Os navios de guerra chineses têm circulado a costa da Austrália por mais de três semanas, passando a cerca de 320 quilômetros de Sydney e realizando exercícios de fogo sem precedentes em sua divisa com a Nova Zelândia.
Os exercícios, que ocorreram sem aviso formal do governo chinês, causaram profunda consternação em ambas as nações.
De repente, o espectro do poder militar da China não estava mais confinado às águas distantes do Mar da China Meridional ou do Estreito de Taiwan,onde a agressão territorial aumentou sob o comando de Xi Jinping.
Ao mesmo tempo, navios de guerra chineses foram avistados perto do Vietnã e Taiwan, parte de uma demonstração de força naval chinesa na região do Pacífico que regularmente abala os aliados dos Estados Unidos.
A China não se desculpou e insistiu que cumpria a lei internacional, com a mídia estatal sugerindo que os países ocidentais deveriam se acostumar com navios de guerra chineses em águas próximas.
No passado, parceiros de Washington encontraram conforto em laços firmes com os EUA, mas isso foi antes da reunião explosiva de Donald Trump com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, e da ordem do líder americano de interromper a ajuda à Ucrânia enquanto ela luta contra a invasão russa.
A confusão no Salão Oval serviu para aguçar as ansiedades nas capitais do Pacífico: se os EUA estão dispostos a dar as costas à Ucrânia, fariam o mesmo na Ásia caso sejam confrontados por Pequim?
A aceitação da Rússia por Trump e seu ombro frio para a Europa aumentou a trepidação na região do Indo-Pacífico, onde muitas nações olham para os EUA para manter a agressão chinesa sob controle.
“Isso levanta questões sobre se os EUA estarão comprometidos com a segurança regional. E mesmo que os EUA continuem comprometidos, o que o governo Trump pedirá em troca?” questionou Collin Koh, pesquisador da S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS), em Cingapura.
Especialistas dizem que é uma pergunta justa de aliados que há muito tempo confiam nos EUA para fornecer garantias de segurança, permitindo que limitem seus próprios gastos com defesa.
Eles acrescentam que agora pode ser o momento, para parceiros americanos, como Austrália e Nova Zelândia, reexaminarem orçamentos e estreitarem alianças regionais com outros países que podem se ver expostos enquanto Trump persegue seu mantra “América em primeiro lugar”.
“Teste de determinação”
A Austrália garantiu que o mundo esteja ciente dos movimentos da China nas águas internacionais no Pacífico Sul, emitindo atualizações diárias de localização de navios da Marinha Australiana e aviões espiões.
O Ministro da Defesa, Richard Marles, disse que os dados seriam analisados para determinar exatamente o que a China estava fazendo – e qual mensagem pretendia enviar.
O embaixador da China na Austrália, Xiao Qian, sustentou que a China não representava nenhuma ameaça à Austrália, ao mesmo tempo em que sinalizava que mais visitas de navios de guerra deveriam ser esperadas.
“Como uma grande potência nesta região… é normal que a China envie seus navios para diferentes partes da região para conduzir vários tipos de atividades”, disse Xiao à emissora pública australiana ABC.
Do outro lado do Pacífico, em Washington, Trump estava enviando sua própria mensagem aos parceiros dos EUA na Europa de que eles precisavam aumentar os gastos militares em defesa da Ucrânia.
Antes de sua reunião turbulenta com Zelensky, Trump pretendia assinar um acordo de recursos minerais com o líder ucraniano para que os EUA pudessem recuperar parte do custo de sua ajuda à Ucrânia desde a invasão da Rússia.
Mas a cerimônia de assinatura foi cancelada, com Trump dizendo a Zelensky em sua plataforma social Truth Social para “voltar quando estiver pronto para a paz”.
Ao cortar posteriormente a ajuda militar à Ucrânia, Trump estava tentando forçar as nações europeias ricas a arcar com parte da carga, dizem os especialistas.
“Ele acredita que todos eles estão aproveitando os Estados Unidos há meio século”, disse Peter Dean, diretor de política externa e defesa do United States Studies Centre da Universidade de Sydney.
A medida pareceu render frutos quando na terça-feira (4). a UE revelou um plano para permitir que os estados-membros tomassem emprestado € 150 bilhões para aumentar seus gastos com defesa e “aumentar maciçamente” seu apoio militar a Kiev.
Dean diz que Trump quer um acordo de paz na Ucrânia; no entanto, ele está ignorando as preocupações de Zelensky sobre a longevidade dessa paz sem medidas para manter Putin sob controle.
“Parece que (Trump) quase quer paz a qualquer preço, em vez de uma paz justa e equitativa, ou uma paz que você mantenha”, disse ele.
“A questão é: como é o acordo? E é com isso que todos estão preocupados. Quanto ele está disposto a negociar?”, questionou.
Enquanto Trump derruba a aliança transatlântica – um pilar da segurança ocidental por décadas, seu governo sinalizou que os EUA devem encerrar os conflitos em outros lugares para se concentrar em dissuadir a China no Pacífico.
A urgência desse objetivo foi destacada pela mais recente flexão de força militar da China.
