O comando do exército da Síria notificou oficiais que o governo do presidente Bashar al-Assad terminou após uma ofensiva rebelde relâmpago, um oficial sírio que foi informado da ação disse à Reuters.
Rebeldes sírios disseram que Damasco estava “agora livre de Assad”.
Assad voou de Damasco para um destino desconhecido neste domingo, dois oficiais seniores do exército disseram à Reuters, enquanto os rebeldes disseram que entraram na capital sem nenhum sinal de mobilização do exército.
Milhares em carros e a pé se reuniram em uma praça principal em Damasco acenando e gritando “Liberdade”, disseram testemunhas.
“Celebramos com o povo sírio a notícia da libertação de nossos prisioneiros e da liberação de suas correntes e anunciando o fim da era de injustiça na prisão de Sednaya”, disseram os rebeldes.
Sednaya é uma grande prisão militar nos arredores de Damasco, onde o governo sírio deteve milhares.
Um avião da Syrian Air decolou do aeroporto de Damasco no momento em que a capital teria sido tomada por rebeldes, de acordo com dados do site Flightradar.
A aeronave voou inicialmente em direção à região costeira da Síria, um reduto da seita alauíta de Assad, mas então fez uma curva em U abrupta e voou na direção oposta por alguns minutos antes de desaparecer do mapa.
A Reuters não conseguiu determinar imediatamente quem estava a bordo.
O chefe do principal grupo de oposição da Síria no exterior, Hadi al-Bahra Syrian, também declarou no domingo que Damasco agora está “sem Bashar al-Assad”.
Poucas horas antes, os rebeldes anunciaram que haviam obtido controle total da cidade-chave de Homs após apenas um dia de combates, deixando o governo de 24 anos de Assad pendurado por um fio.
Milhares de moradores de Homs saíram às ruas depois que o exército se retirou do centro da cidade, dançando e gritando “Assad se foi, Homs está livre” e “Vida longa à Síria e abaixo Bashar al-Assad”.
Rebeldes atiraram para o ar em comemoração, e jovens rasgaram cartazes do presidente sírio, cujo controle territorial entrou em colapso em uma retirada vertiginosa de uma semana pelos militares.
A queda de Homs deu aos insurgentes o controle sobre o coração estratégico da Síria e uma importante encruzilhada de rodovias, separando Damasco da região costeira que é o reduto da seita alauíta de Assad e onde seus aliados russos têm uma base naval e uma base aérea.
A captura de Homs também é um símbolo poderoso do retorno dramático do movimento rebelde no conflito de 13 anos. Faixas de Homs foram destruídas por uma guerra de cerco extenuante entre os rebeldes e o exército anos atrás. A luta derrotou os insurgentes, que foram forçados a sair.
O comandante do Hayat Tahrir al-Sham, Abu Mohammed al-Golani, o principal líder rebelde, chamou a captura de Homs de um momento histórico e pediu aos combatentes que não machucassem “aqueles que largassem as armas”.
Os rebeldes libertaram milhares de detidos da prisão da cidade. As forças de segurança saíram às pressas após queimar seus documentos.
O comandante rebelde sírio Hassan Abdul Ghani disse em uma declaração no domingo de manhã que as operações estavam em andamento para “libertar completamente” o campo ao redor de Damasco e as forças rebeldes estavam olhando para a capital.
Em um subúrbio, uma estátua do pai de Assad, o falecido presidente Hafez al-Assad, foi derrubada e despedaçada.
Fora da cidade, os rebeldes varreram todo o sudoeste ao longo de 24 horas e estabeleceram o controle.
