Quando os botijões de gás nas casas de seus vizinhos começaram a explodir sob o calor das chamas, Kevin Williams sabia que era hora de correr.
“O vento soprava forte, as chamas estavam com cerca de 9 a 12 metros de altura, e você ouvia ‘pop, pop, pop’. Parecia uma zona de guerra”, disse Williams à Reuters, em um centro de retirada em Pasadena.
Pelo menos cinco pessoas morreram quando vários incêndios florestais de rápido crescimento saíram de controle nesta quarta-feira (8) perto de Los Angeles, destruindo centenas de edifícios, queimando encostas e levando ao menos 70 mil pessoas a deixarem suas casas.
O maior incêndio consumiu mais de 4.775 hectares em Pacific Palisades, um bairro rico no oeste de Los Angeles.
Outro incêndio começou em Eaton Canyon, ao norte de Los Angeles. Desde então, ele se espalhou para 4.290 hectares, chocando moradores como Williams, que vive no subúrbio de Altadena.
“Eu disse à minha família: ‘Não precisamos nos preocupar com isso, não há nenhuma maneira do fogo chegar até aqui. Mas chegou’”, disse Williams, que fugiu com a esposa, o filho e dois cachorros enquanto as casas ao redor queimavam.
“Houve duas grandes explosões que fizeram o chão balançar muito, e então eu soube que era hora de sair. Sabe, há um momento para ser corajoso e há um momento para usar o bom senso”, ele acrescentou.
Centenas de pessoas que escaparam durante a noite estavam abrigadas no Pasadena Convention Center, algumas dormindo sob cobertores da Cruz Vermelha, outras cuidando de ferimentos em cadeiras de rodas enquanto voluntários distribuíam água e alimentos.
“Não me lembro de nada parecido”
Moradores disseram à Reuters que já haviam presenciado muitos incêndios nas colinas secas nos arredores de Los Angeles, mas ficaram surpresos ao verem casas destruídas por chamas ardentes espalhadas por fortes ventos nos subúrbios.
“Já tivemos incêndios ao longo dos anos, mas não algo assim”, disse Frances Colella, uma aposentada de 71 anos, que descansava em uma cadeira de rodas ao lado de dezenas de outras pessoas.
Colella fugiu com o marido e seus três cachorros para a casa da mãe de 104 anos no subúrbio vizinho de La Canada Flintridge, apenas para descobrir que o fogo os havia seguido, forçando uma segunda retirada para Pasadena.
“É um acontecimento muito triste e não me lembro de nada parecido”, ela acrescentou.
Moradores descreveram sensações de medo, alívio e incerteza, sem saber se suas casas estarão de pé quando puderem retornar, já que os incêndios continuam a se espalhar por várias áreas do Condado de Los Angeles.
