Friedrich Merz é o favorito para se tornar o próximo chanceler da Alemanha nas eleições federais de 23 de fevereiro. O veterano político, de 69 anos, adota uma postura linha-dura em relação à imigração e o amor pela aviação.
Mas quem é o conservador da velha guarda que quer livrar seu partido, a União Democrata Cristã (CDU), do legado centrista da ex-líder Angela Merkel?
A decisão da sua rival de longa data de deixar o cargo máximo em 2021 levou Merz a sair da hibernação política e concorrer à liderança do partido. Após duas tentativas fracassadas, ele foi finalmente selecionado para liderar a CDU em 2022.
Agora, ele parece ter a chancelaria em suas mãos após o colapso em novembro da coalizão governante da Alemanha – composta pelos Social-Democratas (SPD), Partido Democrático Liberal (FDP) e os Verdes – que abriu caminho para eleições antecipadas.
Se seu partido vencer, Merz pode assumir o comando de um país atolado em crises – embora possa levar semanas para formar uma coalizão governamental. Ele prometeu reiniciar a grande economia da Alemanha após anos de estagnação atípica, reprimir a imigração e reduzir impostos, tudo isso enquanto tenta reconquistar votos da ultradireita.
Apesar de seu partido liderar confortavelmente as pesquisas, sua campanha não foi uma navegação tranquila. Um flerte com a ultradireita Alternativa para a Alemanha (AfD) três semanas antes da eleição atraiu críticas – e acusações de que ele havia violado o “firewall” dos principais partidos contra a AfD.
Rivalidade com Merkel
Merz nasceu em 1955 em uma família católica conservadora na cidade de Brilon, na Renânia do Norte-Vestfália, na Alemanha central, e se juntou à ala jovem da CDU enquanto ainda estava na escola. Ele entrou para a política em tempo integral em 1989, quando foi eleito para o Parlamento Europeu aos 33 anos.
Depois de servir um mandato como membro do Parlamento Europeu, Merz foi eleito para o Bundestag – o parlamento da Alemanha – e se estabeleceu como um líder em política financeira. Em 2003, ele argumentou que as regras fiscais alemãs deveriam ser simples o suficiente para serem calculadas no verso de um porta-copos de cerveja.
No entanto, a crescente rivalidade com Merkel acabou levando-o a abandonar a política.
Merz, que apelou para a facção mais tradicionalista e de direita da CDU, perdeu para Merkel em uma disputa pela liderança do partido em 2000.
A liderança de Merkel sinalizou uma ruptura com a norma da CDU. Ela foi sua primeira líder mulher, com formação protestante — e não católica — e tendências centristas.
A rivalidade entre os dois se tornou mais evidente em 2002, quando Merz foi afastado da liderança da oposição no Bundestag em favor de Merkel.
No final de 2009, a Merz ingressou totalmente no setor privado.
Ele trabalhou como advogado e consultor sênior no escritório de advocacia internacional Mayer Brown, entre outros cargos. Esses empreendimentos o tornaram multimilionário, de acordo com o jornal de negócios alemão Handelsblatt.
Esse histórico pode ter persuadido os eleitores de que Merz é um homem que sabe fazer negócios; uma habilidade desejável para qualquer um que espera consertar a maior economia da Europa, que se contraiu pelo segundo ano consecutivo em 2024.
Volta para a política
Nove anos depois de deixar a política, o anúncio da renúncia de Merkel do cargo mais alto da Alemanha abriu caminho para Merz retornar. Após duas tentativas frustradas de liderança do partido CDU, em 2018 e 2021, ele foi selecionado para liderar em 2022, consolidando seu retorno político.
O desejo de Merz de se distanciar do legado de Merkel é claro. Ele buscou levar a CDU mais para a direita do que era sob Merkel, em parte para tentar impedir que os eleitores se voltassem para a ultradireita, enquanto defendia uma economia mais pró-mercado.
Em uma entrevista à emissora alemã ZDF em 2019, Merz descreveu a liderança “ociosa” de sua antecessora como um “tapete de neblina” sobre o país e disse que vê sua política de refugiados de “portas abertas” durante a crise migratória de 2015 como um erro grave.
Merkel, por sua vez, criticou Merz em uma rara intervenção política em janeiro, depois que ele fez passar um projeto de lei sobre imigração com a ajuda da AfD – agora o principal rival da CDU. O projeto de lei foi finalmente derrotado pelo parlamento alemão.
Em uma entrevista no congresso de seu partido no início de fevereiro, no entanto, Merz reiterou à CNN que trabalhar com a AfD era um fracasso. “Eles são contra… tudo (o que) somos, o que construímos na República Federal da Alemanha. Não há cooperação com este partido”, disse ele.
Sua campanha para a chancelaria se concentrou principalmente em questões básicas, como cortes de impostos, desregulamentação e incentivos ao trabalho.
Merz segue uma linha dura sobre imigração e vê a contenção da imigração irregular para a Alemanha como a tarefa mais urgente se for eleito, de acordo com a revista de notícias alemã Der Spiegel. Ele pediu que requerentes de asilo que chegam de outros estados-membros da União Europeia sejam rejeitados nas fronteiras terrestres da Alemanha.
Merz criticou os benefícios liberais de assistência social e acusou os refugiados ucranianos de “turismo social” – uma frase que ele mais tarde se desculpou por usar. No geral, ele promete cortar gastos com assistência social, dizendo ao The Economist em uma rara entrevista na preparação para a eleição que ele quer evitar “pagar pessoas que não estão dispostas a trabalhar”.
Merz e a CDU apoiam a ajuda militar contínua da Alemanha a Israel em meio à guerra em Gaza, ao mesmo tempo em que defendem uma solução de dois estados como meta de longo prazo. Em um debate televisionado com o chanceler Olaf Scholz no início deste mês, Merz expressou desconforto com a proposta do presidente dos EUA, Donald Trump, de “tomar” Gaza, ao mesmo tempo em que sugeriu que ainda resta ver “o que realmente significa seriamente”.
Sobre o tópico de enviar ajuda à Ucrânia, Merz defendeu uma abordagem mais prática do que a coalizão liderada pelo SPD que está saindo. Ele apoia a entrega de mísseis de cruzeiro Taurus de longo alcance para Kiev – algo que o governo de Scholz recusou por medo de atrair a Alemanha para o conflito.
“Estamos do lado ucraniano porque o ataque é contra todos nós”, disse ele à CNN.
Merz foi vago quando questionado pelo The Economist sobre a questão dos gastos de defesa da Alemanha, embora tenha reconhecido que eles teriam que aumentar no longo prazo. O Secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, reiterou esta semana a demanda de sua administração para que os membros da Otan gastem 5% do PIB em defesa em uma reunião com aliados dos EUA em Bruxelas.
No mês passado, o governo alemão disse que havia cumprido a meta da Otan de gastar 2% do seu PIB em defesa após estabelecer um fundo especial após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia — mas isso está significativamente aquém da demanda do governo Trump.
Nas horas vagas, Merz é um piloto amador, às vezes pilotando seu próprio avião particular – um hobby caro para um homem que certa vez se descreveu ao tabloide alemão Bild como “classe média alta”.