“É um teste de determinação, com certeza”, disse Drew Thompson, um membro sênior do RSIS em Cingapura, sobre os exercícios militares da China.
“A China (está) esculpindo uma esfera de influência no Pacífico para testar se os países da região vão resistir a isso”, acrescentou.
AUKUS: O que é isso?
Mesmo antes do confronto de Trump com Zelensky, a presença de navios de guerra chineses em sua costa sul havia voltado a atenção da Austrália para o AUKUS, seu acordo de segurança multibilionário com os EUA e o Reino Unido.
Preocupações surgiram sobre se o acordo poderia resistir aos caprichos da Casa Branca quando um repórter britânico perguntou ao presidente dos EUA se ele e seu colega do Reino Unido haviam falado sobre o AUKUS.
“O que isso significa?”, Trump respondeu. O incidente foi mais tarde descartado pelo Secretário do Tesouro, Scott Bessent, como uma questão de sotaques. “Acho que teremos que limitar as perguntas aos americanos que ele consegue entender”, disse ele.
Dean, da Universidade de Sydney, disse que não é ruim que Trump não tenha lido a sigla porque o acordo já tem o apoio total de seus conselheiros mais próximos.
Esse apoio foi consolidado pelo primeiro pagamento inicial da Austrália de US$ 500 milhões para reforçar a produção de submarinos da América, com o acordo de que alguns submarinos movidos a energia nuclear serão vendidos à Austrália para aumentar sua capacidade militar no Indo-Pacífico.
É o tipo de acordo em que Trump vai querer se concentrar no futuro, disse Dean.
“Ele está procurando ganhar dinheiro para os Estados Unidos e está procurando fazer melhores acordos. E o AUKUS é um acordo exemplar para eles”, disse Dean.
“Para os europeus, eu não subestimaria Donald Trump olhando para isso e dizendo, se os australianos podem fazer isso, por que você não pode?”
‘Sem tolerância para aproveitadores’
Em outros lugares do Pacífico, os aliados dos EUA pareceram incomodados com as cenas extraordinárias no Salão Oval.
O primeiro-ministro do Japão, Shigeru Ishiba, adotou um tom cauteloso, insistindo que não tinha “nenhuma intenção de tomar partido” quando questionado sobre o confronto Trump-Zelensky.
No entanto, ele prometeu fazer o máximo para “manter o envolvimento dos EUA e promover a unidade” entre as nações do Grupo dos Sete — sugerindo uma crescente inquietação sobre a fratura da aliança ocidental.
“A Ucrânia de hoje pode ser o Leste Asiático de amanhã”, ele acrescentou. “Também devemos considerar aumentar constantemente nosso poder de dissuasão para evitar a guerra.”
O Japão, que tem disputas territoriais com a China no Mar da China Oriental, levantou preocupações sobre o aumento das manobras militares chinesas em suas águas próximas.
No ano passado, um porta-aviões chinês entrou nas águas contíguas do Japão pela primeira vez.
A Coreia do Sul, outro aliado dos EUA no Leste Asiático, se recusou a comentar sobre a reunião entre Trump e Zelensky, mas disse que estava monitorando de perto a suspensão dos EUA de ajuda militar à Ucrânia.
Trump pediu repetidamente a aliados como a Coreia do Sul que pagassem mais pelas tropas dos EUA estacionadas em seu território.
Em um discurso ao Congresso na noite de terça-feira (4), ele fez uma ameaça velada ao se referir ao que chamou de tarifas injustas que a Coreia do Sul impõe sobre produtos dos EUA, algo que Seul nega.
“Nós damos tanta ajuda militarmente e de muitas outras maneiras à Coreia do Sul. Mas foi isso que aconteceu, isso está acontecendo por amigos e inimigos”, disse Trump.
Em Taiwan, a democracia autônoma que a China prometeu absorver um dia, o Ministro da Defesa Wellington Koo tentou tranquilizar a confiança, apesar do que ele descreveu como “mudanças rápidas e bizarras” no cenário internacional.
“Acho que os EUA não vão recuar da região Indo-Pacífico, porque esse é seu principal interesse”, disse ele a repórteres em um briefing na terça-feira, citando interesses compartilhados com Washington em desenvolvimento econômico, geopolítica e segurança militar dos EUA.
Mas Koo também concordou com a postura de Trump de “América em primeiro lugar”.
“Na política internacional, também percebemos profundamente que não podemos apenas falar sobre valores e não falar sobre interesses. Claro, os Estados Unidos devem valorizar seus próprios interesses nacionais”, acrescentou.
Especialistas dizem que os EUA ficaram frustrados por terem que arcar com o peso de outros países que não contribuem para sua própria defesa.
“O governo Trump deixou clara sua falta de tolerância. Não teve tolerância para aproveitadores”, disse Thompson, do RSIS em Cingapura.
“Acho que os países que recebem essa mensagem mais clara e rapidamente são aqueles que serão os bons parceiros dos Estados Unidos, porque não é como se os EUA estivessem abandonando aliados. O que os EUA estão fazendo é priorizar os mais capazes”, disse Thompson.
