Se houve uma lição que Kamala Harris tirou da Convenção Nacional Democrata de 2004, foi a de abastecer-se para alguns longos dias.
“Você definitivamente tem que comer um bom café da manhã”, disse a promotora distrital de São Francisco, então com 39 anos, a uma multidão em Boston antes de seguir para o que se tornou o ingresso mais quente da semana: uma festa em homenagem ao orador principal, candidato ao Senado dos EUA Barack Obama, de Illinois.
Agora, 20 anos depois, Obama – que passou de estrela daquela convenção a primeiro presidente negro do país em apenas quatro anos – falará em nome de Harris, a recém-nomeada porta-estandarte do partido, proferindo uma “afirmação contundente de que Harris é a líder certa no momento certo”, disse um conselheiro.
Chegar a este momento foi indireto, meticuloso e estranho para tantos democratas, considerando que a convenção de 2024 pretendia há muito ser uma celebração do presidente Joe Biden, o ex-vice-presidente de Obama. Obama está entre os líderes do partido cujas manobras silenciosas ajudaram Biden a perceber que os democratas caminhavam para uma derrota quase certa se ele permanecesse na chapa.
A rápida ascensão de Harris ao topo do Partido Democrata teria sido improvável sem o rápido apoio de Biden – cuja presidência foi possibilitada em grande parte por Obama.
“Ela o serviu, e agora ele a está servindo e apoiando-a para ser presidente”, disse o deputado Jonathan Jackson de Illinois, que representa grande parte da zona sul de Chicago. “Ele é um homem honrado e a história será sua melhor amiga”.
No entanto, em muitos aspectos, a ascensão de Harris à nomeação presidencial equivale a uma continuação do arco que começou com Obama naquela noite de verão em Boston, há duas décadas.
Ela é a primeira mulher negra a ser indicada por um grande partido político americano. E em apenas quatro semanas de mobilização dos Democratas em seu apoio, a energia que alimentou a sua candidatura e as multidões estrondosas que gritavam o seu nome atraíram comparações com a campanha histórica de Obama em 2008.
“Este é um candidato que energizou o partido de uma forma que eu não via, certamente desde 2008”, disse o governador de Illinois. JB Pritzker disse à CNN. “Não senti este tipo de energia e eletricidade em nenhuma convenção que não seja a de Barack Obama”.
Décadas em construção
Para dois políticos que quebraram barreiras – Obama, 63 e Harris, 59 – a convenção deste ano é um encerramento de 20 anos em preparação. À medida que ambos ascendiam nas fileiras Democratas, cruzaram-se em vários momentos, cada um passando a representar, e a abraçar, uma imagem da próxima geração do partido, seguindo os passos dos gigantes dos direitos civis que vieram antes deles.
Foi em 2009 que a jornalista Gwen Ifill traçou esta ligação entre os dois, dizendo no “Late Show with David Letterman”: “Eles chamam ela de Barack Obama feminino”.
Eles nunca trabalharam juntos formalmente, nem no Senado nem na administração de Obama, embora Harris tenha escrito que Eric Holder, o primeiro procurador-geral de Obama, perguntou se ela estaria interessada em substituí-lo quando ele deixasse o cargo.
Obama desempenhou um papel fundamental na sua eleição como procuradora-geral da Califórnia em 2010, endossando a sua candidatura e chegando a Los Angeles para um comício em outubro que ajudou a impulsionar a sua campanha. Para uma multidão de milhares de pessoas, ele descreveu Harris como “uma querida amiga minha, então quero que todos façam o que é certo por ela”.
Dois anos depois, Harris fez um breve discurso na convenção democrata em Charlotte, enquanto Obama lutava pela reeleição contra Mitt Romney.
“Precisamos dar a ele mais quatro anos. “Precisamos seguir em frente”, disse Harris à multidão na segunda noite da convenção. “O presidente Obama lutará pelas famílias trabalhadoras. “Ele lutará para nivelar o campo de jogo econômico e para dar a todos os americanos a mesma chance justa que minha família teve.”
Perto do final do seu segundo mandato, Obama tomou a rara medida de participar na corrida totalmente democrata para o Senado da Califórnia. Ele não apenas apoiou Harris, mas filmou anúncios de televisão com a mensagem: “Kamala Harris será uma lutadora destemida pelo povo da Califórnia todos os dias”.
Ao longo do caminho, houve momentos de constrangimento. Numa angariação de fundos em 2013, Obama considerou Harris a “procuradora-geral mais bonita” do país – um aparte pelo qual mais tarde telefonaria para pedir desculpa.
Batendo de porta em porta por Obama
Embora Harris se lembre de ter visto Obama na convenção de Boston, assessores do ex-presidente dizem que sua primeira lembrança de ter conhecido Harris veio alguns meses depois, durante um evento de arrecadação de fundos na Califórnia para sua corrida ao Senado em 2004.
Quatro anos depois, enquanto Obama preparava uma candidatura remota à Casa Branca, Harris cedeu a muitos membros do seu partido para apoiá-lo em detrimento da então senadora Hillary Clinton, que teve o apoio inicial de grande parte do establishment democrata e de muitos líderes negros.
