O plano de Kamala Harris como vice-presidente era desconsiderar JD Vance como nada mais do que um carimbo de aprovação para Donald Trump.
Mas agora que ela é a presumível candidata democrata, sua campanha está apontando para o senador de Ohio como uma grande responsabilidade, olhando para o próprio processo de seleção de vice-presidente e as audições públicas dos concorrentes para enfatizar esse ponto.
A ascensão de Vance – apesar de sua relativa falta de experiência governamental – está dando a Harris uma nova oportunidade para atacar Trump.
A mensagem não é apenas que Vance é “estranho”, como a vice-presidente disse em um evento de arrecadação de fundos neste fim de semana, ou que ele tem opiniões abjetas, disseram os assessores; é que o senador de Ohio não deveria estar a um passo da presidência, e a escolha de Trump por ele levanta mais questões sobre o próprio cabeça de chapa.
A estratégia também é uma forma de focar na idade de Trump, agora que o presidente Joe Biden não faz mais parte da conversa, destacando o quão próximo Vance poderia estar de ocupar o Salão Oval se algo acontecesse a um presidente de 78 anos.
E apontar falhas no currículo de Vance – como alguns potenciais companheiros de chapa de Harris estão fazendo – é uma forma de argumentar que os republicanos estão submetendo a presumível candidata democrata a um padrão diferente quando a atacam como sendo uma “contratação por DEI” (Diversidade, Equidade e Inclusão).
“Temos uma mulher negra, temos um homem branco, e ninguém perguntou ao homem branco sobre experiência”, disse Mitch Landrieu, copresidente da campanha de Kamala Harris, à CNN.
Depois que Vance foi anunciado como a escolha de Trump e enquanto os democratas ainda esperavam para ver se Biden sairia da corrida, Harris disse a vários assessores que via a escolha de Trump como um reforço à sua base do movimento MAGA (Make America Great Again) em vez de expandir o apelo da chapa.
Ela e sua equipe ficaram animados em enfrentar Vance, ao invés dos outros na lista de Trump, ansiosos para rotulá-lo como um hipócrita e bajulador de Trump.
Mas agora, enquanto seus possíveis companheiros de chapa se revezam criticando Vance por seus comentários controversos sobre mulheres sem filhos e suas mudanças de posição sobre Trump, além de questionarem suas raízes nos Apalaches, a equipe de Harris está comparando Vance com as pessoas em sua própria lista para tentar criar um contraste.
O republicano de 39 anos de Ohio é “uma das pessoas mais despreparadas que já colocamos para ocupar a vice-presidência dos Estados Unidos”, disse Landrieu, com qualificações que não vão muito além do mínimo constitucional de ser um cidadão americano nato de 35 anos.
“Ele nem mesmo administrou um negócio. Ele nunca administrou nada. E está prestes a estar a um passo da maior entidade do mundo, e a mais importante”, disse Landrieu.
“Então é uma pergunta justa: como saberíamos se você tem a capacidade de gerir a política doméstica e de segurança nacional para o país mais poderoso do mundo, o que pode acontecer a qualquer momento?”, concluiu.
Harris, que foi eleita pela primeira vez ao Senado em 2016, passou tanto tempo na câmara quanto Vance, que foi eleito pela primeira vez em 2022, antes de ela começar a se preparar em 2018 para concorrer à presidência.
E enquanto Vance ganhou um cargo estadual, os possíveis candidatos na lista de Harris – que inclui vários governadores, um senador e um secretário de gabinete – têm mais tempo de serviço no governo do que Vance e têm experiência de liderança em vários cargos anteriores, negócios e militares (e na Nasa).
Cedric Richmond, o ex-congressista da Louisiana e ex-assessor da Casa Branca de Biden, que também é copresidente da campanha, disse que está “aterrorizado” ao pensar em Vance estando em uma posição para se tornar presidente da noite para o dia.
Várias pessoas que esperam ser escolhidas como companheiros de chapa de Harris ecoaram essa mensagem enquanto disputam o cargo.
“Já fiz muitas contratações na minha vida – em negócios e organizações sem fins lucrativos, no governo – e é bastante óbvio quando o currículo de alguém mostra que ele não consegue manter um emprego ou não manteve um emprego por mais de um ano ou dois, que há algo errado com ele”, disse o governador de Illinois, J.B. Pritzker, que está entre os avaliados, referindo-se aos breves períodos de Vance em seus empregos antes de se candidatar ao Senado de Ohio em 2022.
Pritzker disse que não apenas as escolhas democráticas potenciais são mais experientes, mas também têm sido mais consistentes em suas posições do que Vance, que passou de se preocupar há oito anos que Trump poderia ser “o Hitler da América” para dizer que foi completamente conquistado pelo desempenho de Trump como presidente.
O secretário de Transportes, Pete Buttigieg, que concorreu à presidência há quatro anos depois de servir como prefeito de South Bend, Indiana, fez um ponto semelhante entre entrevistas em sua própria audição pública para subir na lista de Harris.
“Sou alguém que acredita que os jovens podem trazer algo à mesa”, disse Buttigieg, de 42 anos, que argumentou que seus relativamente poucos anos de serviço governamental não eram um problema, já que Trump mudou o jogo sobre o que conta como experiência política.
“Mas acho que quando você não tem nenhuma experiência executiva, certamente não em administração pública, e muito pouca experiência em cargos públicos em geral, isso é uma preocupação real”, concluiu.
