A incursão militar da Ucrânia no território russo na região de Kursk cobre parte do mesmo território onde a União Soviética obteve uma de suas vitórias mais importantes sobre os invasores alemães na Segunda Guerra Mundial, uma vitória que alguns historiadores dizem ter mudado o rumo da guerra na Europa quase um ano antes da invasão do Dia D na Normandia.
Os desembarques de 6 de junho de 1944 nas praias da França são frequentemente vistos no Ocidente como o ponto de virada na conquista da Europa pelo líder nazista Adolf Hitler, mas o destino da derrota da Alemanha foi selado de 5 de julho a 23 de agosto de 1943, quando milhões de tropas e milhares de tanques e armas blindadas lutaram ao redor de Kursk, afirmam os historiadores.
Com a vitória em Kursk, “os soviéticos tomaram a iniciativa no leste e nunca a abandonaram até o fim da guerra”, disse Michael Bell, diretor executivo do Jenny Craig Institute for the Study of War and Democracy no National World War II Museum em New Orleans.
O que foi a Batalha de Kursk?
Na primavera de 1943, o exército de Hitler no leste foi gravemente ferido pela Batalha de Stalingrado, onde os alemães perderam quase um milhão de homens em sua tentativa de tomar a cidade no rio Volga, derrotar um exército soviético debilitado e capturar os campos de petróleo no sul do Cáucaso, que poderiam fornecer o combustível para a conquista completa da Europa por parte da Alemanha.
O líder soviético Josef Stalin ordenou que Stalingrado fosse defendida a todo custo, e os avanços alemães durante o final do verão e o outono de 1942 foram repelidos durante o inverno. O que restou das forças alemãs na cidade se rendeu em fevereiro de 1943.
À medida que as forças alemãs eram empurradas de volta ao longo da Frente Oriental após Stalingrado, os generais de Hitler procuraram uma maneira de retomar a iniciativa no leste e decidiram tentar isolar um avanço soviético de norte a sul, nas linhas alemãs, defendida por mais de um milhão de homens e centrada em Kursk.
Os generais queriam atacar na primavera, mas Hitler adiou o início da operação, chamada de Operação Cidadela, para que alguns dos tanques mais novos da Alemanha pudessem ser enviados para a linha de frente.
Isso deu aos soviéticos tempo suficiente para preparar defesas para o que era um ponto óbvio para um ataque, disse Peter Mansoor, professor de história na Ohio State University e ex-comandante de cavalaria blindada do Exército dos EUA.
“Era bastante fácil perceber que os alemães teriam interesse em eliminar esse avanço da frente”, disse Mansoor.
A Alemanha comprometeria até 800 mil tropas e cerca de três mil tanques para capturar esse saliente.
Mas eles enfrentaram defesas formidáveis.
Bell, do museu da Segunda Guerra Mundial, disse que os soviéticos prepararam uma série de linhas defensivas, cavaram 1.865 km de trincheiras anti-tanque e colocaram 400 mil minas terrestres para defender o avanço, enquanto colocavam 75% de seus tanques e 40% de sua força de trabalho na Frente Oriental, no avanço de Kursk ou em reserva atrás dele.
Embora os novos tanques que Hitler queria na batalha fossem mais poderosos do que o armamento soviético, as forças de Stalin tinham a vantagem numérica, disse Bell.
“Os alemães têm alguns equipamentos superiores, mas a superioridade numérica está claramente do lado soviético”, disse Bell.
Algumas estimativas da força soviética na Batalha de Kursk superam 2 milhões de tropas e mais de sete mil tanques.
A vantagem numérica inclinou-se ainda mais para o lado soviético quando, em 9 de julho, forças aliadas desembarcaram na ilha italiana da Sicília, abrindo uma nova frente que Hitler teve que defender e levando-o a transferir algumas forças da Frente Oriental para a Itália, segundo os historiadores.
As forças alemãs que permaneceram não conseguiram romper as defesas soviéticas, ficando muito aquém dos objetivos e nunca penetrando profundamente nas áreas de retaguarda.
O custo para as forças de Hitler foi alto, com números de baixas variando até 200 mil ou mais mortos e cerca de mil tanques perdidos, de acordo com os relatos da batalha.
“Os alemães nunca conseguiram reunir forças novamente na magnitude que tentaram nesta batalha”, disse Bell.
“O que Kursk fez foi eliminar as reservas de armaduras alemãs e, assim, tornou impossível para os alemães defenderem com sucesso a frente russa pelo resto da guerra”, disse Mansoor.
“Após Kursk, os alemães não conseguiram mais substituir suas perdas de pessoal e perderam o melhor de seu corpo blindado ali”, acrescentou.
O campo de batalha de Kursk hoje
Quando as forças ucranianas cruzaram a fronteira para a região de Kursk em 6 de agosto, elas tinham uma vantagem que os alemães não tinham em 1943 – a surpresa.
A ofensiva foi planejada em total sigilo, e os movimentos das tropas foram disfarçados como reforços para posições defensivas ou como um exercício dentro da Ucrânia.
E a Rússia não estava preparada para defender esse território como estava em partes da Ucrânia que havia tomado, disse Mansoor.
Na verdade, as defesas que a Rússia estabeleceu – camadas de trincheiras, minas, armas anti-tanque apoiadas por artilharia e blindagem – em partes da região de Donbas da Ucrânia que ocupa são muito semelhantes às defesas soviéticas de Kursk em 1943, disse ele.
“Os russos não mudaram muito sua forma de guerra”, afirmou Mansoor.
E isso pode ser uma vantagem para a Ucrânia hoje, disse o ex-oficial de cavalaria blindada do Exército dos EUA.
A Ucrânia criou espaço de manobra dentro do território russo usando guerra de armas combinadas – sincronizando com sucesso infantaria, artilharia de longo alcance e aviação em apoio mútuo – algo que as forças de Kiev não haviam conseguido fazer antes.
“Isso realmente muda a natureza da guerra, pelo menos naquela área da linha de frente”, disse Mansoor.
