiu na política como apoiador com a ajuda do filho mais velho do ex-presidente, Donald Trump Jr., que sempre entendeu e se conectou melhor com os apoiadores mais fervorosos de seu pai do que a maioria em sua família e identificou logo as características que ele acreditava fazer de Vance alguém digno de ser reconsiderado.
Vance tinha uma história convincente – filho de uma viciada em heroína, criado por seus avós na empobrecida região industrial de Ohio antes de se alistar nos fuzileiros navais e frequentar a Ohio State University e a Yale Law School – que ele conta em seu livro best-seller “Hillbilly Elegy”. Ele também era um orador público talentoso, cuja mensagem ressoava com os EUA central e colocava as elites de ambos os partidos em alerta.
Os dois se tornaram amigos íntimos, uma relação que ajudou Vance a ganhar o endosso de Trump em uma primária disputada para uma vaga aberta no Senado de Ohio. Vance eventualmente venceu a primária e a eleição geral em 2022 para o Senado.
Como senador, Vance rapidamente conquistou os líderes intelectuais do movimento populista de Trump. Ele não apenas se mostrou um defensor eficaz de Trump na TV a cabo, como também articulou o ceticismo da ala isolacionista sobre o envolvimento dos EUA na guerra Rússia-Ucrânia.
Um perfil detalhado do jornal Politico que declarou Vance o porta-estandarte da Nova Direita incluía elogios entusiasmados dos vanguardistas do movimento MAGA. O comentarista conservador Tucker Carlson disse que Vance era “de longe o mais inteligente e profundo (senador) que já conheci”.
O ex-conselheiro de Trump, Steve Bannon – que ocasionalmente recebia Vance em seu podcast de extrema direita “War Room” antes de ser preso no início deste mês por se recusar a cooperar com uma investigação do Congresso sobre o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA – disse ao Politico em março: “Tenho certeza de que ele se candidatará à presidência um dia”.
Bannon, Carlson e Trump Jr. foram fundamentais para influenciar a escolha de Trump, incluindo em conversas com o ex-presidente nos dias antes do anúncio. Vance e Trump Jr. se abraçaram no palco da convenção na tarde de terça-feira enquanto se preparavam para seus momentos no centro das atenções.
“Eu vi suas ações no Senado”, disse Trump Jr., que apresenta Vance na quarta-feira. “Eu o conheci nos últimos anos. A juventude, o vigor, sua capacidade de realmente defender o caso. Vejo-o fazer isso muito melhor em, digamos, territórios hostis da mídia”.
Dentro do salão da convenção, muitos republicanos rapidamente se uniram em torno de Vance como seu novo candidato a vice-presidente e o futuro de seu partido.
“Se Donald Trump se sente confiante e tem essa certeza de que JD pode carregar esse manto, ele vai garantir que essa pessoa seja sincera em sua crença no movimento MAGA, no movimento ‘América em Primeiro Lugar””, disse a deputada da Flórida, Kat Cammack, uma millennial como Vance que se tornou uma voz líder entre a nova geração de republicanos.
Ainda assim, permanecem os céticos. Uma autoridade do alto escalão republicano disse à CNN: “Eu não sei o que Vance traz para a chapa” e outro conselheiro republicano que trabalha em campanhas para a Câmara e o Senado se irritou com a sugestão de que Vance poderia ajudar a atrair eleitores afastados por Trump. “Como JD conquista os eleitores de (Nikki) Haley?”, perguntou o conselheiro.
Certamente há desafios para Vance manter sua posição como próximo na linha de sucessão no partido de Trump. Ninguém além de Trump demonstrou ser capaz de manter unida a coalizão frouxa de eleitores que atualmente compõem a base do partido, alguns dos quais nunca votaram antes da ex-estrela de reality show decidir se aventurar na política.
Somente Trump conseguiu apaziguar os eleitores evangélicos e os republicanos pró-negócios enquanto ainda convencia alguns dos apoiadores mais sólidos do Partido Democrata – eleitores negros, latinos e famílias sindicalizadas – a considerarem mudar de partido.
Como alguns de seus detratores apontaram ansiosamente durante a busca de Trump, Vance venceu sua vaga no Senado há dois anos por apenas 6 pontos em Ohio, um estado solidamente republicano – ficando 19 pontos atrás do governador republicano do estado, Mike DeWine, na mesma eleição.
Trump também é conhecido por se voltar rapidamente contra aqueles que ele não considera mais politicamente úteis para ele. Ninguém sabe disso melhor do que o antecessor de Vance na chapa do Partido Republicano, Mike Pence.
Como um antigo confidente do ex-presidente disse, Vance “será o favorito enquanto (Trump) disser isso”.
Outros republicanos também certamente terão uma palavra a dizer sobre quem eles acreditam que deveria liderar o partido a seguir – especialmente se a chapa Trump-Vance não conseguir reconquistar a Casa Branca em novembro.
“Isso não garante, mas Ronald Reagan foi presidente por dois mandatos e George Herbert Walker Bush foi presidente depois disso”, disse o ex-governador de Wisconsin, Scott Walker, ele mesmo uma vez considerado o futuro de seu partido. “No final, tudo depende em primeiro ser eleito e então o que acontece depois disso”.
Ainda assim, Vance é visto como um obstáculo imediato para qualquer pessoa que olhe além de Trump para 2028. Michelle Crawford, presidente da Federação das Mulheres Republicanas de Iowa, advertiu que quatro anos é muito tempo, mas reconheceu que Vance provavelmente teria uma grande vantagem em seu estado, a tradicional primeira parada no calendário de nomeações presidenciais do Partido Republicano.
“Muito pode acontecer, mas acho que há absolutamente potencial para isso”, disse Crawford. “E se Trump tem confiança nele, a delegação de Iowa apoiará isso também”.
Dentro da órbita política do governador Ron DeSantis, a esperança repousava sobre Trump nomear Burgum como seu companheiro de chapa, acreditando que isso deixaria uma abertura maior para alguém emergir como o novo rosto do Partido Republicano em quatro anos, disseram várias pessoas à CNN.
Um arrecadador de fundos para DeSantis disse que Vance como um “jovem líder do grupo da ala Trump do partido” representa uma ameaça imediata para o futuro político do governador da Flórida. Entre os aliados mais fervorosos de Trump, pessoas como DeSantis que desafiaram o ex-presidente ou não o apoiaram suficientemente, agora são vistas como sucessores indignos.
“O governador DeSantis teve uma oportunidade perfeita de ser o herdeiro se quisesse”, disse Posobiec à CNN. “Ele poderia ter endossado Donald Trump e poderia ter sido seu maior campeão durante todo esse processo e talvez fosse ele recebendo a indicação hoje. Mas, como sabemos, ele fez sua escolha”.
John Fredericks, um apresentador de rádio conservador de longa data na Virgínia, que entrevistou Trump em várias ocasiões, chamou a escolha por Vance de uma “escolha de legado de 12 anos” que “acabou com as aspirações presidenciais” do governador de seu estado natal, Glenn Youngkin, e de outros que esperavam uma chance na nomeação do partido uma vez que Trump não estivesse mais na disputa.
“Você pode esquecer Youngkin”, disse Fredericks à CNN na convenção na segunda-feira (15). “Trump eliminou todos eles. Este é o legado dele. Ele sabe disso. Ele tem quatro anos e acabou. Então ele precisa de alguém para continuar esse legado. É por isso que ele escolheu JD Vance”.
*Com informações de Jeff Zeleny e Alayna Treene, da CNN.
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