O diretor de comunicações de Trump, Steven Cheung, chamou Vance de “a melhor escolha para ser o próximo vice-presidente dos Estados Unidos, enquanto Kamala vem fazendo o papel de cosplay desde que foi escolhida por Biden”.
Ele atacou Harris como “a candidata presidencial mais pouco séria de uma geração”, acrescentando: “não importa quem Kamala escolha, ela não pode encobrir seu recorde desastroso como czar da fronteira falida de Biden, supervisionando a inflação fora de controle e liberando criminosos violentos de volta às comunidades”.
Harris pesa sua experiência passada em sua escolha
Enquanto o ex-procurador Geral Eric Holder supervisiona a verificação oficial para Harris, a tomada de decisão real é mantida a um círculo restrito em torno da vice-presidente, liderado por sua chefe de gabinete de campanha, Sheila Nix, e sua chefe de gabinete do escritório da vice-presidência, Lorraine Voles.
Elas estão fazendo muitas das ligações elas mesmas, e recebendo ainda mais chamadas de velhos e novos amigos assegurados de sua própria expertise política enquanto pressionam por suas escolhas preferidas.
Kamala Harris, de 59 anos, tem a experiência única de liderar um processo de seleção apenas quatro anos depois de passar por isso ela mesma.
Esse processo – e a forma como ela teve que navegar no cargo sob intensa vigilância – tem estado em sua mente em conversas com, entre outros, Biden e o ex-presidente Barack Obama, disseram pessoas familiarizadas com o assunto à CNN, com os comentários enfáticos de Biden sobre a prontidão dela repercutindo nela enquanto faz essa escolha.
Embora ela esteja olhando não apenas para os cargos que os concorrentes ocuparam, mas também para o que fizeram nessas posições, os assessores dizem que seu processo não será tão simples quanto comparar currículos.
“Estamos em uma posição onde alguém já fez o trabalho de vice-presidente”, disse um assessor de Harris à CNN. “Ela conhece os desafios deste mundo de uma forma que você precisa ter alguém que tenha uma quantidade profunda de resiliência”.
Essas considerações estão entrelaçadas com preocupações imediatas que ela continuou a enfatizar em reuniões internas: a necessidade de unificar o partido e lembrar que, apesar de sua meteórica primeira semana como candidata, “somos os azarões nesta corrida”, como ela disse em um evento de arrecadação de fundos em Massachusetts na tarde de sábado (27).
Como foi o caso quando Biden estava em suas deliberações finais sobre ela há quatro anos, Harris acredita que o fator principal tem que ser quem vai ajudá-la a vencer, dizem seus assessores.
“Harris selecionará um vice-presidente que seja qualificado e esteja pronto para servir ao povo americano, proteger suas liberdades e lutar pelo seu futuro”, disse o porta-voz da campanha James Singer, mais uma vez tentando pintar um contraste reiterando uma acusação que Harris mesma fez – que Trump escolheu Vance porque ele apoiou sua tentativa de reverter a eleição de 2020.
Questionando a idade e a saúde de Trump
Com Biden fora da corrida, Trump agora é o candidato muito mais velho. Ele está acima do peso, conhecido por amar fast food e tem uma objeção filosófica ao exercício. Ele nunca divulgou seus registros médicos completos.
Para os assessores de Harris, isso torna quem ele escolheu como companheiro de chapa uma questão ainda mais urgente.
Quando o então senador do Arizona, John McCain, escolheu a então governadora do Alasca, Sarah Palin, como sua companheira de chapa em 2008, ele enfrentou acusações de imprudência por selecionar alguém com tão pouca experiência, dado que ele era então o candidato presidencial mais velho a concorrer pela primeira vez e já havia passado por um episódio de câncer.
McCain em 2008 tinha cerca de seis anos a menos do que Trump tem agora. Palin tinha alguns meses a mais como governadora do Alasca – e antes disso, como prefeita e membro do conselho da cidade de sua pequena vila de Wasilla – do que Vance passou no Senado.
Trump é o único presidente americano eleito sem experiência governamental ou militar anterior. E mesmo que ele tenha escolhido Vance para ser menos um parceiro de governança e mais como alguém que pudesse continuar seu movimento político, Trump disse que acredita que o republicano de Ohio seria um bom presidente.
Questionada sobre os democratas destacarem a idade de Trump, a secretária de imprensa nacional dele, Karoline Leavitt, fez um argumento semelhante ao que os democratas estavam fazendo algumas semanas atrás: “Não se trata de idade, trata-se de competência”.
Ainda assim, isso não muda as realidades que os democratas estão muito mais ansiosos para falar agora que não estão mais defendendo Biden.
“Tem que fazer você questionar o julgamento de Donald Trump. Ele sabe a idade que tem”, disse Pritzker. “E então a ideia de que ele escolheria alguém a um passo da presidência, com tão pouca experiência – e em particular com tão pouca experiência em administrar qualquer coisa – deveria levantar muitas questões na mente das pessoas”.
“Dadas as questões sobre a saúde do presidente Trump, bem como sua idade avançada, a escolha de um companheiro de chapa aqui é tão importante quanto qualquer outra desde a última campanha de Franklin D. Roosevelt – e JD Vance não é Harry Truman”, disse Buttigieg.
Roosevelt tinha 62 anos durante sua última campanha em 1944.
“O tempo é imbatível”, disse Richmond, “e [Vance] estando tão próximo disso, com essa quantidade de experiência e com a falta de seriedade ou apreço pelo trabalho – isso deveria preocupar muitas pessoas”.
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