Harris voou para Springfield, Illinois, para vê-lo anunciar sua candidatura; uma fotografia daquele dia de fevereiro de 2007 mostra Harris varrida pelo vento – então procuradora distrital em São Francisco – não no palco ou numa sala VIP, mas no meio da multidão, à espera que Obama passasse e lhe apertasse a mão.
Antes das convenções em Iowa, ela arrumou sua jaqueta preta e botas e viajou para Des Moines logo depois do Natal para se juntar às fileiras do exército de voluntários de Obama.
“Nenhum trabalho era pequeno demais para nenhum de nós”, Harris lembraria mais tarde, “e passávamos horas em temperaturas congelantes batendo de porta em porta”.
Atrás de uma daquelas portas de um lar para idosos estava uma mulher negra bem vestida que – quando Harris lhe perguntou se ela planejava fazer uma convenção política a favor de Obama – lhe disse categoricamente: “Eles não o vão deixar ganhar”.
Foi um momento que Harris lembraria mais tarde que mudou sua perspectiva.
“Sua resposta me sugeriu que, por ter visto e experimentado decepções significativas em sua vida, ela não queria ter esperança de eleger o primeiro presidente negro, apenas para sofrer decepção quando ele não vencesse”, escreveu ela anos depois.
Na noite das convenções, Harris foi encarregada de distribuir pizza no frio – e se deparar com a mesma mulher, esperando na fila vestindo uma estola de raposa.
Obama venceu em Iowa, mas a batalha contra Clinton estava longe de terminar. Poucos meses depois, Harris foi enviada a San Jose para apresentar Obama aos ativistas e superdelegados da Califórnia na convenção estadual do partido em março.
Ela era praticamente desconhecida no cenário nacional. O substituto da campanha de Clinton naquela reunião – o marido da candidata, o antigo Presidente Bill Clinton – decididamente não era.
No seu discurso, no entanto, Harris vinculou a sua aparição no mesmo palco que um ex-presidente, de acordo com a candidatura de Obama.
“Quando você realmente pensa sobre isso, não tem sido isso, desde o início, o que tem sido esta campanha para eleger Barack Obama?” ela perguntou. “Não foi uma questão de audácia de fazer coisas inimagináveis?”
Modelando após Obama – e Biden
Quando Harris lançou a sua campanha presidencial democrata em 2019, ela procurou o conselho de Obama sobre a sua mensagem e estratégia. Ela teve duas reuniões com ele em Washington, disseram assessores, e ocasionalmente conversava por telefone. Obama ofereceu conselhos semelhantes a todos os candidatos, incluindo Biden, mas não ofereceu nenhum apoio nas primárias.
Enquanto fazia campanha em Iowa, diante de um campo lotado de candidatos, Harris frequentemente invocava o apoio popular de Obama, que o impulsionou à vitória sobre Clinton. Ela procurou modelar sua campanha conforme a dele, até anunciando uma estratégia “all in on Iowa”. Mas ela finalmente teve dificuldade para se conectar com os eleitores atraídos pelo senador de Vermont Bernie Sanders, o então então prefeito de South Bend, Pete Buttigieg e outros rivais.
“De boa fé, não posso dizer a vocês, meus apoiadores e voluntários, que tenho um caminho a seguir se não acreditar que tenho”, disse Harris em uma mensagem de vídeo em 3 de dezembro de 2019, ao desistir da corrida um mês antes do início da votação.
Menos de três meses depois, Biden ganhou terreno para conquistar a nomeação democrata. Harris rapidamente endossou sua candidatura e trabalhou para amenizar a animosidade de sua rivalidade primária, derivada em parte de um confronto em fase de debate sobre temas como ônibus e corrida. Com a escolha de Harris por Biden como seu companheiro de chapa, sua trajetória até a Casa Branca foi encurtada.
Embora a convenção Democrata aqui realizada esta semana represente uma passagem de bastão de Biden para Harris – muito mais cedo do que ele imaginava – também sublinha como a sua candidatura está para sempre entrelaçada com Biden e Obama.
Apesar de quaisquer ressentimentos que Biden possa nutrir em relação a alguns aliados democratas de longa data, os seus conselheiros insistem que nenhum deles é dirigido a Harris e que ele está empenhado em ajudá-la a vencer em novembro – uma eleição que também moldará o seu legado.
E durante os próximos 77 dias, Obama deixou claro a Harris que fará tudo o que for necessário na sua busca para se tornar a 47º presidente do país.
Sua primeira tarefa, disseram assessores, será na noite desta terça-feira (20), em seu discurso na convenção, que ele vê como uma oportunidade para defender Harris e o governador Tim Walz, a quem Obama admira e anteriormente apoiou nas suas raízes no Minnesota.
Neste momento, não se espera que Harris esteja na plateia ouvindo Obama como estava há duas décadas em Boston. Ela fará um rápido desvio para um comício em Wisconsin, tentando seguir os passos de Obama e Biden na vitória naquele estado crítico.
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