A programação paralela do ex-presidente dos EUA Donald Trump para se contrapor à convenção democrata continua nesta terça-feira (20) em Michigan. Essa é a primeira visita do ex-presidente ao estado desde que uma reviravolta sísmica na corrida alterou o tabuleiro no campo de batalha do Meio-Oeste.
Há um mês, a campanha de Trump projetou confiança que conquistaria o estado. Na convenção de nomeação de Trump, Chris LaCivita, um dos principais estrategistas do ex-presidente, disse a uma sala cheia de repórteres que Michigan se destacava como o chamado estado da Muralha Azul com maior probabilidade de ficar vermelho em novembro.
Dias depois, Trump pousou triunfalmente em Grand Rapids para seu primeiro comício com o novo companheiro de chapa JD Vance. Naquele que também foi seu primeiro evento de campanha após o atentado contra sua vida, Trump zombou da angústia democrata em torno do topo de sua chapa.
“Contra quem você mais gostaria de concorrer?” ele perguntou a um auditório lotado antes de recitar os rumores de candidatos para substituir o presidente Joe Biden, que ainda buscava a reeleição. Quando o ex-presidente divulgou o nome de Biden, seus apoiadores aplaudiram mais ruidosamente.
Mas essas esperanças logo foram frustradas. No dia seguinte, Biden desistiu e o oponente de Trump logo se tornou a vice-presidente Kamala Harris, que os democratas nomearão formalmente em sua convenção em Chicago.
A entrada de Harris na disputa mudou o cenário político em Michigan, assim como em todo o país. As pesquisas que mostraram Trump com vantagem há poucas semanas preveem agora uma corrida muito mais competitiva. Uma pesquisa recente com prováveis eleitores do The New York Times/Siena College mediu o apoio de Harris em 50%, em comparação com Trump em 46% em uma disputa de mão dupla.
Demonstrando a sua relutância em aceitar totalmente a mudança de favoritismo entre os eleitores do Michigan, Trump espalhou recentemente uma teoria da conspiração de extrema direita de que Harris mentiu sobre o tamanho da multidão que assistiu a seu comício em Detroit, apesar de provas de vídeo e fotográficas provarem o contrário.
Neste contexto, Trump chega mais uma vez ao Michigan, desta vez a uma hora de Detroit, no condado de Livingston. Cercado principalmente por condados que votaram em Biden em 2020, Livingston partiu fortemente para Trump, dando-lhe mais de 60% dos votos há quatro anos. A sua margem, porém, foi 7 pontos menor do que em 2016 – uma das muitas pequenas reviravoltas contra ele que contribuíram para que Biden virasse o estado.
Antes da visita, a campanha de Harris criticou Trump por escolher reunir apoiantes em Howell – a maior cidade do condado de Livingston – um mês depois de os supremacistas brancos marcharem pelo centro da comunidade suburbana.
A mídia local em Michigan publicou fotos e vídeos do incidente, durante os quais cerca de uma dúzia de indivíduos mascarados expressaram apoio ao ex-presidente. Num vídeo, os manifestantes gritavam: “Amamos Hitler. Nós amamos Trump.” O representante estadual republicano da cidade classificou a exibição pública de “muito vergonhosa”, informou o Livingston Daily.
Howell tem uma história longa e complicada com assuntos raciais. De acordo com um cronograma detalhado publicado pelo jornal, o líder da Ku Klux Klan no Michigan se estabeleceu em uma fazenda nos arredores da cidade na década de 1960, um catalisador para décadas de conflito em Howell. Uma cruz queimada no gramado de um casal negro abalou a cidade na década de 1980, e foi palco de um comício da KKK na década de 1990. Mais recentemente, estudantes da escola secundária local ficaram indignados com mensagens racistas nas redes sociais depois que seu time de basquete totalmente branco derrotou um time com jogadores de diferentes raças.
“Os racistas e supremacistas brancos que marcharam em nome de Trump no mês passado em Howell viram-no elogiar Hitler, defender os neonazistas em Charlottesville e dizer aos extremistas de extrema direita para ‘afastarem-se e aguardarem’”, disse Alyssa Bradley, advogada da campanha de Kamala Harris no Michigan. “As ações de Trump os encorajaram, e os moradores do Michigan podem esperar mais do mesmo quando ele vier à cidade”.
Nada na história de Howell, no entanto, impediu Biden de visitar a cidade em 2021. Depois, ele apareceu no centro de treinamento da União Internacional de Engenheiros Operacionais para obter apoio para seu pacote de infraestrutura.
Numa declaração à CNN, a representante de Trump, Karoline Leavitt, disse que o ex-presidente em Howell pretende “transmitir uma mensagem forte sobre a lei e a ordem, deixando claro que o crime, a violência e o ódio de qualquer forma não terão lugar no nosso país quando ele voltar à Casa Branca”.
“A mídia escreveu a mesma história quando Joe Biden visitou Howell em 2021, ou quando Kamala Harris visitou cidades onde ocorreram protestos e marchas racistas no passado? Não, claro que não”, disse Leavitt.
A campanha de Trump enviou à CNN uma lista de paradas recentes feitas por Harris em locais onde o Southern Poverty Law Center registrou incidentes raciais.
Múltiplas fontes próximas do ex-presidente insistiram que a campanha não tinha conhecimento dos acontecimentos de julho em Howell e escolheu o local por outras razões – por exemplo, o xerife do condado é um forte apoiador do ex-presidente, e a cidade faz parte da crise do ciclo de mídia de Detroit.
“O Gabinete do Xerife do Condado de Livingston é um defensor incrível da campanha e das políticas do presidente”, disse uma fonte familiarizada com a decisão à CNN. “Eles são emblemáticos daquilo de que estamos a falar em Howell, Michigan – o que significa que apoiam políticas pró-polícia, apoiam a lei e a ordem, apoiam todas as coisas que o presidente fez na sua administração. O xerife daquele condado é muito, muito franco sobre o seu apoio ao presidente Trump”.
A visita de Trump ao Michigan faz parte de uma viagem de quatro dias pelos principais campos de batalha dessa eleição, enquanto os democratas se reúnem em Chicago. Ele visitou a Pensilvânia na segunda-feira e tem apresentações planejadas na Carolina do Norte e no Arizona ainda esta semana.
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